Да что она об этом знает! – разозлился Алексей. Ему захотелось смутить ее, поставить в неловкое положение, пошатнуть уверенность в собственной неотразимости.

– Кроме того, – Алексей смотрел ей прямо в глаза, – очень много предметов искусства воспринимают как порнографию. Людовик XV, король Франции, любил запечатлевать на холсте своих обнаженных любовниц ради удовольствия.

Но Ив и бровью не повела.

– Развратная личная жизнь Людовика, несомненно, явилась одним из факторов того, что многие утратили свои иллюзии о французских монархах в восемнадцатом веке.

– Кстати, об обнаженных, – вставил свое слово Джилс Хоквуд. – У меня есть частная коллекция фильмов, которые могу вам показать. Девочки любого возраста, роста и цвета кожи. На самый взыскательный вкус. Девочки работают в агентстве. Я снимаю их в собственной небольшой студии. И могу вызвать их в любое время. В агентстве постоянно появляются новые девушки. И все как на подбор. – Джиле откинулся на спинку стула и отпил вина из своего бокала, который обновлялся весь вечер. – Последний раз мне прислали женщину, вытворявшую такое, что я до сих пор не могу забыть об этом. Не думал даже, что такое возможно. – Он гоготнул. – Вы должны попробовать. Я организую для вас что-нибудь особенное. Что-то действительно запоминающееся. – Джилс захохотал и, залпом осушив бокал, подозвал официанта, чтобы тот снова наполнил его. – Вы должны сказать мне, что вам нравится, Константин. Я могу подарить вам любую девочку, какую захотите. И любые игрушки. Все высшего сорта. Только скажите. – Джилс снова отпил вина.

Алексей в ярости сжал кулаки.

Нет! Он не станет марать руки о Джилса Хоквуда. Этот человек уже почти мертв. Просто он об этом пока не знает.

С трудом Алексей заставил себя расслабиться. Краем глаза он заметил, что Ир продолжает, есть, не обращая внимания на их разговор. Как будто не услышала ничего особенного.

Она заметила его взгляд и, не отрываясь от еды, заговорила:

– Помню, я читала статью в газете о том, что можно понять привычки народов с помощью картин с обнаженной натурой. Полагаю, это правда. Кому в наше время покажутся сексуальными пышные дамы с полотен Рубенса?

В ее тоне было достаточно юмора, чтобы смягчить напряженную атмосферу. Но неужели она думает, что получит ответ? Алексей потупил взор. Надо было как-то отвлечься от волнующих изгибов ее тела.

Ив скрывала это, но Алексей заметил, что она очень взволнованна. Интересно, почему? Была только одна причина. Могла быть только одна.

Ив Хоквуд чувствовала отвращение к отцу. Так же, как и он.

Алексей испытующе посмотрел в ее сторону. Что происходит сейчас в ее душе? Что скрывается под маской вежливости и учтивости?

Алексея терзали сомнения. Может быть, он ошибся в Ив? Возможно, она совсем не такая, как ее отец? А если Ив Хоквуд не такая, как о ней говорят, если она не выбирает себе друзей и любовников по велению отца, тогда, быть может, то, что произошло между ними, вовсе не иллюзия?

И снова он ощутил это странное чувство внутри. Алексей не понимал, что происходит. Он никогда не испытывал ничего подобного. Но это чувство было сильным. Очень сильным. Именно поэтому он должен держать себя в руках. Контролировать ситуацию. Полностью.

– В наши дни красота и здоровье несовместимы. Дородность гораздо больше ценилась в прошлом. Хотя и сегодня на Востоке ценятся пышные формы. А вот на Западе все как раз наоборот.

– Возможно, – улыбнулась Ив. – Мы стремимся к худобе, иногда даже в ущерб своему здоровью.

Алексей поднял бокал.

– Но вы, кажется, преуспели и остановились на золотой середине. Редко кому это удается, – он молча отпил вина и, глядя на невинную красоту девушки, вдруг ощутил, что все преграды, которые он выстраивал весь вечер, рухнули как карточный домик от одного ее взгляда.

Прошло всего мгновение, но этого было достаточно. Что-то мелькнуло в ее глазах.

Ив снова зародила сомнения в его душе.

Какая она? Такая, как он представлял ее?

Женщина, использующая свою красоту ради благополучия отца?

Алексей должен был знать…

Он продолжал смотреть на Ив. Пусть она увидит тот же блеск, который заметила в тот день, когда они впервые встретились глазами у входа в казино. Она была так красива и так чиста!.. Неужели это все был обман? Неожиданно ответ на этот вопрос стал для Алексея самым важным ответом в мире.

Ив поставила свой бокал на стол. Ей стоило большого труда унять предательскую дрожь.

Ее мать гордилась бы ею – девушка не показала своих истинных эмоций. Но ведь это было необходимо.

Она поняла это, как только он ступил на борт яхты и они пожали друг другу руки в обычном приветствии. Не сделать этого было невозможно, ведь Алексей был гостем отца, а она – хозяйкой вечера.

Одного прикосновения его пальцев, такого пусть даже мимолетного, легкого, хватило, чтобы Ив снова унеслась воспоминаниями туда, в сад, в лунную ночь, где она была с мужчиной, который…

Который хочет компанию ее отца и пользуется услугами проституток, пусть даже и дорогих.

Жестокие обвинения, пронесшиеся в ее голове, привели девушку в чувство. Как после всего этого она могла сидеть с ним за одним столом и вести непринужденную светскую беседу, как и подобает радушной хозяйке?

Как возможно такое, что даже после этого ее сердце рвалось из груди, как вольная птичка рвется из клетки, стоило ей лишь подумать о нем?

Ведь этот мужчина ничем не отличается от ее отца. Они одного поля ягоды.

Но самым унизительным было то, что у Ив не было сил бороться со своим влечением к Алексею. Стоило ему только взглянуть на нее, как она готова была упасть к его ногам, умоляя спасти ее, спасти от отца и… от самой себя.

Но было еще кое-что, чего Ив никак не ожидала почувствовать к Алексею Константину.

Благодарность. Странную, но искреннюю благодарность за то, что он не отреагировал на слова ее отца, когда тот предложил ему порезвиться на одной из его «вечеринок».

Ив не стала размышлять, почему Алексей не принял приглашение. Она была слишком занята тем, чтобы вернуть беседу в нормальное русло. Придется продолжить весь этот фарс.

Господи, как тянется время! Чем быстрее все закончится, тем быстрее она сможет уйти в свою каюту.

Подальше от отца.

Подальше от мужчины, который оказался слишком далек от того идеала, что стал объектом ее фантазий.

Алексей откинулся на спинку стула, играя с почти пустым бокалом вина. Наконец-то он остался наедине со своей жертвой. Джилс Хоквуд даже не заметил, как его дочь ушла к концу обеда. Алексей отказался от предложенной ему сигары, тогда как Джилс с наслаждением отрезал ее кончик и прикурил.