Он пришёл к ней с внушительным пластиковым коробом, прошёл на кухню и когда открыл его, брови Лены удивлённо поползли вверх. Чего там только не было – всевозможные отвёртки, плоскогубцы, ключи и ещё множество других инструментов, предназначение которых она не знала. Тёмка с любопытством полез в эту мужскую сокровищницу, и когда Лена одёрнула сына, Павел, посмотрев на неё, покачал головой:

– Пусть смотрит.

Зная своего сына, она с трудом сдержала усмешку: «Ну-ну, посмотрим – надолго ли тебя хватит!» – а сама только спросила:

– Может всё же не трогать и пусть техники сами посмотрят, – но как она и ожидала, Павел упрямо нахмурился со своим коронно-коротким:

– Я сделаю.

Усевшись на табуретку, Елена сначала с интересом наблюдала за мужчиной, как он не совершая ни единого лишнего движения начал разбирать корпус плиты и при этом односложно, но весьма понятно отвечая на тысячу вопросов Тёмки. Затем ей стало скучно, и она ушла в комнату. Покружившись по квартире, села за штопку вещичек сына, прислушиваясь к тому, что происходило на кухне.

– А это глязная штука, – доносился голос сына.

– Я протру.

– Я хочу сам! – заявил Артём и сразу от Павла:

– Делай. Аккуратно.

Ни единого отказа или одёргивания, спокойные и размеренные ответы и сердце Елены сжалось от того, что это не родной отец возится с Тёмкой, а чужой им человек. Лена отложив колготки сына в сторону, тихонько поднялась, едва ли не на цыпочках прошла по коридору, замирая на пороге. Её взгляд сам собою прошёлся по черноволосому затылку Павла, мощной шее, спине, широким плечам, в который раз отмечая – какой он всё-таки большой, мощно сложённый.

Ей всегда нравились мужчины уверенные в себе, напористые и худощавого телосложения. А Павел был во всём полной противоположностью её идеалам. Но отчего-то к его спине её манило. Так и хотелось подойти, прижаться, положив голову на массивное плечо, почувствовать, как вздохнёт и…

Осознав ход своих мыслей, Лена оторопело распахнула глаза и не успела отступить в коридор, как Павел, словно почувствовав её присутствие – обернулся.

Сконфуженно забегав глазами, оттого что её застали за подглядыванием, нервно спросила:

– Долго ещё?

– Пять-семь минут.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась. – Тёма не мешает?

Павел посмотрел на мальчика, который сосредоточенно что-то протирал уже замасленной тряпкой.

– Помогает, – ответил, возвращаясь к прерванному занятию и действительно, начал собирать всё обратно.

Через полчаса, когда был отмыт сынишка и пространство вокруг плиты, закипел чайник, а Лена, улыбаясь, накрывала стол. Было как-то необычно вот так крутиться, ощущая всей кожей мужской взгляд. По природе общительная, Лена пыталась вытянуть сидевшего за столом Павла на разговор, но и не унывала, когда слышала привычные уже лаконичные ответы.

– Ты давно в МЧС работаешь?

– Служу. Три года.

– А кем ты там?

– Командир отделения. Пожарный.

– Но это же опасно! – нахмурилась Лена, смотря на Павла, который просто пожал плечами.

Не отставал и крутящийся здесь же Артём:

– А у тебя дети есть?

– Не у тебя, а у вас, – поправила она сынишку.

– Нет.

– А ты где живёшь?

– Недалеко.

– А…

Наконец заварив чай, и усмирив слишком уж активного сынка, Елена поставила пузатый чайник на стол и протянула Павлу нож:

– Порежешь торт?

Павел казалось, с облегчением выдохнул, когда понял, что за едой его точно не будут допрашивать и вытрясать душу. Впрочем, так и оказалось – Тёма слишком был занят тортом и пирожными, а Лена из-под опущенных ресниц, молча наблюдала за мужчиной, потягивая ароматный напиток.

Случайное скрещение взглядов – мужского и женского и они оба отводят глаза, чтобы через минуту-две, вновь встретиться и замереть на несколько мгновений. Обоюдное молчание больше не искрилось напряжением, оно было созвучно рождению чего-то нового между ними и это обоих сильно волновало.

Павел чувствовал, как гулко бьётся сердце в его груди, как подрагивают пальцы от накатывающих волн волнения, когда он сталкивался с Еленой взглядами. Хотелось замереть, сцепиться с её глазами и смотреть в её омуты, вглядываться, чтобы понять её эмоции, чувства. Его взгляд непроизвольно, пару раз касался женских губ и, несмотря на то, что он маленькими глотками потягивал чай, в горле всё равно пересыхало.

Только Артёмке было всё равно на переживания взрослых – он, с огромным удовольствием поедая сладости, с энтузиазмом рассказывал обо всём, что происходило в детском саду, и радовался, что его слушают и не перебивают.

– Всё! – выдохнул он, отвалившись на спинку стула. – Я наеся!

Услышав его слова, Павел посмотрел за окно, где заметил опустившиеся сумерки. Понимал, что засиделся, но как же ему не хотелось уходить, чудовищно желал задержаться. Здесь – в крохотной квартирке, на этой кухне и сидеть, любуясь маленькой женщиной напротив. Только вот лихорадочно работающий мозг, никак не выдавал подходящего повода, а потому пришлось взять волю в кулак и наконец, уйти в надежде, что потом, в следующий раз он сможет задержаться подольше.

– Мне пора, – через силу выдавил Павел, поднимаясь, и мгновенно прикипел взглядом к улыбке Елены, запоминая её, фотографируя внутренней памятью.

– Спасибо за гостинцы, – Лена поднялась и, благодарно посмотрев на мужчину, улыбнулась ещё теплее: – и за помощь с плитой большое спасибо.

Павел перевёл взгляд с её губ выше, встретился с глазами и, кивнув, направился на выход.

Уже позже, лёжа в тишине, в своей квартире, он по секундам вспоминал и смаковал минувший вечер. Каждую чёрточку женского лица успел рассмотреть и только сегодня заметил на носике Елены совсем бледные пятнышки веснушек. Мысль о том, что весной они проступят, нальются цветом, обдала теплом израненное сердце и губы мужчины расплылись в улыбке, которая тут же погасла, стоило ему вспомнить очертания груди Елены. Сглотнул и, закрыв глаза, представил, как он касается мягких полушарий ладонью и втягивает в рот твёрдую вершинку.

Резко сев, мотнул головой и сглотнул. Осмотревшись диким взглядом, схватил телефон, набирая знакомый номер, а когда ему ответил женский голос, проговорил лаконично:

– Надо встретиться.

– А чего это ты скрытничаешь? Рассказала бы – что у тебя с твоим Павлом? – пристала к Елене Надюша во время обеденного перерыва.

– Да-да, – поддакнула Вера: – я как с больничного пришла, ты всё молчком.

Лена, с трудом подавив вспышку раздражения, качнула головой и, только дожевав бутерброд, ответила смотрящим на неё с ожиданием подругам: