Ах, да…, – Водяная наспех отыскала тончайшие паутинки в лесу и превратила их в фату, – Кажется все…

Дия глянула на свое отражения в озере и зарыдала.

– Завтра…

– А про цветок-то для венка Владыки я совсем позабыла? – вспомнила ведьма, – Сколько хлопот с этими невестами… Хватит реветь, выбери какой-нибудь сама. Ты больше в этом разбираешься…

Ровель ранним утром прокрался в сад и срезал любимую розу короля. Он явился в лес, но Дия не ждала его, как обычно. Тревога поселилась в сердце парня: «С ней что-то случилось!».

Вдруг, ветки над его головой зашевелились. Ровель, в надежде вскинул глаза вверх, но из лесных зарослей вылетела всего лишь маленькая птаха… Она громко защебетала, закружилась над поляной, спустилась к нему и снова вспорхнула, увлекая за собой.

– Ты знаешь, где ее найти! – догадался Ровель и последовал за смелой птицей. Разные голоса чудились ему, пока он бежал по лесу, но оберег Дии, ее золотистый волосок, защищал парня от ее подружек-нимф. Маленькая певунья привела его на лесное озеро. Оно раскинулось посредине леса, словно большое зеркало. Голубизна неба, казалось, опрокинулась в его воды.

– Дия!! – позвал Ровель несколько раз.

Гладь озера, неожиданно, вздыбилась и полупрозрачное, огромное существо предстало перед парнем.

– Как ты посмел явиться на мое озеро?! – вопрошая, проревела Водяная ведьма, наводя ужас. С ее головы падали бурлящие космы, покрытые полусгнившей тиной, – Кто указал тебе дорогу?

– Любовь! – прокричал ей бесстрашно Ровель.

– Любовь? – переспросила та, – Я не знаю такой ведьмы… Да, как она посмела тягаться силою со мной Водяною?!! – разозлилась она еще больше и опрокинула свои грязные потоки на Ровеля.

– Я ищу одну из твоих нимф – Дию, – стуча зубами проговорил Ровель. Внутренности парня дрожали от ледяной воды, которая бесконечно струилась с тела безобразной старухи, но никак не от страха.

– Похоже на эту бездельницу большой спрос. Не зря лесной Владыка решил поторопиться со свадьбой…

Разреши мне встретится с ней, только, один раз!

– Что ж, – смягчилась Водяная и прохрюкала противным смешком, – Все мои красавицы здесь. Они у меня, как две капли воды, все хорошенькие, похоженькие… Без изъянов и погрешностей… Сумеешь отыскать свою Дию, значит, и встретитесь. А уж, если ошибешься, не обессудь… Согласен на такой договор? – с издевкой спросила ведьмюка.

Ровелю ничего не оставалось делать, как принять условия ведьмы.

Старуха хлопнула в свои водяные ладоши и на берегу появились девушки. Все хрупкие, словно тростиночки, босоногие, в похожих платьях и у всех волосы длиннющие, чуть ли не до земли и расплетены, что лиц не видать.

Расстроился парень. Как тут найти Дию, если они все и впрямь одинаковые? Он пытался уловить какой-нибудь импульс, но ничего не почувствовал, кроме отчаянья…

– Все без изъянов и погрешностей…, – наслаждаясь своим коварством, захохотала снова ведьма.

И тут, Ровель вспомнил собственные слова: «Ты – человек, из плоти и крови…», – и решительно направился к девушкам. Он по очереди брал в свои ладони руки каждой, пока на одной из них не увидел царапину… Ту самую…

– Дия!

– Как ты узнал меня?

– Я принес подарок тебе на свадьбу, – вынул он незаметно из-под полы розу и передал девушке, – Спрячь ее скорее!

– Ровель, у меня не получится! – простонала бедняжка.

– Твоя судьба в твоих руках, Дия. Только, ты сама можешь изменить ее!

Девушка, окончательно изранив пальцы, торопливо сунула колючий цветок в рукав и посмотрела на Водяную, не заподозрила ли, та чего.

Но Водяную в этот момент штормило от злости. Гнев клокотал в ее голосе:

– Видно, твоя ведьма Любовь и впрямь сильна! Но это ничего не меняет. Расправилась бы я с тобой, да недосуг мне сейчас. Пора лесному Владыке невесту вести. Она выдернула руку Дии из пальцев Ровеля, – Посидишь пока в моей водной темнице, – взмахнула старуха своими синими пальцами и на озере образовалась огромная воронка. Она кинула Ровеля на самое ее дно, – Думаю, тут твоя Любовь бессильна!

Лесной Владыка слез со своего дубового трона и подошел к Дии.

– Так какой цветок ты приготовила для моего венка?

Трепещущая Дия поклонилась повелителю.

– Думаю, мой подарок произведет впечатление на вас, Ваше Величество, – запинаясь, проговорила нимфа и достала из рукава черную, бархатную розу, которую ей принес Ровель.

Колдун отпрянул в ужасе. Венок упал с его неотесанной головы. Несколько жалких, бледно-зеленых листочков показалось на ней… Девушка со всей силы вонзила острую колючку в крючковатую макушку лесного повелителя. Тот открыл свой алеющий рот и с треском рухнул на землю.

Медлить было нельзя. Дия знала: у лесного Владыки была целая вечность на существование и всего одна минута на погибель.

Девушка, трясясь от страха, запустила свою дрожащую руку в отвратительный рот лесного царя, нащупала рубин и потянула его наружу. Однако камень прочно сидел на своем месте и не поддавался. Дию обуял ужас. Послышалось поскрипывание. Лесной царь заворочался, пробуждаясь.

Пальцы, будто, нарочно, не слушались и скользили по отточенным граням кристалла. Потеряв надежду вынуть рубин, девушка с размаха ударила Владыку леса по голове обычным серым булыжником: «Клин клином вышибают». Раздался треск и магический рубин выкатился наружу.

Дия с колотящимся сердцем подняла его.

– Уничтожь лесного лжецаря! – без промедления приказала Дия, – Водяную и всю нечисть в лесу, а сам превратись в обычный камень!

Лес в мгновение озарился кровавым рассветом, даже листья на деревьях, и те покраснели. Только, глаза Дии не поменяли своего изумрудного цвета. Однако скоро все вернулось на свои места. Трава стала зеленой, ягоды – красными, березы – белыми… Девушка не сразу заметила, что вместо, когда-то могущественного Владыки леса появился трухлявый пень, окруженной большим муравейником. Шустрые мураши проточили в нем многочисленные ходы, перенося по ним свою поклажу. Зато венок царя запестрел веселым цветником посреди лесных зарослей. Кого здесь, только не было! Васильки, ромашки, фиалки, гвоздики… И все они цвели одновременно! Глаза Дии восхищенно вспыхнули и стали еще прекраснее от радости.

– Ровель ! – вспомнила про друга Дия и побежала на озеро.

Печальный парень одиноко сидел на берегу и бросал в воду камешки.

– Брось и этот, – обозвал его Дия, и протянула бесполезный, хотя и красивый рубиновый кристалл, – И, если можно подальше…

– Дия! – подскочил Ровель, – Ты жива!!!

Вверху задорно защебетала птичка. Дия и Ровель запрокинули головы. Знакомая певунья весело рассекала воздух.

– Она настоящий друг, – кивнул Ровель в сторону маленькой щебетуньи.

Дия почувствовала под ногами холодную воду и тревожно спросила:

– А, что стало с Водяной?

– Они превратилась в обычную воду…

Дия посмотрела на землю. Среди травы тек ручеек, маленький и безобидный…

– Спасибо тебе…, – благодарно