Понимаешь? Веди себя хорошо, тогда мне не придется причинять тебе боль.

Мэнди затихла, ожидая, когда он снимет наручники с ее запястий.

— Я не собираюсь драться с тобой. И понимаю, почему не заслуживаю доверия. Честно говоря, на твоем месте я бы тоже не была так доверчива. Вампиры склонны лгать. Спасибо. Теперь я могу сесть? Я буду двигаться медленно.

Лед попятился, на ходу убирая ключи в карман.

— Давай.

Она подавила стон, когда села и немного потянулась. Столешница на ощупь была твердой, как мрамор, хотя была изготовлена из металла.

— Не представляю, как раньше вампиры спали на камнях в погребальных склепах. Я такая неженка. Моя кровать может похвастаться ортопедическим матрасом, который на ощупь напоминает мягкое облако, — она осторожно свесила ноги с края и соскользнула на пол. Нога выдержала ее вес, но боль обострилась. Мэнди, стараясь не наступать на осколки разбитого компьютера, шагнула на встречу Льду. — Я ценю твое милосердие, — она пристально посмотрела ему в глаза.

— Иди первой. Лестница вон там.

Он не хотел подставлять ей спину. Умно. Мэнди, не делая резких движений, направилась к лестнице, остановившись только у подножия. Лед подошел следом и достал из-под лестницы что-то похожее на старый брезент.

— Не похоже на одеяло, — она сморщила нос. — И покрыто слоем пыли.

— Есть только это. Да или нет? Можешь вернуться к столу.

Она закрыла глаза, опустила подбородок и обняла себя за талию.

— Давай. Надеюсь, в ванной есть теплая вода. Я ведь могу помечтать, верно?

Звук его смеха удивил Мэнди. Она хотела посмотреть на его лицо, но Лед уже развернул брезент и накинул тот на Мэнди так, будто она была живым буррито. Мгновение спустя он поднял ее и закинул к себе на плечо. Мэнди ахнула, не в силах ничего сделать, и просто повисла на нем. Лед начал подниматься по лестнице.

— Чувствую себя мешком картошки, грязным и все такое.

Он провел ладонью по ее ноге до самых ступней, но Мэнди не почувствовала ничего, кроме небольшого давления.

— Предупреди, если какая-нибудь часть твоего тела начнет гореть.

— Обязательно. Обещаю. Ты все поймешь, ведь я начну орать.

Он резко остановился.

— Я пошутила. Вроде. Мне чертовски больно под воздействием солнечного света.

Лед возобновил шаг. Мэнди слышала, как скрипит пол. Они поднялись на второй этаж.

— И часто такое случалось?

— Нет. Я достаточно умна, чтобы избегать солнца, но тренировки были не из приятных. Они несколько раз выбрасывали нас на улицу, чтобы показать, что такое солнце, и чтобы убедиться, что мы сумеем достаточно быстро забежать внутрь, спасаясь от смерти. Ожоги трудно лечить.

— Зачем, черт возьми, делать нечто подобное?

— Чтобы убедиться, что мы не застынем от ужаса и боли.

— А если бы ты не смогла вернуться в укрытие?

— Только самые приспособленные выживают после тренировок. Если мы проваливали испытание, то нас причисляли к слабым и недостойным жизни. Умерших тупо заменят новыми вампирами.

— Жестоко, — Лед снова начал подниматься по лестнице.

— Мы же говорим о Совете. Они не проявляют сострадание.

— Мне жаль, что они добрались до тебя, Мэнди.

— Спасибо. Жизнь иногда довольно хренова. И вампиры как никто другой знают об этом.

Он остановился и прижал ее тело к стене. Мэнди услышала звук открывающейся двери.

— Как ты можешь сохранять чувство юмора?

— Смейся или плачь. Угадаешь, что я предпочитаю?

Дверь захлопнулась. Раздался тихий щелчок. Лед наклонился, поставив Мэнди на ноги. Она стояла неподвижно, пока он разворачивал брезент. Как только ее руки оказались на свободе, Мэнди вытерла лицо обеими ладонями на случай, если пыль покрыла ее кожу. Айс не сказал ни слова. Она открыла глаза, оглядывая комнату.

Ванная комната была старой и маленькой, а крошечное окошко было покрыто слоями грязи, блокирующими большую часть света. Тонкая занавеска для душа была отодвинута в сторону. Туалет находился в футе от Мэнди и там же стояла раковина. Лед включил единственную в комнате лампочку.

Она подняла голову и выдержала его пристальный взгляд.

— Я не сбегу.

Он попятился, прислонился к двери и скрестил руки на груди. Было ясно, что Лед не собирался никуда уходить.

Мэнди открыла рот, но быстро закрыла.

— Ты собираешься наблюдать за мной?

— Я не выпущу тебя из виду до тех пор, пока мы вновь не доберемся до оков.

Она повернула голову, посмотрев в грязное зеркало. Для Мэнди стало шоком то, как она выглядела. Миф о том, что у вампиров не было отражения, был полной фигней. Хотя сейчас она жалела о том, что это было неправдой. На ее щеке красовался желто-фиолетовый синяк. Ее волосы были короче, чем в человеческой жизни, и без какой-либо краски. Возиться с внешностью было пустой тратой времени. Ее коллеги точно не ценили привлекательность. Урок был усвоен.

— Время уходит. Прими душ. Скоро придет Тинни, чтобы начать охоту.

Мэнди вздохнула и повернулась лицом к душу. Занавеска была почти прозрачной. По крайней мере, у Льда будет хороший обзор. Она повернулась к нему спиной, включила воду и стянула через голову рубашку.

Лед резко вдохнул.

Она улыбнулась, но не оглянулась.

— Не притворяйся удивленным тому факту, что я решила снять одежду. Разве не так поступают, когда планируют принять душ?

Он не ответил.

Она сбросила лифчик. Кобура с пистолетом все еще была на ней, но без оружия. Ножны тоже оказались пусты. Мэнди отстегнула и то, и другое и расстегнула брюки.

— Просто я удивлен, что ты не споришь, требуя уединения.

Мэнди стянула брюки вместе с нижним бельем, открывая ему великолепный вид на свою голую задницу и даже больше. Ей казалось, что его взгляд был прикован только к ней.

— Совет давным-давно лишил меня скромности. И всему я научилась в сражениях, Айс, — она сделала паузу. — Прости. Лед. Спасибо, что пустил меня в душ.

Она направилась к душу, но ахнула, когда Лед внезапно схватил ее за руку. Мэнди оглянулась и их взгляды встретились. Он выглядел разъяренным.

— Что, черт возьми, это значит? Ты же говорила, что Совет вызволил тебя из сексуального гарема какого-то мудака.

— Если во время драки на тебе рвут рубашку, а ты вместо того, чтобы продолжать бой, начинаешь прикрывать обнаженную грудь, то это равноценно смерти. Если я хоть на минуту замешкаю, то потеряю голову. Иногда они заставляли нас драться голыми, чтобы убедиться, что мы равнодушны к наготе.

— Кто-нибудь из них принуждал вас к чему-либо сексуальному?

«Вежливый способ выразить свои мысли».

— Нет. Совет не злоупотребляет полномочиями и не принуждает нас к сексу. Мы лишь инструменты, которые используют для убийства, не более того.