Алексей предпочел проводить Ив глазами. Он оглядел изящную линию спины и шеи, завороженный ее элегантной строгой красотой.

Внешность обманчива – так, кажется, говорят. Но ведь говорить можно все что угодно. Неужели она такая же, как и ее отец?

Джилс Хоквуд еще надеялся, что может спасти свою шкуру. Алексей едва не рассмеялся ему в лицо. Но еще больше ему хотелось плеснуть вином в это наглое, самодовольное лицо, а потом задушить негодяя собственными руками.

Но Алексей не поддался эмоциям. Он остался сидеть на месте. Спокойный, как всегда. Он позволил Хоквуду думать, что тому удалось расставить сети и поймать туда успешного бизнесмена Алексея Константина. Недолго же ему осталось радоваться.

Алексей даже не слушал Джилса Хоквуда, не подозревающего, что уже плещется за бортом. Мысли Алексея были совсем не о бизнесе.

Как мне узнать, какая ты, Ив? – в тысячный раз спрашивал он себя.

Этот вопрос не переставал звучать в голове, даже когда Джилс Хоквуд положил перед своим гостем схему, по которой, как надеялся, он сможет управлять своей компанией. Вот только компания больше ему не принадлежала. Хотя наверняка Джилс Хоквуд сделает все возможное, чтобы избежать уготованной ему участи.

Все ли?

Алексей застыл. На что готов пойти Джилс Хоквуд, чтобы спасти свою шкуру? Так совершенно неожиданно для себя Алексей нашел способ узнать правду о его дочери.

Он дождался подходящего момента. И, сделав глоток вина, заговорил:

– Для слияния нужно больше, чем просто объединение всех составляющих наших компаний.

Джилс Хоквуд изменился в лице. Молодой человек улыбнулся.

– Продолжайте. – Хоквуд явно нервничал.

– У вас есть еще кое-что, пока не вовлеченное в игру.

– Просветите меня. – Джилс отпил бренди.

– Ваша дочь, – спокойно произнес Алексей. – Она очень красивая.

Он не спускал с Джилса глаз. Самодовольная улыбка отразилась на лице старика. В глазах блеснуло удовлетворение.

– О да, Ив, как вы сказали… очень красивая. Это так. И… – Мужчина помедлил. – Отношения с ней… я бы не стал препятствовать, Константин, будь мы партнерами…

– Но я не из тех, кто женится, – осторожно начал Алексей.

– Вы просто мужчина, который любит хороший секс! – рассмеялся Джиле.

Алексей промолчал. Он напрягся, приготовившись выслушать ответ. И Джилс не заставил себя долго ждать.

– Значит, Ив вам понравилась, да? – Что ж, почему бы и нет? Если бы она не была моей дочерью, я бы с удовольствием и сам… – он прервался и закурил еще сигару.

У него поднялось настроение. Алексей сразу понял это. Джилс вел себя, как торговец на рынке, рекламируя свой товар, чтобы его купили. Алексей заговорил, тщательно взвешивая каждое слово, чтобы Джилс не сорвался с крючка.

– О да, Ив потрясающе красива, но… – его длинные ресницы опустились и снова поднялись… – внешность обманчива, так ведь? Она может быть красивой, но холодной как лед. – Алексей помолчал. – Так она горяча?

Джилс Хоквуд положил сигару в пепельницу и посмотрел на Алексея. В его глазах не было ни тени смущения или сомнений.

– Почему бы вам не проверить это?

Ив лежала в постели. Ее светлые волосы рассыпались по подушке. В лунном свете она казалась еще прекрасней. Сбившееся одеяло почти не скрывало ее прелести. На ней была лишь тонкая ночная сорочка. Одна бретелька кокетливо упала с плеча, словно приглашая избавить свою хозяйку и от этой одежды.

Ив спала. Или притворялась, что спит.

Алексей молча постоял у ее кровати. В каюте, на которую ему указал Джилс, не было света. Лишь лунные отблески проникали сюда сквозь окно. Было прохладно и очень тихо. И только море шумело снаружи.

Алексей даже не слышал ее дыхания, он лишь видел, как вздымается ее грудь при каждом вдохе.

Ив казалась такой чистой… такой невинной…

Вот только Ив Хоквуд не была невинной. Правда отличалась от того, что он видел перед собой. Ив была готова принять любого мужчину, на которого ей укажет отец.

Алексей сам хотел узнать правду. И он ее узнает.

Мужчина склонился к ней и взял ее грудь в свою ладонь. В нем тут же вспыхнуло желание. Девушка тихо застонала, когда он слегка зажал ее возбужденный сосок между пальцев. Его кровь закипела. Тело напряглось от возбуждения.

Алексей почти дрожал от нетерпения. Ему хотелось сорвать с нее сорочку и взять быстро и грубо, не давая ей опомниться…

Из груди девушки снова вырвался стон. Ив Хоквуд была готова принять его. Человека, которого выбрал ее отец.

Алексей выпрямился. Озноб пронзил его тело. Боже, а ведь ей почти удалось заманить его в свои шелковые сети…

Неожиданно для себя Алексей отступил. Он должен уйти. Подальше отсюда. Прочь из этого места. Ему вообще не следовало приходить сюда.

Алексей незамеченным вышел из каюты и снова поднялся на палубу. Джилс Хоквуд все еще сидел там. Он выглядел крайне довольным собой. Как только Алексей вошел, Джилс с удивлением посмотрел в его сторону, но не успел ничего сказать.

Алексей решил больше не играть со своим врагом. Он нанес последний, сокрушительный удар.

– Проверьте новостную ленту из Сиднея, – бросил он. – Вчера я купил «Ренкорп». И теперь у меня контрольный пакет акций компании «Хоквуд». Все кончено. Вы проиграли.

И Алексей покинул яхту.

Правосудие, наконец, свершилось. Джилс Хоквуд получил по заслугам.

Что до его дочери – с ней тоже покончено.

Теплый солнечный свет позднего дня наполнил гостиную матери Ив, падая на шелковые шторы, тщательно отобранные предметы интерьера и на обои ручной работы. Ив всегда считала, что именно эта комната идеально подходит для ее матери. Прекрасное, элегантное убежище от остального мира.

Сейчас, когда мама смешала себе джин с тоником – больше джина, чем тоника, с грустью отметила Ив, – девушка заметила, как дрожат ее руки. Она все еще пребывала в шоке, как и ее дочь. Потому что случилось невероятное.

Ее муж, отец Ив, проиграл битву за компанию «Хоквуд Энтерпрайзис».

Как такое могло случиться? – недоумевала Ив. Отец никогда не проигрывал. Никто не смел даже бороться против него. Господь Всемогущий, им ли с матерью не знать об этом? Как и каждому, кто когда-либо имел дело с компанией «Хоквуд» и ее владельцем Джилсом Хоквудом?

Но теперь «Хоквуд Энтерпрайзис» больше не принадлежит Джилсу. Он потерял компанию. Проиграл схватку.

Ив узнала об этом в то самое утро, когда проснулась в своей каюте на яхте отца. Проснулась ото сна, столь волнующего, столь сладкого и такого реального, что до сих пор не могла прийти в себя. От команды она узнала, что отец ночью покинул борт, не назвав причин.