Выждал время, потом, предупреждая о своем появлении покашливанием, подошел к краю ямищи, в которой сидела Нинка. Ящерша сердито и одновременно беспомощно смотрела на него снизу вверх. Григорий сделал строгое лицо:

- Сколько? – вопрос прозвучал грозно.

- Три тысячи пятьсот пятьдесят пять... - обреченно ответила Нина.

- Пять кругов по валунам до водопада и обратно. Сорвешься, будешь начинать по новой.

Ящерша послушно вылезла из воронки и поковыляла к воде. А Гриша расположился поудобнее, тушку кабанчика рядом пристроил. Разумеется, он ей покажет, как надо правильно зарываться, но только потом. Лучше завтра. Иначе не ровен час... А смех так и душил его.

Так, всё! Сконцентрироваться и не ржать!

- Нина! Начинай. Прыгаешь с камня на камень. В воду становиться нельзя. Там могут быть хищники!

Подействовало.

Сначала она, конечно, пару раз сорвалась в воду, поднимая тучи брызг. Но это ее даже развеселило. А потом Нинка уже носилась по камням – только хвост мелькал. Смеялась утробным контральто. Гриша смотрел как завороженный и упустил момент, когда она, проскакав последний круг, подбежала к нему, блестя глазками:

- Гриш? Ну, я пробежала! Чего делать дальше?

Он как-то оказался не готов. Крякнул и выдавил:

- Купаться, - мысль ему понравилась. - Да. Купаться. Вперед.

- А там же хищники? - вытаращилась на него девчонка.

- В это время суток они не ядовитые.

- Ну ладно, - протянула она, взглянув на него как-то косо. - Тогда догоняй!

И он легкомысленно подорвался догонять ее. Она уже допрыгала до третьего валуна и поджидала его там. А глаза ехидные-ехидные.

Эх, не ожидал Григорий подвоха...

Только разогнался, как его в полете настиг длинный хвост ящерши. В воду он обрушился, взметая фонтаны брызг, совсем как подбитый вражеский бомбардировщик. Вылез, отфыркиваясь, хотел было стащить ее тоже в воду - отскочила на следующий валун. Мужик слегка озверел. Прорычал:

- Ну, ты... Мл-л-лин! – и ринулся догонять вредную девицу.

Догнал, слегка утопил, чтоб знала. Потом она его утопила, слегка. В общем, было весело. Как наплескались вдоволь, вылезли и принялись за кабанчика. Хряк был здоровый, как две лошади. Потому Нинке хватило и даже кое-чего Грише перепало.

После сытые звероящеры сидели в воде у бережка, вяло перебирая в воде хвостами.

- Гриш, - вдохнула она полной грудью, - мне здесь так нравится.

Он не сразу нашелся что ответить, потом вымолвил, глядя куда-то в сторону:

- Это наша родина. Она прекрасна. Здесь самое лучшее место на свете, но здесь нас могут убить в любой момент. Понимаешь?

Та вдруг выпрямилась и произнесла:

- Надо найти выход. Я не верю, что выхода нет. Не верю, что мы вынуждены будем сдаться и уйти насовсем.

Гриша опустил голову и поморщился.

- Мы боремся. Но борьба истощает наши силы.

- Нет, - она внезапно оживилась, - силой тут ничего не решить. Действовать надо с умом.

Мужчина-звероящер взглянул на нее с сомнением и покачал головой, хотел было ответить. Но Нина его не слушала. У нее глаза уже блестели от каких-то только ей известных мыслей.

Он промолчал.

Бог его знает, что может прийти в голову женщине с ее женской логикой.

Наступила ночь, но не было мира в племени монстров.

Уже два часа, как тамтам стучал как заведенный.

И началось все с того, что племя, уже собравшееся мирно ужинать, было сбито с толку влетевшим на площадку перед пещерой отрядом вопящих охотников. Тех самых, которые в это время должны были, между прочим, мясо добывать.

А не мясо жрать!

Что они и кинулись делать, чем привели племя в состояние крайнего волнения. Но вождь быстро сообразил, что сейчас эти перепуганные бездельники все лучшее слопают, рявкнул командным голосом. В переводе на человеческий это должно было звучать:

- Стоять! Прекратить жрать! И объяснить наконец, какого черта вы здесь, а не там, куда я вас послал!

Окрик подействовал, от ужина уцелело несколько сочных кусочков, которые вождь быстренько прибрал себе. Потом сердито посмотрел на них из-под бровей - мол, рассказывайте, и если ваш рассказ понравится народу, вы имеете шанс прославиться, а если нет, то вам хана.

Надо сказать, что слушать и рассказывать охотничьи истории в племени монстров любили все. Тем более что рассказы, как правило, представляли собой грандиозное театрализованное действо. В общем, так: поесть успели, обстановка была подходящая, костер горел, благодарная публика приготовилась слушать, все путем.

Тамтам запел свою дробную песню. Мобильный отряд охотников, облаченных в лохматые шкуры, стал изображать во всех подробностях, приседая, перебегая, гримасничая и вскрикивая, как они шли по тропе.

Первым приключением был тот дивный момент, когда, прокладывая новый маршрут, командир занозил ногу. Страдания сурового воина, изображенные умелыми артистами, могли бы вызвать потоки слез в любом уважающем себя театре. Однако занозу торжественно вытащили, и отряд благополучно отправился дальше.

И тут...!!!

Драматизм ситуации был доведен до предела.

Когда племени было объявлено (шепотом), что в кустах обнаружены экскременты тираннозавра... Зал взорвался аплодисментами. Ну, или примерно так. Со всех сторон неслись вопли:

- Гррахх!!!

- Еда! Много-много-много еды! Хорошо!

- Да!

- Зубы! Много-много зубов! Много зубов - много секса! Очень хорошо!

Мужчины повскакали с мест, возбужденно размахивая руками, а женщины, эти прелестные цветы племени, вспомнили, что теперь они будут востребованы как никогда, а значит, можно кокетничать напропалую.

Однако дивный рассказ на этом не закончился, последовало описание того, как тройка молодых обнаруживает рядом следы пребывания второго Гррахха.

Шуметь громче было уже невозможно, а потому племя погрузилось в восхищенно-мечтательное молчание.

В этой восторженной тишине и прозвучал вполне законный вопрос вождя:

- Какого черта вы здесь? Где, черт бы вас побрал, два Гррахха??? Где мясо? Где зубы... в смысле секс???

И вот началась самая важная, трагическая часть повествования. О том, что молодой бездельник, коего отправили с глаз долой за вольнодумство, ударился головой о ветку.

Этот момент изображали долго, у вождя даже терпение стало истощаться.

Но командир охотничьего отряда, являвшийся одновременно и режиссером, и сценаристом этого действа, наконец поведал о масштабах постигшей их катастрофы.