месяц за месяцем, а даркан так и не смог даже напасть на ее след.

Однажды на пороге его замка возник тот самый заклинатель, что делал призыв.

— Зачем ты явился? — прорычал даркан.

— Я слышал, вы так и не смогли ее найти?

— И что с того?

— Я могу помочь.

— Какая тебе от этого польза?

— Скажем так, я хочу воочию увидеть ту, которая обладает такой удивительной силой. Мы вчетвером не смогли ее удержать, значит девушка неимоверно сильна. А еще потому, что от прикосновения ее ауры произошло кое-что — я смог исцелиться.

— О чем ты?

— Я скрывал свое лицо потому, что оно было обезображено шрамами. Магический огонь — и заклинатель скинул с себя капюшон. Под ним показалось лицо мужчины среднего возраста с пшеничными волосами. Один висок, казалось, был выстрижен короче другого, а кожа на лице покрыта еле заметными полосками шрамов, которые были почти не видны. Лишь уголок губ до сих пор был немного деформирован и все время «улыбался».

— Это правда?

— Да.

Даркан нахмурился. В летописях он читал, что когда-то очень давно на Элоине существовали такие маги — Маги жизни. Но они не рождались уже больше трех сотен лет. Неужели девчонка и вправду маг жизни? Настолько ценный трофей!

— Что тебе для этого нужно?

— Карта, ваш кулон и немного крови. Вы связаны, нравится вам это или нет, но эта связь иная, не хозяин и слуга. Но она поможет нам в поисках.

— Хорошо — в груди зашевелилось что-то теплое и легкое.

Мужчины проследовали в кабинет, где заклинатель развернул карту материка на столе, взял в руку кулон и окунул его в кровь даркана.

Камень задрожал, завибрировал и стал раскачиваться над картой, словно бешеный маятник. Прошло несколько минут таких метаний, пока, наконец, с кончика кулона не сорвалась капля крови и не упала строгой точкой на карту.

— Инария.

— Окрестности Ридаса.

Даркан поднял голову вверх и прикрыл глаза, глубоко вдыхая воздух. Добираться туда не меньше двух недель верхом. На крыльях чуть быстрее, но он измотает себя. Решено было выдвигаться завтра на рассвете небольшим отрядом.

— Простите господин, но могу я задать вам вопрос? — голос заклинателя лучился любопытством.

— Что тебе нужно?

— А зачем вы так рьяно ищете ее? Не зная, кто вы, я бы решил, что вы сошли с ума от любви, но ведь все знают — у вас нет сердца, вы не испытываете чувств, только подобия эмоций и не самых приятных.

Даркан посмотрел на мага из подлобья хмурым взглядом. Он и сам не знал ответа на этот вопрос, но это желание — найти ее, обладать ею стало навязчивой идеей, все его существо требовало этого.

— Я не знаю — ответил он заклинателю, надевая свой кулон обратно на шею, вогнав того в ступор — когда я увижу ее — тогда и узнаю.

Он с отрядом передвигался верхом уже десять дней, прерываясь лишь на короткий сон и еду. На одиннадцатый день пути они въехали в небольшой городок на границе Инарии и Ардаса. Даркану пришлось спешиться — проехать по улице верхом не было никакой возможности — в городе во всю проходила ярмарка. Он медленно пробирался сквозь толпу, кривясь от толпы окружающих его людей. Он уже почти выбрался с площади, как перед ним возникла старуха в лохмотьях настолько старая, что из целых зубов у нее торчали всего два, а на одном глазу выросло бельмо.

— Убирайся с дороги — рыкнул один из охранников.

— Хаха-хаха — зашлась она каркающим смехом — вот уж чудо из чудес — даркан с живым сердцем! Ах-ха-ха-ха!

Андрас уставился на нее.

— Что смотришь? — прикрикнула она на него — ты теперь не убогий! Уж не знаю, наказали тебя боги или наградили!

— О чем ты, ведьма? — его голос вкрадчивый и сочащийся опасностью для собеседника не произвел на нее никакого эффекта.

— О том, что сердце вновь бьется в твоей груди, как и было положено! Она смогла пробудить и оживить твой камень! Не найдешь ее до конца года — сойдешь с ума!

Между старухой и отрядом вдруг откуда-то пронеслась толпа людей, а когда все разошлись — старухи и след простыл.

Андрас нахмурился. Неужели это правда? То, о чем говорила старуха? Девчонка своей силой смогла оживить мертвое сердце, заставив его стучать в груди, разгонять холодную кровь в почти мертвом теле? Никогда прежде он и не слышал о таком.

Отсюда и эти странные ощущения — его иссохшая душа также начала оживать, наполняться силой, оттаивать постепенно принося ему чувства и эмоции… Кажется, старуха говорила правду. Вот только что теперь ему с этим знанием делать?

Отряд миновал город уже под вечер, остановившись в придорожной таверне на ночь.

Когда он спустился в зал, чтобы поесть, то нечаянно услышал разговор двух купцов.

— Да я тебе говорю — сами боги дали нам еще шанс! Ты бы видел все своими глазами! В Ридасе вдруг стали оживать деревья и кусты — я впервые в жизни увидел настоящие деревья с листьями, а не иллюзорную подделку!

— Да брешешь ты! Откуда взяться настоящей зелени, коли мир умирает? Народ даже перестал бояться этих тварей бездушных — дарканов, чтоб им пусто было! Все равно умирать! Довели мир до гибели из-за своего высокомерия, жадности и жестокости!

— Да поклясться жизнью могу! Ей-богу не вру! Вот смотри! — и один из них достал из кармана самый настоящий зеленый лист, немного подвядший, но тем не менее живой.

— Боги триединые! — воскликнул его собеседник — Это что же… Это как же…

Слова застряли в горле здорового мужика и в глазах встали слезы. Он дрожащей рукой притронулся к листочку, а после осторожно втянул носом его запах.

— Настоящий! Всамделишный! — глаза купца заблестели от влаги — пахнет-то как! Где взял?

— Так на берегу, где пляж… Там их несколько. Все ходят любоваться на чудо. Мне чуть руки не оторвали за этот листок! Охрану выставили — берегут!

Даркан слушал их и понимал, он нашел ее. Только маг жизни мог сотворить такое чудо. Его лицо озарила хищная ухмылка. Никуда ты от меня не денешься теперь!

На утро отряд снова двинулся в путь, едва солнце озарило землю первыми лучами. Через три дня он прибудет в город, а дальше кулон подскажет ему направление, где искать беглянку.

Глава 9

Не скажу, что сам пансионат мне прям очень уж понравился: все было очень скромно, просто и даже несколько аскетично. Комнаты небольшие, на двух