– Белка!

Друг не отзывался – редкий случай. Или он очень хорошо развлекся и сейчас, к примеру, валяется пьяный в стельку, или с ним что-то случилось. Максимович покряхтел недовольно, аккуратно поставил пузырек с раствором крови Белки в шкаф. Тут же пламя второй свечи, черной, которая горела под стеклянным колпаком, заколебалось. Опять отозвался компьютерщик, некто Шрек.

– Тебе это, наверное, просто, раз ты так и лезешь со своей болтовней! – рассердился Максимович, но делать нечего, достал чистый лист бумаги, карандаш, сосредоточился на пламени свечи.

Обычно получалось быстрее, но в этот раз Максимович нервничал из-за Белки, поэтому пришлось медитировать около трех минут. Наконец пошло «автоматическое письмо», карандаш забегал по бумаге.

«От Шрек дата 15 августа кому Максимовичу тема где твой мэн? уже два часа. никто так и не пришел. ты учти, что у меня много других дел. и вообще твое предложение начинает походить на кидалово. жду сегодня как ты обещал, а потом забудь мой адрес. Шрек.»

– Какие мы нежные! – возмутился Максимович, возвращаясь в реальный мир и читая сообщение. – Я, может быть, тоже с кем-нибудь другим буду общаться завтра. И ведь я хорошие деньги предлагал, если Александра не напутала… Нет, она не напутает.

Он не глядя протянул руку к креслу и взял лежавшие на подлокотнике бусы. Их Александра оставила именно для связи – достаточно подержать в руках, и хозяйка почувствует, кто ее зовет. Хозяйка бус и хозяйка плана… Хотя у бус хозяйка одна, а у планов – множество. Их зовут хозами.

Александра материализовалась посреди комнаты с легким хлопком. В руке магиня держала бокал какого-то игристого напитка.

– Что?

– Компьютерщик бесится. Говорит, что…

– Что говорит? – Александра схватила листок, пробежала его глазами. – Понты! Я по стилю вижу, что за тысячу долларов это парень месяц вкалывать готов, а то и два.

– А что ответить?

– Ничего. Будет опять тебя тревожить – не реагируй. Тебе надо иметь нервы покрепче, Максимович! – хоза с маху плюхнулась на кровать, не пролив ни капли из бокала. – Хочешь выпить что-нибудь? Съесть?

– Нет, спасибо. Белка что-то не отзывается.

– Да, одни неприятности, – рассеянно согласилась Александра. – В Архиве какое-то движение… Я чувствую. Похоже, ваны скоро поймут, что схемы скопированы. Может быть даже, им кое-кто помогает…

– Найдут тебя? – испугался Максимович.

– Я спрячусь, – отмахнулась Александра. – А если и найдут – мне не в первый раз. Хотя не хотелось бы опять оказаться в Спирали… Там очень страшно, Максимович, даже если только часть тебя находится внутри. Но я выдержу. А вот ты даже в обычной тюрьме не выживешь.

– Ну, почему… – обиженно поправил очки Максимович. – Я однажды полгода отмотал за вторжение в частную жизнь. Мы настраивали визоры для новых районов, все полгода. Нормальная работа.

– С тобой тогда был Белка, я ведь уже знаю, – хмыкнула хоза. – Он тебя и прикрыл от злых людей. И потом, это была светская тюрьма, куда ты влетел по глупости, без моего присмотра. Это тебе больше не грозит, влезай в частную жизнь к кому угодно, горе-волшебник… Только не к хозам, конечно. Но теперь я накликала на тебя беду, мальчик: ваны – это совсем другое… Впрочем, не волнуйся, я вытащу из-под удара и тебя, и себя. Есть способ. Вот только Ник-Ник уж очень дорого просит…

Максимович вздохнул и опять достал из шкафа пузырек, в котором несколько капель крови Белки смешались с бульоном из убитой в полнолуние крысы и дистиллированной водой.

Санкт-Петербург-2 (скГ)

15 августа, день

Ник-Ник думал. Для стимулирования этого процесса хоз решил прогуляться по Невскому, начав прямо от Василеостровского моста. Стартовал Ник-Ник с шестью бутылками пива, быстро исчерпал запас и пополнил его в своевременно попавшемся магазинчике. Никакой необходимости в этом для хоза не было, но Ник-Ник не любил пользоваться магией во время размышлений. Меньше магии – меньше контроля.

«Она вернется,» – наконец достроил Ник-Ник логические цепочки. Все сводилось к этой короткой фразе. – «Она вернется.»

Все готово. Визит в Москву-0, конечно, сопряжен с некоторым риском, но уж к завтрашнему утру будут ясны результаты. Сомневаться в них, в сущности, не стоит – заваруха еще не началась. Подготовка, не более того. Ник-ник вспомнил странного парня в подземке, о котором сообщили из Москвы-0. Шляпа, рюкзак необычного для нулевки фасона… Зачем он прицепился к курьеру? Что-то не так с ним. Впрочем, Галя добралась до «Гадального салона», а Манана подтвердила сохранность груза. Значит, в Москве все пока идет по плану.

Опять кончилось пиво. Ник-Ник свернул в первый попавшийся дворик, опорожнил мочевой пузырь. Процесс вышел долгим и даже шумным, за его спиной ходили люди, некоторые, посмелей, отпускали осуждающие реплики. Но слишком велик был Ник-Ник, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Правда, когда он уже снова выходил на Невский, навстречу ему попались два худосочных полисмена, но остановить не решились. Да и за что остановить? Презумпция невиновности.

Ник-Ник опять купил пива, но оставил все шесть бутылок в бездонных карманах плаща. Вместо этого он раскурил целую сигару – редкий случай! Александра задерживалась. Почему? Обратиться ей больше не к кому, в этом Ник-Ник был уверен. Тогда что ей мешает признать этот факт и вернуться?

– Гонор! – прорычал Ник-Ник и стайка студентов шарахнулась в сторону. – Вот же неприятная баба…

Он неуклонно приближался к Московскому вокзалу. Пусть Александра поймет, когда появится, что Ник-Ник ждал ее. Пусть поймет, что он ни на миг не сомневался в ее возвращении и вообще знает каждый ее шаг наперед. Маленькая месть за прошлое.

Конечно, прибыть из Москвы можно в разные районы города. Но если нужно показать, что ты ждешь – конечно, нужно идти к вокзалу. А уж Александра его найдет сразу. Все же в уме ей не откажешь, такая прожженная хоза никогда не отправится на встречу со старым соперником без поддержки на высшем плане.

На вокзале было немноголюдно. Ник-Ник дошел до московской платформы, махом опрокинул пару пива и застыл, жуя сигару и скрестив руки на груди. Каждые полчаса то справа, то слева от него к платформе подъезжали челночные поезда, доставляя по двадцать-тридцать человек. Уезжало еще меньше. Ник-Ник ждал.

– Я здесь!

Вот дрянь! Он обернулся как можно медленнее, пыхнул дымом. Александра стояла, облокотившись о кассовый автомат, в руке – полупустой бокал.

– Ну, я просто счастлив, сестренка!

Ник-Нику почти удалось скрыть раздражение. Что за дешевые фокусы? Села в поезд, но едва оказавшись в пределах Власти Города, прыгнула ему за спину. В ту же секунду! И ведь успела его найти…

– Ты знаешь, что я согласна, я знаю, что ты знаешь, что я согласна… – хоза смотрела в бокал. – Зачем я вообще пришла? Могли бы по визору пообщаться.