на долгое время. Но никто не забыл про зверства Крокодилов. Наши предки сделали их изгоями, запретив покидать границы своих проклятых земель. И пусть после той засухи их племя было самым многочисленным и сильным, объединенные племена Буйвола, Варана и Мурены могли диктовать им свои условия. Наши предки разорвали все торговые связи и любое общение с ними. Тех Крокодилов, кто осмелился покинуть границу, кидали в жерло Вулкана Очищения. Хех… в то время наши деды вдоволь насытили вулкан. Вайнар! — озарило вождя племени Буйвола. — Скормим Крокодилов Вулкану Очищения! Гляди, задобрим первых предков — Санру и Айю, и они снова пошлют ливни на континент! Одним выстрелом убьем двух антилоп!

— Так и поступим, если найдем доказательства…

— О первые предки! Ты всегда такой зануда?! — воскликнул Громовур.

— Следи за языком, — холодно ответил Вайнар. — Я не мальчишка и говорю с тобой на равных.

— Для меня и ты, и Рэйнор — мальчишки, — клацнул тот клыками. — В этом нет ничего плохого. Но Рэйнор больше похож на отца, нежели ты. Мы всегда с Римаром сначала делали, потом думали.

— Я не мой отец. А Рэйнор не вождь.

— Ага… несколько минут все решили. А жаль…

Вайнар потерял дар речи от такой дерзости. Он хотел что-либо ответить, но Громовур его опередил.

— Ты не подумай, я не хотел тебя обидеть. Ты отличный вождь, не соплежуй и не дохляк. Но тратишь много времени на размышления. Много времени, которого сейчас у нас нет.

Вожди настолько приблизились к племени Крокодила, что уже виднелись жилища, которые напоминали кротовые норы в песчаных холмах. В отличии от других племен, орки Крокодила не жили в шатрах и не возводили других построек, они обустраивали пещеры.

— Подумай над моими словами, мальчик. А лучше не думай, а действуй, — подмигнул Громовур.

Вайнар пропустил его слова мимо ушей. Он был не согласен с ним.

— И все же для начала предлагаю…

— А-а-а-ар-р-р-р-р! — взревел вождь племени Буйвола, подняв над головой серп.

— А-а-а-ар-р-р-р-р! — отозвалось его войско.

Громовур ударил ногами в бока буйвола и помчался к жилищам племени Крокодила. Его войско последовало за ним. Вайнар, не ожидав такого поворота событий, закрывал лицо от облака пыли, которым щедро одарили его всадники на буйволах.

— Почему ты не даешь команду?! — Поравнявшись с ним, Рэйнор пытался перекричать стук копыт и гул орков соседнего племени.

— Гребаный Громовур! — кашлял Вайнар. — Он хочет без разбирательств уничтожить их! Ты со мной, брат?

— Хоть Громовур и прав, я всегда с тобой!

— Вперед! — кричал боевой клич Вайнар, так же дав команду своему черному варану выдвигаться максимально быстро. Через мгновение с копьем в руке он исчез в облаке пыли.

— Вперед! — подхватил Рэйнор и ринулся за ним.

— Вперед! — кричали воины племени Варана, последовав за братьями.

Черный варан по кличке Шамал летел ветром, неся на себе вождя. Тот лишь видел океан пыли, в котором на мгновение появлялись и исчезали силуэты воинов на буйволах, которых он начал обгонять. Его мысли были только о том, как избежать бойни и при этом сохранить хорошие отношения с Громовуром. Он был зол, что стал заложником ситуации.

Вайнар стал понимать, что воины племени Буйвола сбавили свой ход, а затем и вовсе остановились. Всюду была суета, но шума битвы не слышалось. Неразбериха продолжалась до того момента, пока не осела пыль.

— Ничего не понимаю, — чесал затылок Громовур. — Где эти твари?

— Нужно обыскать каждую пещеру, каждую дыру, — слез с Агломора Рэйнор.

Вайнар, соглашаясь, кивнул. Он тоже слез со своего варана и стал осматриваться. Воины обоих племен сновали в поисках орков племени Крокодила.

— Неужто ублюдки знали, что мы идем за ними? — клацнул клыками вождь племени Буйвола.

— Ты поторопился, — недовольно заметил Вайнар. — Твои буйволы затоптали все следы. Теперь гораздо сложнее будет понять, что здесь произошло.

— Не нужно быть следопытом, чтобы понять, что тут произошла какая-то хрень, — умничал тот. — Неведомая хрень… — добавил он, задумавшись. — Ладно мужики, но где бабы и дети?

— Вайнар! — внезапно появился Рэйнор. — Ты должен это видеть…

Вождь племени Варана пошел за братом в одну из пещер. Войдя туда, он какое-то время привыкал к темноте, внутри не горел ни один факел. Следуя за братом, почувствовал невыносимую вонь. Даже несмотря на отсутствие завтрака, желудок нашел что-то, что тут же попросилось наружу.

Один из его орков, наконец, поднес факел и осветил смердящую гору трупов, где ползали и кружили сотни жуков и мух.

— Великий Санра, что же тут произошло… — закрыв нос изгибом локтя, сказал Вайнар. Звук от крыльев насекомых заглушал его голос.

Рэйнор, даже не морщась, забрал факел у соплеменника, пару раз помахал над насекомыми и сел рассмотреть гору трупов.

— Они все… эм… тут все старики и старухи, — констатировал факт. — У них перерезаны горла. От уха до уха.

Теперь это видел и Вайнар. Черные запекшиеся линии на шеях. Картина была чудовищная. Особенно если брать во внимание насекомых, ползающих в уже пустых глазницах и под дряблой кожей.

— Рога буйвола мне в задницу! Что тут творится?! — внезапно сзади воскликнул Громовур, заставив всех вздрогнуть. — Ну и вонища…

Вайнар стряхнул с плеча черного жука и, продолжая закрывать нос, направился к выходу. Яркие лучи солнца заставили его зажмуриться. Теперь понадобилось привыкнуть к свету. Пока он набирал свежий воздух в легкие, перед ним возник силуэт, которого он еще не в силах был разглядеть.

— Вождь.

— Говори, Салезар.

— Мы обыскали все вокруг, но никого из племени Крокодила не нашли.

— Что-нибудь подозрительное?

— Нет. Ничего.

— Ну не могло же целое племя раствориться! — Его зрение полностью восстановилось, и он посмотрел в лицо стражника.

— Следов борьбы не найдено. Следов от ног тоже… здесь все затоптали… орки Буйвола. — Последние два слова тот произнес так, чтобы никто не слышал.

— А что там на берегу, у воды? — кивнул в сторону юга появившийся Рэйнор.

— На песке были следы, но… скорее всего, это следы воинов, прибывших сюда.

— Бестолочи! — сделал замечание младший брат вождя.

— Первые предки покарали ублюдков! — вынес вердикт подошедший Громовур. — Справедливый Санра и покорная ему спутница Айя наслали на них проклятие.

— Но где трупы остальных? Мужчин, женщин, детей? — Вайнар в очередной раз огляделся.

— Может, они тоже решили переселиться из-за засухи? И чтобы старики не обременяли их, решили так поступить с ними, — предложил версию Рэйнор.

— Ха! Они скорее бы их сожрали, чем оставили гнить в пещерах! — громко, с насмешкой ответил вождь племени Буйвола.

Вайнар молча размышлял. Что-то тут не так. Что-то не сходится. Он обратил внимание, что у перевернутого котла влажный песок впитал в себя