скоростном лифте она вознесла Лизу на пятый этаж. Провела в пустую, гулкую комнату со смешным семиугольным столом. И протянула ей папку:

— Прошу вас.

— Что это? — не поняла Лиза.

— Задание первого тура, — объяснила ассистентка.

— Придумывать слоганы? — обрадовалась Лиза.

— Нет. Первый тур — это теория. В задании три пункта. Перевести десять слоганов с английского на русский. Перевести статью о современной рекламе и написать краткое «саммэри». И ответить на пятнадцать вопросов по истории рекламы. Времени у вас будет час.

— Ничего себе! Как в институте! — вырвалось у Лизы.

— Сложнее. Многие преподаватели — и то не справляются, — доверительно сообщила ассистентка. Нажала кнопку электронного таймера на стене и заявила: — Время пошло.

— …В общем, бабуль, натуральный зачет, — жаловалась вечером Лиза. — Одна разница: в универе над тобой Ломоносов усмехается — ну, знаешь, этот памятник у нас под окнами, а здесь — Пушкин.

— Пушкин, на мой взгляд, симпатичнее, — улыбнулась бабушка. — Ну а молодые люди в этом «Ясперсе» есть?

— Есть, — мечтательно вздохнула Лиза. Слегка покраснела и добавила: — Только мне больше всех не молодой понравился. В смысле, не совсем молодой — ему лет сорок. Супермужик, просто фантастика!

— И кто же он?

— Брюс Маккаген. Директор этого «Ясперса», — небрежно ответствовала Лиза.

Брюса Маккагена Лиза видела только мельком — шеф забежал пожать ей руку, когда выяснилось, что она, отвечая на тест, показала какой-то особенно сногсшибательный результат.

— Горжусь, что ко мне приходят такие соискатели, — улыбнулся ей Маккаген (какие глаза — одновременно и ясные, как весенний рассвет, и мудрые!). — За вами, Лиза, большое будущее. — Она таяла от его комплиментов, но еще больше — от сильной, мускулистой фигуры. — Поздравляю: вы прошли на второй тур.

Всего-то! А она думала, что уже в штате. С отдельным кабинетом и немалым окладом.

— Но я надеюсь, что вы справитесь и со следующим заданием. — Маккаген обволок ее счастливейшей, какая бывает только у успешных иностранцев, улыбкой. — Желаю вам, Лиза, удачи!

«И тебе удачи — уберечься от моих чар, — подумала она. — Вот попаду к вам в агентство — держись тогда, Брюс Маккаген!»

Впрочем, пока в агентство ее никто не зовет. Только папочку с логотипом «Ясперса» на руки выдали. А в ней — творческое задание: придумать рекламную концепцию каким-то дохлым конфеткам. Пожеланий к конфетной рекламе целый вагон — клиент хочет, чтобы и ярко, и метко, и стильно… Но в то же время множество слов под запретом (чтобы не пересечься с конкурентами), стихами говорить нельзя, детей в рекламе использовать нельзя, и бюджет скудный — то есть никаких съемок в тропиках, как в рекламе «Баунти», тоже не планировать…

«Но я все равно придумаю что-то обалденное!» — пообещала себе Лиза, все еще под впечатлением от красавца Маккагена.

Однако дни мчались, остатки снега давно стаяли, деревья готовились выпустить почки, а с рекламой конфет у нее ничего не выходило. Просто парадокс какой-то! Вроде всю жизнь мечтала — наслаждаться креативной работой. И вот оно, первое реальное творческое задание, а у нее ничего не получается. Лиза вертела задание и так и эдак. Думала под музыку и в тишине. Прокручивала в памяти всю когда-то виденную рекламу или, наоборот, пыталась от нее отрешиться. Советовалась с друзьями и с бабушкой… Но вспышки, идеи как не было, так и нет. Зато набивший оскомину диплом, наоборот, вдруг «пошел». Задумки и хаотичные мысли неожиданно выстроились в изящную логическую цепочку, и Железная Ленка ее теперь чуть не на каждой консультации нахваливает… Только толку-то? Кому он нужен, этот диплом? Ну будет хорошим, ну в аспирантуру позовут, под мудрое руководство той же Железной Ленки, — только Лизе эта скучнятина задаром не нужна. Ей не в науку хочется, а в шикарный «Ясперс»… Но без рекламы злосчастных конфет о «Ясперсе» можно забыть, а она никак не получается, хоть убейся. Писать «очаровательную чушь», просто чтобы хоть что-то сделать, ей не хотелось — Маккаген в ней тогда сразу разочаруется… В общем, тупик. Даже Железная Ленка, бесстрастная ко всему, кроме науки, и та заметила: ее подопечную что-то беспокоит. Спросила как-то со своим вечным ехидством:

— Что за печаль в глазах, Елизавета? Дождались все-таки несчастной любви?

— Нет никакой любви, — вздохнула Лиза.

— А что же вас еще может беспокоить? — продолжала издеваться научная руководительница.

— Мне надо рекламу придумать, а ничего не выходит.

Железная Ленка вдруг заинтересовалась:

— Рекламу? Какую, для чего?

— Рекламу конфет.

— Помочь? — неожиданно предложила Елена Кирилловна.

— Боюсь, это не ваш конек, — вздохнула Лиза. — Задание абсолютно практическое. Никакой теории.

— Тем не менее давайте попробуем, — не отставала ученая дама.

«Да что ты там понимаешь в настоящей, живой рекламе?» — досадливо подумала Лиза. И вяло протянула Елене Кирилловне уже изрядно затертую папочку:

— Ну попробуйте…

* * *

«Это не совсем плагиат, — утешала себя Лиза. — Плагиат — это когда ты списываешь слово в слово, а я кое-что изменила… Дополнила и расширила. Да и потом: спросила же Ленку — могу я использовать эту концепцию? Она только усмехнулась: «Да делайте что хотите, Елизавета! Я просто развлекалась!» Хорошенькие у научных дам развлечения…»

Реклама конфет, которую придумала неловкая, смешная в своей вечной черной юбке Железная Ленка, была по-настоящему замечательной. Лиза не сомневалась: Маккаген (красавец американец ей до сих пор снился) ее оценит. Немного нехорошо, конечно, что автор рекламы не она, а ее научная руководительница. Но, во-первых, Брюс, как надеялась Лиза, об этом не узнает. А во-вторых, задача любого начальника (Елизавета, кстати, не сомневалась, что в начальники она выбьется очень скоро) — найти толкового исполнителя и вдохновить его на работу. Как она и поступила с Железной Ленкой.

Маккаген изучил концепцию рекламы конфет и, как и ожидалось, пришел в восторг. Лизе тут же предложили место в «Ясперсе». И, конечно, она согласилась.

— Правда, у меня пока нет диплома… — призналась она будущему шефу.

— Мы подождем, — с энтузиазмом откликнулся Маккаген. — Но на работу в «Ясперс» вас оформим, если не возражаете, прямо сейчас, а то вдруг конкуренты переманят?

Лиза зарделась от удовольствия.

Она сидела напротив Брюса в удобном кожаном кресле и любовалась широченной улыбкой и обаятельной физиономией босса. А Маккаген увлеченно рассказывал Лизе, какая жизнь ее ждет под могучим крылышком «Ясперса». Оказывается, каждый год минимум два раза ей придется ездить на семинары и курсы повышения квалификации («Занятия, к сожалению, проходят за границей, и это не всегда удобно», — сообщил Маккаген). И еще: рабочий день в агентстве ненормированный («Мы не заставляем творческих людей являться на работу к девяти, но иногда, конечно, приходится оставаться в