в родительском доме. Утром Маркус разбудил сына. Все вещи ему собрала мать. Оставалось только проститься. Амелия не собиралась отправляться в Дрешиль, для нее это было слишком тяжело, ее последние слова были на пороге дома.

̶ Хорс, мой мальчик, помни, что я всегда буду рядом, не забывай нас с отцом. Вот, держи этот платок, храни его как память о нас. ̶ После этих слов мать крепко обняла своего сына, слезы градом хлынули из ее красивых глаз, но время шло, и отец, положив свою крепкую руку на плечо Хорсу, дал знать, что им пора в путь. Совсем юный Хорс Рим простился со своей матерью.

По пути в Дрешиль Хорсу с отцом встречались такие же мальчишки, которые так же шли служить своему королевству. На лице у каждого было недоумение, а на лицах родителей ̶ печаль. Дети еще не особо понимали, куда они направляются, но знали одно ̶ родителей они увидят не скоро.

В самом Дрешиле было столпотворение, со всех окрестных деревень шли люди, пусть находились и те, кто не захотел отдавать своих детей на службу, все же народа было очень много. Все сходились к площади. Кто успел уже туда прийти, видел, как люди совсем не местные, в пластинчатых доспехах, поверх которых были надеты мантии с гербом королевства Империи, давали юношам время проститься с родителями, после делали пометку на пергаменте и забирали новобранцев к остальным, уже отобранным. Хорс, хоть был и отважный юнец, но вид всего этого произвел на него немного пугающее воздействие, однако он сразу взял себя в руки и не дал страху одолеть себя, поэтому его лицо было очень спокойным, а вид̶ уверенным. Вместе с отцом они шагали по площади. Хорс даже успел заметить некоторые знакомые лица среди ребят. Тоже на службу, но ничего, хоть будет, с кем обменяться мнением обо всем происходящем. Пока мысли штурмовали голову мальчишки, отец уже стоял и разговаривал с одним из тех людей, которые прибыли сюда за новобранцами. Хорс не рвался к отцу, его зрение было занято совсем другим, он искал Лонель. Но в такой массе людей это было по силам только какому-нибудь зоркому стрелку из элитного отряда.

̶ Это королевские гвардейцы, которые лично прибыли сюда. ̶ Хорс обернулся, рядом с ним стоял уже вернувшийся отец, но взор его еще был устремлен в сторону прибывших. — По указу короля, а точнее, его совета, старый закон вновь начал действовать, но, как мне объяснили, будут некие привилегии, но это позже.

Хорс слушал отца, но не так внимательно, он смотрел, как быстро тает очередь и скоро подойдет и его.

̶ Отец, — мальчишка посмотрел на своего отца, ̶ смогу ли я быть таким же сильным и отважным, как ты?

̶ Мальчик мой, ты будешь куда отважнее меня, ты наша гордость, и, я знаю, что бы тебе не готовила судьба, ты пройдешь это достойно, ̶ в этот миг Маркус склонился над своим сыном и взял его за плечи, ̶ но помни самое главное: иди только по пути правды и не сходи с него никогда. Даже если этот путь будет непреодолим, ты не должен с него сходить, только тогда ты осознаешь всю суть происходящего. Никогда не давай гневу овладеть собой, всегда будь спокоен и рассудителен. И, самое главное, старайся думать на шаг вперед, лучший воин потому и лучший, что предугадывает шаги своих врагов и разит их наповал. Так будь же лучшим!

Хорс молча внимал словам отца. Он еще не раз вспомнит их, да и вообще они станут его поводырем в мире стали и крови, храбрости, отчаяния, смерти и славы.

̶ Пойдем, мой мальчик, пришло наше время прощаться, ̶ Маркус Рим указал на очередь, которая почти подошла к ним, и они двинулись к людям в сияющих доспехах.

Когда они подошли к воинам, их остановили, резким взглядом осмотрели парня.

̶ Чей будешь? — задал вопрос своим громовым голосом воин, который держал в руках пергамент. Мальчишка не растерялся, ответил сам.

̶ Я Хорс Рим, сын Маркуса и Амелии! — голос юноши прозвучал звонко, чего не ожидал даже сам мальчишка, но зато все отобранные мальчуганы повернулись в его сторону. Он стоял на возвышении, и пусть даже в этой суматохе, но выглядело это очень по-княжески.

Один из имперцев, что стоял недалеко от писаря, обратил на этот жест внимание, окинул мальчишку взглядом и подошел к писарю, что-то шепнул ему на ухо, тот, в свою очередь, сделал пометку, после чего сказал:

̶ Проходите в общий строй, новобранцы пойдут в сердце Империи, в близлезжащие к Гордогону земли, там они будут обучаться, потом распределяться в армии Империи для несения службы.

Отец Хорса выслушал, кивнул. Он сам воин, хоть и бывший, но все же. Негоже расспрашивать воинов, куда заберут его мальчика, тем более на глазах у его сверстников. Он посмотрел на своего сына, гордо, как полагается отцу, который не раз скрещивал свой меч с врагами. Никаких обниманий, молча кивнул и дал знать, что сыну пора двигаться в общий строй.

Хорс глянул в глаза отцу. Возможно, последний раз, кто знает, виду, что ему от всего этого очень грустно и мерзко на душе, он не подал, просто кивнул в ответ и двинулся к ребятам, стоящим поодаль. Когда Хорс подошел к строю, хотя это был так себе строй, гурьба деревенских парней, которых ведут непонятно куда и непонятно зачем, но все же надо было идти, таков закон, значит, такова правда, как говорил отец, который к тому моменту уже ушел от воинов и двинулся в толпу людей. Он проводил своего сына достойно, а стоять и лить слезы ̶ это удел женщин, пусть они этим занимаются. А он и его сын ̶ мужи Гардии, им не подобает быть нежными и слабыми, даже в таком малом возрасте, в каком был Хорс.

Все закончилось ближе к полудню. Когда стало ясно, что новобранцев больше не будет, старший над имперскими бойцами скомандовал, чтобы всю молодежь выводили строиться в поле, около Дрешиля. Хорс шел вместе со всеми, он так и не встретил Лонель, но сейчас было не до нее. Шли кучей, не строем, да и кто знал, что такое строй. Вышли, там подоспели еще воины, но одеты они были проще, в кольчугах вместо латных панцирей. Показывали, куда строиться. Выравнивали шеренги. Хорс встал рядом с ребятами из соседней деревушки, пару раз он их видел