чего-то… А чего именно — даже сформулировать не могу…

Впрочем, тут же о своей откровенности пожалела, потому что Елена Кирилловна не преминула уколоть:

— Да, формулируете вы пока еще плохо. Будьте добры, к следующему разу…

И потянулся список — девять рекомендуемых книг, собрать и перевести еще не менее ста рекламных девизов и тезисы по первой главе наконец подготовить. В общем, весна точно пройдет мимо — за окном солнце и вольный ветер, а ты в библиотеках киснешь… Поскорее бы уж спихнуть этот диплом — и на работу пойти. Настоящей рекламой заниматься, а не по учебникам. Конечно, работа в рекламном бизнесе — тоже не сахар, но там хотя бы таких Железных Ленок нет. Придирчивых. Въедливых. В немодных, ниже колена, черных юбках.

…После консультации Лизу подхватил однокурсник и поклонник Димка. Шли по бульвару. Димон хвалился:

— Я диплом уже, считай, сварганил. Вношу последние штрихи и авторский стиль.

— Да ладно гнать, — усмехнулась Лиза.

А то она не знает Димона — тот либо пиво пьет, либо в чатах заседает. Чаще совмещает оба дела одновременно.

— Могу тебе по «мылу» скинуть, если не веришь, — обиделся Димка. — Стопроцентный диплом, на сто страниц, как в лучших домах.

— Прикалываешься, — по-прежнему не верила Лиза. — Ты — и уже написал диплом?!

— Ну… не то чтобы я его, конечно, писал, — дал задний ход однокурсник. — Но в Интернете на мою тему пять дипломов имеется. Я их нашел. Скачал. И сделал, не побоюсь этого слова, гениальную компиляцию.

— Ну и впарят тебе два балла за плагиат, — отрезала Лиза. — Думаешь, преподы в Интернет не ходят?

— Так у меня ж Федотыч! Грибок Федотыч, раритет факультета, — фыркнул Димка. — Ты представляешь его в Интернете?! Не помнишь, что ли, как он на лекции сказал, что компьютеры — порождение дьявола?! Я тогда и решил, что, сто пудов, к нему на диплом пойду…

— Ты дальновидный, — вздохнула Лиза.

— М-да, твоя-то Железная Ленка в компах, сто пудов, рубит, — посочувствовал Димон.

— С чего ты взял?

— Видел, как она с лэпь-топью управляется. Лихо.

— А где у нас на факультете лэпь-топи? — удивилась Лиза. — У них на кафедре вообще гроб, первый «пентюх» стоит…

— А у нее, похоже, свой. И, скажу тебе, не дешевенький, штуки на четыре.

— Да ладно!

— Говорю ж тебе, сам видел. Сидит Железная Ленка на подоконнике, лэпь-топь на коленках, и только цокот стоит!

— Чем цокот?

— Когтями.

— Да нет у нее когтей — обрезанные! — буркнула Лиза.

— Ты ее не любишь? — поинтересовался проницательный Димка.

Лиза только плечами пожала.

— А Венька из моей группы твою Кирилловну обожает. Говорит, что у нее лордоз — исключительный.

— Чего?!

— Ну, задница, по-нашему.

— Да нет у нее вообще никакой задницы! Доска одна! — отрезала Лиза. Где там эти идиоты мальчишки лордоз разглядели?! Она буркнула: — Ладно, Димон. Доведи меня до библиотеки, и чао.

А вечером, после того как целый день тосковала над книгами, она жаловалась бабушке:

— Я уже сама в доску превращаюсь. И в легких у меня грибок заводится.

— Какой еще грибок?

— От книжной пыли.

Но даже старушка, самая любимая ее бабулечка, — и та теперь поет в дудку Железной Елены:

— Ничего, Лизочка, потерпи. Зато диплом у тебя будет достойный.

— Да кому он нужен, этот диплом?! — чуть не взвыла Лиза. — Я хочу рекламу классную делать, а не в фолиантах копаться! И в клуб ночной хочу! И на горных лыжах!

И тут бабуля вдруг выдала:

— А по мне — лучше над дипломом сидеть, чем на таких оболтусов время тратить.

— О чем ты, ба?! — опешила Лиза.

— Да о поклонниках твоих, — отрезала старушка. — Примитивные создания, все трое. Что Андрей, что Дима. Что Николай Николаевич. Разве тебе такие мужчины нужны?…

— Да они классные… — начала Лиза — и осеклась. Поняла, что спорит только из духа противоречия. И вспомнила, как лежит ночами без сна и мечтает совсем о других. О сильных, красивых, мудрых. С внимательным взглядом, с чуткими руками, с умными шутками…

На душе вдруг стало пусто и, несмотря на разгорающуюся весну, тоскливо. Она понурила голову:

— Ты права, ба… Только где ж этих других взять?…

— Ничего, Лизочка, все у тебя еще будет, — утешила ее старушка. И снова начала о грустном: — Вот напишешь диплом, устроишься на хорошую работу — там и встретишь кого-нибудь… Или в аспирантуру поступишь, с кем-нибудь из ученых познакомишься…

С кем-нибудь типа Железной Ленки — только в брюках?! Нет уж, увольте.

В общем, скучно все. Плохо. Одна бабуля у нее радость, но не проживешь же всю жизнь на пару со старушкой! Нужны и «иные сферы», как умно выражается Железная Ленка.

И тут Лизу вдруг осенило.

— Знаешь, бабуль, а схожу-ка я на собеседование в «Ясперс энд бразерс», — вдруг решила она. — Что я, в самом деле, тяну?! Прямо сейчас схожу, не буду диплома ждать.

— А что это за зверь такой, «Ясперс»? — заинтересовалась старушка.

— Это рекламное агентство, американское, очень известное. Они у нас на факе давно объявление повесили, что старшекурсников приглашают, да я все не решалась…

— Сходи, — одобрила бабушка. И лукаво улыбнулась: — Да ты же жалуешься, что у тебя времени ни на что не хватает. Ни на диплом, ни на клубы, ни на горные лыжи?

— Время я найду, — пообещала Лиза.

«Ясперс энд бразерс» впечатлял с первого взгляда. Огромное здание с тонированными, чисто промытыми стеклами. Модный индустриальный дизайн — по потолку бегут фальшивые трубы, а в приемной — настоящий хай-тек, стеклянные столики, угловатые кресла. И деловитый, веселый рекламный шум. Курьеры с видеокассетами, большие боссы с дорогой кожей портфелей, рядовые сотрудники с небрежными перышками «Монбланов» в карманах пиджаков.

«Вот этот мир мне нравится! Сразу видно, что люди делом заняты, — тут же решила Лиза. — Не то что наш факультет с его убогой теорией…»

Она ждала у рецепшн, пока ее вызовут на собеседование, и жадно разглядывала самодостаточных и красивых людей, как она надеялась, своих будущих сослуживцев. Вот пробежала девушка с цепким взглядом и на высоченных, будто Эйфелевы башенки, каблуках. Явно не глупей Кирилловны с ее убогим пучком, зато выглядит как шикарно и зарабатывает наверняка больше в разы! А вот седовласый мужчина в идеальном костюме с роскошной папкой в руках. Возраста — такого же, как их факультетский Федотыч, но разве такой скажет, что «компьютеры — это от дьявола»?

«Я хочу быть вместе с ними!» — думала Лиза. Но захочет ли ее этот мир? Возьмут ли?

— Елизавета? — К ней спешила хорошенькая ассистентка. — Пойдемте со мной, вас ждут.

На бесшумном