Сначала отец не замечал напористости сына, но потом, когда она начала явно выражаться, Маркус решил сделать хитрый ход. Годы, проведенные в разведотряде, не прошли даром, он многому научился, а мальчонка еще не мог понять, что мозг опытного ветерана-разведчика уже обрабатывает информацию. Маркус в одну из своих поездок в замок проследил за сыном и все понял, улыбка заиграла на его лице, он знал, какое чувство сейчас у его сына, ведь когда-то он сам был так влюблен, только его возраст был совсем иным, и поступать следовало решительнее. По пути домой Маркус не смог сдержаться и все-таки задал вопрос своему сыну:

̶ Ну, как же имя той, о ком ты сейчас так усердно думаешь? — Маркус задал вопрос, но при этом смотрел прямо, ибо если бы он глянул на сына, то мог бы не сдержать улыбку, а ему хотелось быть предельно серьезным.

Хорс удивленно вскинул брови. Ему казалось, что все его похождения были тайными, ведь он тщательно все скрывал, но, как оказалось, отцу стоило только что-то заподозрить, как он с легкостью раскрыл тайну сына.

̶ Будешь молчать? — в этот раз Маркус смог повернуться к сыну, но его лицо было хмурым, чтобы создать эффект озадаченности. — Я видел, как ты наблюдал за ней, но за весь день, что мы пробыли в Дришеле, ты ни разу не подошел к ней. Твоя храбрость проявляется только перед деревенскими мальчишками?

Теперь Хорс не стал долго молчать. Когда дело касалось его гордости или же кто-то намекал, что он трус, то для него это звучало как вызов. Поэтому в его ответе прозвучала некоторая дерзость.

̶ Я не трушу подойти к ней! — искры метнулись из глаз маленького бойца, но отец быстро его остудил.

̶ А я и не намекал на то, что ты трус, просто от того, что ты смотришь и любуешься ею, ничего не произойдет, и найдется тот, кто просто будет решительнее тебя и сделает то, что тебе оказалось не под силу.

Хорс кинул взгляд на отца, но ничего не ответил.

̶ Ты, наверное, сейчас злишься на меня, но позже ты поймешь, что я был прав, только я хочу, чтобы когда ты это поймешь, не было поздно. Понимаешь, сынок, все в нашей жизни неслучайно, и, возможно, эта твоя встреча тоже не случайна. И независимо от того, сколько тебе лет, будешь ты взрослым мужем или десятилетним сорванцом, ты родился мужчиной и станешь воином, поэтому твои поступки должны быть с малых лет достойными. Я жил по такому правилу, всегда придерживался этого ̶ быть достойным человеком, прожить достойную жизнь, совершать добрые и достойные поступки. Быть мужчиной ̶ это не только махать кулаками с деревенскими мальчишками, быть мужчиной — это значит отвечать за все свои поступки по-мужски и быть храбрым, держа ответ за свои деяния, — сейчас Маркус Рим говорил серьезно, и улыбка на его лице исчезла, пришло время объяснить сыну, что значит быть взрослым.

Хорс смотрел на отца озадаченно. Он никогда не видел его таким, и на такие темы с ним еще не беседовали, но каждое слово отца сын улавливал и запоминал.

— Я был старше тебя, когда встретил твою мать, но как только я увидел ее, то понял, что никакая другая мне не нужна. Но мое положение было куда хуже твоего, мы должны были взять провизию и двинуться дальше в поход, и у меня был только один шанс, и я его использовал. Я завоевал сердце твоей матери, а после бросил службу и остался с ней. Меня тревожила мысль, а правильно ли я поступаю, но я не побоялся сделать шаг навстречу судьбе и остался счастлив. Поэтому я хочу, чтобы ты был решительнее и сделал новый шаг в своей жизни, пройдя этот этап достойно. ̶ Отец закончил свою речь.

Хорс всматривался в даль дороги, по которой они следовали домой, и слова отца звучали в его голове как гром. Он не был глупым и поэтому усвоил все то, что ему сказали. Только один вопрос остался для него загадкой. Неужели именно эта его симпатия к девочке так повлияла на отца, что он начал такую беседу со своим сыном?

По приезде в деревню Хорс, по своему обыкновению, помог отцу разгрузить телегу и управиться по хозяйству. Этот вечер прошел как-то спокойно. Позже мать накрыла на стол, и после вечерней трапезы они, как обычно, улеглись отдыхать. Но все же к совсем юному Хорсу сон в эту ночь не шел. Захотев пить, он встал, но услышал шепот родителей и насторожил слух. Обычно в такое время отец и мать спят, ведь они встают затемно и весь день проводят в работе. В этот раз было иначе, мальчишка решил подслушать разговор родителей.

̶ Может, он все же не вступит в силу? Ведь сейчас нет необходимости в наборе, Империя не ведет войн ни с кем, ̶ это звучал голос матери, который показался Хорсу очень тревожным.

̶ Точно одно, этот вопрос подняли в столице. Какая у него цель, никто не знает, и свершится ли это, тоже неизвестно, но набирать будут со всех деревень и замков, ̶ Хорс теперь слышал напряженный голос своего отца, хотя говорил он едва слышно.

̶ Десять лет — он же мал еще! — голос матери начинал надрываться, и это встревожило юношу.

̶ Амелия, я тебя прошу, не переживай, у него твой ум и мои сила и отвага, он пройдет любые испытания и вернется к нам уже мужчиной, и ты так же обнимешь его, как и сейчас, а пока засыпай, завтра я снова поеду в Дрешиль и постараюсь все узнать. Давай отдыхать, еще нет повода тревожиться.

Хорс понял, что разговор шел о нем и о чем-то серьезном, но толком ничего не смог разобрать. Чтобы не дать понять, что он подслушал разговор, он решил не идти за водой, а снова лег и постарался заснуть.

Утром Хорса отец разбудил еще затемно, а объяснил это тем, что сегодня необходимо следить за скотиной на пастбище. Совсем юный Хорс забыл о ночном разговоре родителей и отправился умываться, чтобы следовать за отцом к пастбищу.

Спустя полчаса мальчишка быстрым шагом шел за отцом. В лесу еще было темно, хотя сквозь ветви деревьев пробивалось утреннее солнце. Стояла гробовая тишина, которая изредка нарушалась хлопаньем крыльев испугавшейся птицы. Отец и сын следовали на поляну, где Маркус должен был оставить Хорса.