Хранитель Огня задумчиво смотрел вглубь леса, а затем, подняв свои чёрные глаза на Лалит, начал невольно кусать обсохшие губы.

— Лит, ты же понимаешь, какой это риск, — тяжело выдохнул брюнет. — Они втроём могут нанести тебе серьёзные травмы, и нельзя исключать факт смерти.

На последнем слове глаза девушки потемнели, а по телу пробежали мурашки. Она была удивлена, потому что знала, что Эфир бессмертный, потому что бесконечный, а значит, вечный. Но почему только сейчас выясняется, что возможна её гибель?

Совсем недавно она, счастливая, бегала с Фрашилом по поляне, кувыркаясь в ромашках и испытывая разные формы стихии. А буквально неделю назад сидела на террасе с Седриком и Теодорой-Лейлой, играя в «Кто лучше меня знает». Наконец-то нашла общий язык с Софи и заботилась о ней, как о младшей сестре. Проводила время с Грейсом, впитывая информацию от мудрого наставника, так как знала, что его советы во многом сыграют роль. А тут смерть, из-за которой она, возможно, никогда не увидит всех тех, к кому успела привязаться. Кто был рядом в трудные и счастливые моменты. Кто учил, а потом учился сам. Все они были её семья, и терять их она не хотела.

Как выяснилось из рассказа Грейса, сам Эфир как стихия действительно бесконечен. Но тот, кто им владеет, вполне себе может умереть. Как и от чего это может произойти, неизвестно. Ясно то, что есть уязвимые места, о которых многие могут не догадываться.

— Завтра на рассвете, ты, Шил, Хот и я выдвигаемся на место битвы, — подытожил Люмьер-старший.

— Нет.

Три пары глаз шокированно устремились на Лалит.

— Грейс, вы не должны отправляться туда со мной. Во-первых, ты недостаточно силён, а значит, уязвим. Во-вторых, Эллай хотел биться со мной, а не с кем-то другим. В-третьих, подумай, пожалуйста, о семье, мне кажется, в этот день ты должен быть с ними.

Шимо встала с травы и хотела было уйти, как брюнет остановил её за запястье.

— Их трое, ты — одна. В тебе я никогда не сомневаюсь, но колдуны звери. Пожалуйста, разреши пойти с тобой.

Лалит осторожно покачала головой и, отпустив руку Грейса, направилась в неизвестном направлении. Ей надо побыть одной.

— Фрашила хотя бы на битву с собой возьми! — вдогонку кричал Люмьер.

Но уходящая вдаль девушка его уже не слышала. Мыслями она стояла в центре поляны и смотрела в глаза своим врагам.

***

Оставшийся день рыжеволосая не появлялась в доме. Она всё это время сидела на краю утёса, смотря то в глубь леса, то на быстротекущую реку, то на чёрное небо, из которого вот-вот грозился пойти дождь.

А в это время хранители не находили себе места, ища девушку. Просто так пропасть, ничего не сообщив, достаточно серьёзное заявление.

Лалит чувствовала это, вибрации, действующие между каждой стихией, доходили до неё слабыми сигналами.

Но вот чья-то энергия резко блокировала все потоки, оставив за собой шлейф шалфея, мяты и мускуса.

Уголки губ Шимо невольно приподнялись. На лице возникла глупая улыбка, ведь из глаз текли ручьи слёз, а она почему-то улыбалась.

Так тяжело быть храброй, сильной и независимой девушкой. Не показывать свои эмоции в трудных ситуациях, а с холодным разумом расценивать все плюсы и минусы. Хочется просто побыть хрупкой девочкой, вернуться в то беззаботное детство, когда о стихиях Лалит просто читала.

Родителей не стало уже больше 50 лет назад. Она не была на их похоронах, просто потому что она спала. Ужасная причина. Просто отвратительная. Единственные родные люди, которые всё детство были с тобой рядом и всегда уделяли внимание, исчезли. Их больше нет. Есть только она — Лалит Шимо.

В этом и весь минус бессмертия. Ты вечно молод и беззаботен, но переживаешь все испытания в мире, а также самые убийственные потери родных, так или иначе близких людей, которых ты полюбил всем сердцем и будешь верен всю жизнь.

Лалит настолько погрузилась в мысли, что не почувствовала мужскую руку на своём плече.

Удивлённо обернувшись, она застыла на месте.

— У меня настолько реалистичный сон или это уже с головой что-то не так? — она задала вопрос непонятно кому, себе или собеседнику, сидящему напротив.

Альбинос протянул руку, как бы давая девушке себя «пощупать».

Шимо ответила на контакт, и как только их пальцы коснулись друг друга, произошёл энергетический разряд.

— Рахтигс! — Лалит скорчилась от боли, упав на траву.

— Шлиртс!¹ (ругательство на древне-чародейском языке) — Эллай вытерпел боль, но все светлые волоски встали дыбом.

Он осторожно взглянул на девушку и понял, что ей досталось сильнее. Рыжеволосая схватилась за голову и, дав волю эмоциям, разрыдалась.

Ранее высохшие дорожки на щеках от слёз вновь наполнись бурным потоком воды, выражая боль и растерянность хранительницы Эфира.

Шотели осторожно присел рядом. Расстояние между ними присутствовало, потому что любое приближение — и случится новый разряд.

— Лалит, я понимаю, как тебе тяжело, — начал было колдун, как его перебил женский крик.

— Да ничего ты не понимаешь! НИ-ЧЕ-ГО! Если бы ты хоть на секунду задумался о том, что ты совершаешь, то мир бы стал проще! Я бы не сидела сейчас и не ревела, давая слабину. Хранители бы не сходили с ума от слабости. Всё было бы прекрасно, — голос девушки после каждого предложения надрывался всё сильнее. — Во всём виноват ты и твоя шайка! Зачем эта война? Хочешь моей смерти — убей меня сейчас! Не надо меня жалеть, жалость смерти не к лицу!

Эллай ошарашенно смотрел на девушку весь этот монолог. Неожиданно для неё и, возможно, для самого себя он резко поднялся с места и одним ловким движением поднял Лалит и притянул к себе в крепкую хватку объятий.

Их обоих резко окатило волной энергии и вибрации, но они стояли вместе. Боль была слишком изматывающей, но она переросла в спокойствие и умиротворение. Сейчас их аура не уничтожала, а питала друг друга.

Шотели легонько провёл рукой по огненным волосам девушки, вдыхая тонкий запах сирени и кофе.

— Если бы я хотел твоей смерти, — ласково шептал он, — мы бы с тобой не стояли в обнимку, ранее трусясь от боли. Это очередной раз показывает, что мы связаны.

После финальной речи силуэт колдуна полностью растворился, и Лалит оказалась одна с опустошенным разумом.

Тишина длилась недолго, метрах в десяти послышался мужской крик:

— Лалит! Лисёнок! — это был Седрик.

Увидев девушку в подавленном состоянии недалеко от утёса, он со всех ног ринулся к ней и буквально через пару секунд оказался прямо перед Лит.