при помощи тестеров и кислоты начали проверку содержимого. Они порядком устали, но остались довольны – товар был отличный, золото оказалось высшей пробы.

– Хорошо, закрываем мешок, взвешиваем и расплачиваемся, – второй бедуин снял поклажу со своего верблюда и протянул весы.

– У нас свои, калиброванные, – заметил Йон.

– Не будем спорить, взвешиваем и на ваших, и на наших.

Разногласий ни по весу, ни по цене не было. Никакого подозрительного движения тоже не замечалось. После повторного взвешивания молодые люди передали наличные деньги колоритным продавцам, и те, подняв облака пыли, скрылись в песчаных холмах.

– Я приду в себя только, когда поместим лом в хранилище ломбарда, – струйки пота, несмотря на прохладу в салоне автомобиля, ручьями стекали со лба Йона.

Дорога через каменистую пустыню утомляла однообразным и скудным пейзажем. Ни облачка, ни деревьев, ни кустарников.

– Дэн, за всё время поездки мы сегодня не видели даже птиц, заметил? Как там живут люди?

– Что ты нервничаешь, друг? – Дэн мечтательно задремал.

Теперь ему придётся только, как следует потрудиться, Николь будет им довольна. Будет ей и вилла на берегу Средиземного моря, и яхта с шампанским.

Они вернулись только к вечеру. Когда вытаскивали из машины мешок с ломом, Дэна прошиб холодный пот. Мешок показался подозрительно лёгким. Дома он тут же открыл его. Сверху лежали похожие на золотые монисто украшения из дешёвого и лёгкого жёлтого металла. Он опустил руку внутрь мешка поглубже. Это было не золото. Земля ушла у парня из-под ног. Он понял, что, скорее всего, при повторном взвешивании мошенники подменили товар. В надежде на чудо набрал номер мобильника продавца. Телефон молчал. Не было связи и через мессенджер.

– Ты полный ноль, Дэн, – сказал Ди сам себе, – давай напьёмся с тобой что ли.

Он открыл припасённую для Ники упаковку пива и залпом опустошил одну за другой пару бутылок. Потом вспомнил о кофе с необычным кардамоном. И не ошибся с выбором. Голову сразу снесло. Закружился потолок, на душе отлегло. Дэн вспомнил о своей девушке. Она ему была нужна сейчас, как воздух. Только Николь сможет утешить и ободрить в трудную минуту. Ди упаковал в бархатную коробочку кольцо для помолвки, сунул его в карман и помчался на скутере к Николь.

Парень нашёл подругу в «Ангаре», где она тусовалась с друзьями после съёмок. Он еле стоял на ногах. Со скутера не слез, а почти свалился.

– Чего это ты так «набрался», Дэнчик? Как успехи в делах?

– Ну, скажем, пытался взбодриться для храбрости. У меня для тебя кое-что есть.

Ди встал на одно колено и эффектно преподнёс Николь открытую бархатную коробочку с подсветкой.

Ники вернула другу пустой футлярчик, и надела на палец кольцо со сверкающим бриллиантом.

– Спасибо, Ди…Камушек в папоротнике прекрасен, но не рассчитывай пока ни на что. Кстати, наши приятели недавно вернулись из Барселоны, видео оттуда потрясающие. Может смотаемся и мы туда на выходные?

Дэн грустно кивнул. Барселона, так Барселона.

– Тогда идём сразу после бара к ним, потанцуем и посмотрим видеоклипы из Испании?

На душе у Ди было по-прежнему муторно. Он понимал, что бизнес терпел сокрушительный крах, и подруге это не понравится. Пытался прогнать мрачные мысли и, несмотря на полную разбитость, решил хоть как-то отвлечься от накативших проблем. Дэн не раз видел в «Ангаре» Роберта и Дарью, пара снимала неподалёку отдельный коттедж. Там друзья частенько устраивали весёлые ночные посиделки с музыкой и танцами, соседей поблизости не было, и молодёжь чувствовала себя совершенно свободно.

Ники, наоборот, оказалась в приподнятом настроении:

– Ди, колечко – супер, обязательно надо его «выгулять» .

Она приобняла Дэна:

– Ты сегодня какой-то расстроенный, расслабься. Робик с Дашкой зовут в гости только пары. Кроме нас, там будут также Алекс и Натали, ты их видел раньше в «Ангаре».

Небольшой домик на окраине улицы внутри оказался вместительным и современным. В просторном салоне, похожем на танцплощадку, вдоль стен расположились уютные мягкие диванчики, пуфики, подушки. Дэну сразу захотелось упасть на них и забыться. Но Николь потащила приятеля в ванную комнату:

– Дэнчик, давай быстренько под душ. Приходи в себя, переодевайся в чистый халат для гостей. Как видишь, здесь всё предусмотрено для «пижамной» вечеринки.

– Танцы в халатиках, ерунда какая… Освежиться после тяжелого дня можно, но идея с пижамками… детский сад.

Ники порывисто сняла с парня рубашку, поцеловала в губы…

– Веселей, Дэнчик, не порть вечеринку кислой физиономией. Я скучала, пока ты занимался делами. Хочу почувствовать своего мужчину.

– Может, пойдём к тебе? Здесь, в чужом доме, неудобно… Мы и так слишком долго занимаем ванную комнату. Хозяева нас, наверное, заждались, – Дэн нежно обнял подругу и впервые за вечер улыбнулся.

После душа парень действительно почувствовал себя лучше. Гардеробом для гостей не воспользовался, вышел в салон к гостям в своей одежде.

Танцы уже начались. Алекс и Натали запаздывали. Роберт с Дашей зажигали вдвоём. Они чувственно двигались в ритме испанского фламенко. Свет погасили и прожектор вывел на стены гостиной слайды из Барселоны. Звуки пламенного фламенко сменило уличное танго. Дарья широким движением сбросила с себя блестящий атласный халат и осталась в совершенно прозрачном чёрном пеньюаре, с яркой малиновой накидкой из перьев. На Роберте красовался короткий шёлковый балахон с вышитыми драконами. Под драконами уже не было видно никакой одежды.

«Что за цирковое представление?», поморщился про себя Ди.

Николь тоже переоделась в коротенький лёгкий сарафанчик, открывший стройные загорелые ножки. Двигаясь в нервном, дёрганом танце, она подошла к коктейльному столику и уже с двумя бокалами приблизилась к Дэну. Спросила, показывая на сверкающий в кольце бриллиант:

– Обмоем камешек?

Ди глотнул ядовито-зелёную жидкость и почувствовал сильное опьянение.

– Что это, Ники?

– Капли абсента… И ещё кое-что. Гремучая смесь. Уносит в чудесные дали.

Дэну показалось, что он только задремал, как услышал, что Дарья, хозяйка дома, пригласила его на танец. На ней уже не было перьев, прикрывавших смелый пеньюар. Она протянула к нему руки, плотоядно улыбаясь. Дэн машинально отскочил от дамы и оглянулся.

Роберт был без накидки с драконами. Покачивая бёдрами, в одних стрингах с блёстками, он кружил вокруг полураздетой Николь.

«Что за дурацкое наваждение?», – Дэн не верил своим глазам.

Вскоре распахнулись входные двери. Вошла Натали, но без Алекса.

– Сегодня я с Максом, с Аликом мы немного повздорили, – объявила новая гостья, но вижу, что мы не слишком опоздали.

– А мне надо идти, – Ди засобирался к выходу.

– Ники, остаёшься или со мной?

Николь подошла к приятелю, протянула ему ключи от своей квартиры:

– Если хочешь беги, конечно. Не понимаю, что тут