– Да вы по-русски то понимаете, мамаша? – Белка открыл тяжелую дверь.

Китаянка благодарно закивала и скрылась в подъезде, грохоча огромным чемоданом.

– Тоже что ли приезжая? – покачал головой бродник. – Понаехало тут…

Он посмотрел на вход в метро. Толчея продолжалась, и это удивляло Чуя: прежде, насколько он помнил, в это время становилось свободнее. Рабочий день им передвинули, что ли? Белка прошелся немного, заложив руки за спину, огляделся. На «пятачке» у Щукинской стояли киоски, где-то за ними прятался магазин, играла музыка. Через дорогу – парк. Туда Белка смотрел довольно долго, что-то было не так в этом парке… Выход из подземного перехода практически пустует, но это можно объяснить отсутствием автобусной остановки на той стороне. Деревья, лавочки – тоже пустые.

– Вот и я! – с трудом преодолев сопротивление доводчика, Галя выскочила из подъезда. – Быстро, правда?

– Правда, – Белка отвернулся от парка. – Ну что ж, позабавимся?

– Вы о чем? – Галя рылась в рюкзаке. – На перстень же надо посмотреть, помните? Я сейчас маятник найду и картонку с буквами.

– Да брось, – легкомысленно отмахнулся Чуй. – Ты же сказала, что поезд вечером – значит, успеем. А пока я тебе еще кое-что покажу.

Он бодро подошел к парапету и в свою очередь расстегнул рюкзак.

– Вот! – он достал палочку сантиметров десяти в длину.

– Это что? Тот китайский бамбук или тростник? – подозрительно прищурилась Галя.

– Да нет, это просто для заклинания, – пояснил Белка. – Ну, я ведь тоже немножко колдун, понимаешь? Мне помогает волшебный перстень.

– Колдуны бывают черные, белые, серые, внутренние и еще арктогейской школы, но их уже тысячи лет никто не видел, – отрапортовала Галя, вспомнив свои занятия года три назад в питерской «Академии русского колдовства». – Вы, наверное, серый?..

– Почему же это серый? – обиделся Белка. – Нет, я этот, арктогений. То есть я не знаю, как вы нас называете, а мы себя так. Только никому не рассказывай!

– Вы меня обманываете… – вздохнула Галя и потрогала палочку. – Дерево?

– Дерево, но не простое, – ухмыльнулся Белка. – Я не обманываю. Я тебе покажу. Смотри!

Кончик палочки задымился прямо в руке у Гали, причем густая струя сизого дыма потянулась вовсе не по ветру, а в сторону, к магазину. Девушка широко открытыми глазами уставилась на ровную, не рассеивающуюся ленту.

– Это фокус?

– Не разочаровывай меня, – попросил Чуй. – А то сейчас потушу и скроюсь еще на тысячу лет.

– Не надо. И что теперь будет?

– Теперь, я думаю, нам надо позаботиться о пропитании. Если ты заметила, денег у меня нет. Но арктогений всегда может их заработать. Товарищи! – одним скачком Белка оказался на парапете. В толпе, утекающей под землю, кто-то взвизгнул, а многие и выматерились. – Товарищи! Только сегодня и только здесь! Я и моя прекрасная ассистентка готовы загипнотизировать любого желающего!

Кроме еще нескольких матюков, в ответ Белка ничего не услышал. Тогда он принял более расслабленную позу и печально усмехнулся.

– Ты видишь, Галя? И они мне не верят.

– Так вы гипнотизер? – девушка все смотрела на сизую ленту, которая, постепенно снижаясь, исчезала у самого асфальта без следа. Люди испуганно шарахались, обегали струю дыма, самые смелые перешагивали ее. – Ну, это тоже интересно.

– Неужели ты хочешь, чтобы я признался им всем, что я колдун-арктогений? – саркастически поинтересовался Чуй, совершенно не смущаясь тем, что его слышали никак не меньше полусотни москвичей. – Зато мне поможет эта волшебная палочка!

– А что мне делать?

– Ничего.

Дымная лента, тянувшаяся от палочки, вдруг оборвалась. Конец ее продолжал тянуться вдаль, чтобы исчезнуть у самой земли. Галя даже не сразу заметила, что одновременно появился и новый «хвост», теперь направленный прямо на людей. Кто-то успел увернуться, другой отскочил, но некоторые все же вдохнули странный дым.

– Это случайность, уже все! – замахал руками Белка, когда пронырнувшая под дымом старушка попыталась сбить его с парапета клюкой. – Уже все!

Он спрыгнул вниз, с довольным видом остановился перед Галей.

– Представление начинается! Ты ассистентка, то есть будешь собирать деньги.

– С кого? – нахмурилась Галя – что-то ей не нравился теперь это колдун-гипнотизер.

– Только с тех, кто сам честно отдаст, – пообещал Чуй. – Так, кем бы вы хотели себя почувствовать на пять минут?

– Аллой Пугачевой, – тут же ответила пожилая дама, поставила сумку и поправила волосы. – А это не страшно?

Гале показалось, что выбрались из толпы и подошли к ним именно те, кто вдохнул дыма из «волшебной палочки», которая теперь чадила вертикально вверх.

– Что еще за Алла Пугачева?.. – расстроился Белка. – Нет, вы мне профессию скажите, или, скажем, зверя какого-нибудь, или…

– Королевой советской эстрады! – не сдавалась женщина, у которой странно расширились зрачки.

– Ну, это тоже как-то… Впрочем, какая разница?

Белка махнул рукой и дама отошла в сторону, чтобы тут же запеть. О творчестве королевы советской эстрады «арктогений» не имел ни малейшего представления, и запела дама нечто колоратурное. Впрочем, ее это ничуть не расстроило.

– Вы?

– Футбол, – более общо выразился молодой мужчина и даже пояснил: – Игра с мячиком ногами.

– Вот твой мячик, – Белка ткнул рукой в сумку на плече клиента. – Вы?

Спустя минуту мужчина чеканил собственной сумкой, дама заливала все окрестности колоратурой, две девушки танцевали, обнявшись, а весьма пузатый человек отжимался с невиданной легкостью и частотой. Он пугал Галю больше всех.

– Белка, у него сердце разорвется! Отпусти его!

– Я не держу, честное слово. Но все будет хорошо, он даже не вспотеет. Пять минут! А за следующие пять минут пусть немного заплатит.

– Дурак… – Галя надула губы. – Нас заберут сейчас. Идем.

– Не заберут! – от палочки оторвался «кусочек» дыма и быстро подлетел к спешащим на шум милиционерам, тут же развеявшись перед их лицами. – Нет, не заберут, – удовлетворенно кивнул Белка, когда оба стража закинули автоматы за спины.

– Тогда я одна уйду…

– Разве тебе не весело? Постой минуту!

Один милиционер пожелал стрелять из тяжелого пулемета, чем и занялся, издавая рычащие звуки. При этом он поводил из стороны в сторону собственным автоматом, и Галя даже пригнулась.

– Белка, что ты делаешь!

– Он сам захотел.

Второй встал рядом с приятелем: он кого-то обнимал, закрыв глаза и дергая тазом.