с товарищами из 2-й флотилии, которые в течение долгих недель делили с нами квартиры и снабжение. Длительный контакт между экипажами двух флотилий был весьма полезен в плане обмена идеями и навыками с более опытными товарищами.

Я использую период плохой погоды, чтобы взять отпуск. Меня замещает старший командир, обер-лейтенант цур зее Вупперманн. 25 февраля появляется очередная возможность для проведения операции. К этому моменту уже введены в строй катера «S-61» и «S-31». В итоге флотилия в 16.30 выходит в море в составе «S-60», «S-61», «S-59», «S-31», «S-54» и «S-58». Во время движения через английские минные заграждения флагманский катер «S-60» буквально в метре расходится с вражеской миной.

Мы уже заняли позиции в засаде, когда в 22.00 увидели зарево на юге и услышали грохот взрыва. По всей видимости, там находится конвой, хотя разведка о нем и не докладывала. Нам нужно терпеливо поджидать его. В 22.52 приходит радиограмма от катера «S-30» из 2-й флотилии, который сообщает о конвое, движущемся на север.

От командующего миноносными силами приходит радиограмма о том, что «S-30» потопил эсминец «Эксмур». Мы все еще надеемся увидеть конвой, но, прождав до 04.15, вынуждены направиться домой. В 11.10 мы прибываем в Роттердам. По всей видимости, после потопления эсминца конвой круто изменил свой курс, чтобы не попасть в лапы находящимся севернее немецким катерам. У флотилии снова несколько дней отдыха. Мы используем их, чтобы привести в порядок корабли и вооружение. Морозный период закончился, и мы снова оснащаем катера резервными торпедами.

Следующая операция проводится в ночь с 4 на 5 марта. Она длится 16 часов и не приносит даже контакта с противником. Череда безрезультатных операций, в ходе которых мы встречаем только эсминцы и сторожевики и вынуждены спасаться от преследователей, продолжается.

7 марта в 15.18 поступает донесение о конвое из 46 кораблей, который движется на юг к устью Темзы. В 13.00 его авангард находился в квадрате 7317 и шел курсом 150 градусов. Все флотилии торпедных катеров выходят в море. 1-я в составе семи больших катеров, 3-я с шестью катерами и 2-я, в которой насчитывается 4 или 5 кораблей. Это все, чем мы располагаем в Ла-Манше. В 16.00 приходит новое разведдонесение о втором конвое. Курсы этих конвоев должны пересечься, причем именно в том районе, в котором нам указано занять позицию.

Мой заместитель, командир «S-60», намеревался выйти на позицию как можно раньше. Это удается ему без всяких помех. О дальнейшем развитии этой весьма успешной операции рассказывается в журнале боевых действий:

«Флотилия в составе «S-60», «S-31», «S-59», «S-61», «S-57», «S-54» в 20.30 у английского побережья. Ветер юго-восточный, 4–5 баллов, волнение 3 балла, очень хорошая видимость. Луна очень высоко на северо-западе, много облаков, на западе темный облачный массив, на востоке ясно. Еще сумерки. Получив донесение о конвоях (один с севера и один с юга), флотилия подошла на скорости 28 узлов. В 20.50 мы начинаем двигаться с минимальной шумностью. В 21.15 видим на суше много прожекторов, которые светят в сторону моря. В 21.17 с «S-60» замечают несколько силуэтов на 270 градусов. Это конвой, идущий на север, расстояние до него около 6 километров. В 21.28 осветительные снаряды на юге. Мы начинаем атаку, двигаясь фронтом, чтобы уменьшить дистанцию стрельбы. С расстояния 2500 метров видим большой транспорт, эсминец, большой танкер, прикрытый эсминцем, и еще один эсминец южнее. Остальные корабли идентифицированы как небольшие каботажные суда. Флотилия должна атаковать, прежде чем ее заметят, хотя мы не успели разделить цели. Практически одновременно в 21.35 все катера, кроме «S-31» и «S-54», дали двухторпедный залп. «S-60» стрелял по средних размеров эсминцу, который шел рядом с танкером. Это эсминец серии «V», двигавшийся со скоростью 12 узлов. Правая торпеда заскользила по поверхности, левая прошла за эсминцем. В 21.17 я услышал два взрыва с интервалом 20 секунд и увидел, что большой транспорт разваливается на части. «S-31» выпустил свои торпеды незадолго до этого взрыва. В 21.58 мощный взрыв и яркая вспышка на юго-западе – находившегося там эсминца серии «V» больше не существует. Одновременно два вражеских эсминца начинают яростный обстрел, осветительные снаряды повисают между нами и противником. Повернув налево, мы отходим на восток со скоростью 28 узлов. Противник через некоторое время прекращает огонь, катера переходят на малую скорость и перезаряжают торпедные аппараты. Через 3 минуты мы снова ложимся на западный курс. В 22.16 «S-31» докладывает о двух силуэтах прямо по курсу. Мы видим большой танкер, по всей видимости, без движения, и эсминец северо-западнее. Я приказываю приблизиться к танкеру, но в этот момент «S-31» дает залп, и я решаю дождаться его результатов. Две минуты спустя, в 22.24, танкер получает попадание в мидель. Мы видим, как его носовая часть погружается в воду. Эсминец немедленно начинает выстреливать осветительные снаряды и открывает огонь из своих орудий. Мы отходим на высокой скорости, ставя дымовую завесу. В 22.33 мы отрываемся от противника. Катера снова разворачиваются фронтом на запад. В 22.47 мы видим, что корма танкера еще на плаву, за ней эсминец. В 23.00 катера «S-60», «S-59» и «S-57» практически одновременно дают залп обеими торпедами с дистанции около 1800 метров. Эсминец открывает яростный огонь из своих 40-мм зенитных автоматов, при этом «S-61» получает не очень серьезное повреждение. 120-мм орудия эсминца открывают огонь по другим катерам. С 23.01 по 23.02 раздается несколько мощных взрывов, эсминец взлетает на воздух. В него попали как минимум 3 торпеды. В 23.03 я вновь поворачиваю к месту потопления, чтобы убедиться, что эсминец уничтожен, а затем отхожу, чтобы избежать встречи с другими кораблями противника. На запрос, у кого еще остались торпеды, «S-54» сообщает, что еще не произвел выстрел и имеет полный боекомплект. У «S61» остались две торпеды. Я приказываю «S-54» идти к месту потопления противника и искать выживших. В 02.00 мы собираемся в заранее назначенной точке. «S-54» сообщает, что не нашел ничего. Тем временем восточный ветер усилился до 7 баллов, волнение – почти 6. Флотилия ложится на обратный курс, скорость из-за больших волн не более 20 узлов».

Командующий миноносными силами в своем докладе от 20 апреля написал об этой операции:

«В целом следует сказать, что указанное развертывание в виде шахматной доски в районе Ярмута и Лавстофта в эту ночь оправдало себя самым лучшим образом. Оно привело к ошеломляющему успеху – потоплению 2 эсминцев и 9 транспортов. На командном пункте командующего миноносными силами в течение всего дня имелась ясная картина состава и