умела держать чувства под контролем, не выдавая себя ни единым жестом или даже словом, но раздражение, охватывающее ее всякий раз, когда юная маар Вир пыталась повиснуть на плече Артена, начинала граничить с ревностью, а это был очень тревожный звонок. Лина же, всегда обладающая рассудительностью, железной логикой и здоровым скептицизмом, могла моментально вправить ей мозги на место и помочь избавиться от так ненужной сейчас эмоциональной нестабильности.

Я бежал по аллее, тянущейся по проспекту Равновесия вдоль двух вымощенных мостовых. Викинг с радостным повизгиванием несся чуть впереди, распугивая редких прохожих. Конечно, аллеей это место назвать можно было с натяжкой, но все же для Вирасона — это была именно она. Нет, здесь не наблюдалось раскидистых деревьев и пышных кустарников, только невысокая трава на искусственно созданной земле, но и ее было вполне достаточно для ощущения твердой почвы под ногами и состояния устойчивости. Если поначалу, находясь в эйфории от свежего воздуха и морского бриза, захватывало дух, то сейчас, создавало ощущение неустойчивости и дисгармонии. Иногда казалось, что пробеги я еще раз по одному из подвесных мостов над синей гладью воды и начнется морская болезнь. В такие моменты почему-то всегда вспоминался Итран с его песками и палящим солнцем. Хотелось туда, где все стало родным и знакомым, изученным до каждого камушка, туда, где ждала Ириса — названная сестра, где несли свою службу Мират Джонс и Ралиб Салир.

Не проходило и дня, чтобы они не списывались в «Галке» или не разговаривали по видеосвязи, но это все не отменяло общения в живую. Хотелось обнять их всех, завалиться вместе в единственный бар на базе и травить байки до утра, как это часто бывало раньше. Вчера вечером, после ухода друзей и кое-как законченного проекта, поступил звонок от Мирата. На голограмме высветилось его довольное лицо, но лейтенант Джонс не успел ничего сказать, как был оттеснен своей красавицей женой Раливой, которая с радостью поведала о том, что они ждут пополнения и продемонстрировала свой округлившийся животик.

Чуть не прослезился от умиления, искренне радуясь за друзей. Жаль, Ириса с Ралибом пока не готовы завести малыша. Все же, смешение рас накладывает определенный отпечаток на ребенка и неизвестно, как будет выражаться в действительности. Это недюжинная ответственность и нужно быть готовым к косым взглядам и насмешкам.

Как хорошо, что я внешне ничем не отличаюсь от человека, хотя в моих жилах течет кровь матери вираски. Никто никогда не подумает, что я полукровка. Да, теперь я полностью перестал отделять себя от Максимилиана Трента или правильнее будет сказать, Артена дер Виргиля. Жизнь Макса с Земли канула в лету. Я тот, кто я есть теперь, и я рад такому стечению обстоятельств.

Послышался звонкий лай, и в разум вклинился образ горячей миски с похлебкой.

— Викинг, да ты никак кушать хочешь?

Сигат мотнул мощной мордой, посылая импульсы радости и нетерпения, повернув в сторону дома.

Посмотрел на время, понимая, что до занятий еще целых полтора часа.

Я обычно встал рано и отправлялся на пробежку, привычка еще с Итрана, а вот Вирк постоянно ленился, но ничего, посмотрим, как он сегодня будет вести себя на физ. подготовке. Пусть только попробует не выполнить норматив. Вообще, по этому предмету преподаватель у нас строгий. Итиль Авим — истинный царг.

С царгами я познакомился только тут, на Вирасоне. Одна из высших, но малочисленных рас. На Итране они почти не бывали. За год моей службы, их корабли останавливался на базе всего пару раз, и то только для того, чтобы пополнить припасы и через пару часов улететь вновь. Что отличало эту расу от других, так это, пожалуй, запредельная скорость передвижения. Никогда не видел никого, настолько быстрого и ловкого. Казалось, словно для них нет никакого кинетического сопротивления. Внешне они совершенно неотличимы от людей, за исключением того, что ты никогда не встретишь полного царга. Обмен веществ за счет быстрого движения съедал у них все калории, поэтому и питались они в несколько раз чаще, чем все остальные, да и порции царгов превосходили по объему обычные.

Посмеиваясь про себя, я неспешной трусцой побежал в обратном направлении, вспоминая, что на прошлом занятии мастер Итиль, как он велел его называть, клятвенно пообещал устроить нам качественную проверку выносливости и испытать смекалку.

Когда вернулся домой, Лендор еще видел десятый сон. Зная, как он не любит просыпаться и не желая тратить время на уговоры этого засони, просто-напросто, набрал в кувшин ледяной воды и опрокинул на храпящего рикта.

— Аа-а-а! — Взвился проснувшийся Вирк, тряся головой и стряхивая в разные стороны капли воды.

Отпрыгнул назад, и не удержавшись, согнулся пополам от смеха, до того потешным был вид друга.

— Ты! Противный, вредный, пакостник! Надо же было связаться с тобой на свою голову! Ну, погоди! Я тебе еще отомщу, и месть моя будет страшна! — Пообещал рикт, но я-то прекрасно знал, что все это он говорит в шутку, хотя и делает при этом зверскую морду.

По-быстрому позавтракав и собравшись, выскочили на улицу. Понимая, что все же немного опаздываем, поймали первый попавшийся сферант, домчавший нас в считанные минуты до Академии Млечного Пути.

В итоге, бодрые и веселые мы вбежали в учебное здание и с гиканьем пронеслись по коридорам к противоположному выходу, ведущему в сторону учебного полигона.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Четырнадцать студентов переминались с ноги на ногу под порывами холодного ветра и с тоской смотрели на полосу препятствий, подготовленную специально для их прохождения.

Мастер Итиль, радостно скалясь, потирал руки в предвкушении незабываемого развлечения и нашего полного фиаско. Глядя на лица сокурсников, я отчетливо понимал, что почти никто из них не рассчитывает справится с предстоящим заданием.

— Итак, господа студенты! — Послышался голос преподавателя, с проскальзывающими в нем язвительными нотками. — Сегодня вам предстоит пройти необходимую для дальнейшего развития процедуру определения вашей выносливости и работы мозга в своеобразных ситуациях, где требуется не только физическая сила, но и умение думать и находить нестандартные решения. Перед вами полоса препятствий, которую вы должны будете преодолеть за определенное количество времени. — Мастер на мгновение задумался. — Пожалуй, время пока оставим в покое. Постарайтесь хотя бы дойти до конца и не ударить в грязь лицом.

— Он издевается. — У моего уха раздался возмущенный шёпот Вирка. — Это нереально. Ты только посмотри на все эти конструкции. Даже профессионал не сможет справиться с первого раза, не то, что мы. Мне кажется, Итиль испытывает садистское удовольствие, издеваясь над бедными студентами. Чувствую, живыми