Осторожно спустил лодку на воду, стараясь не делать излишнего шума и не привлекать внимания кракоидов. Медленными, плавными гребками весел привел ее в движение, внимательно следя за плавающими в мутной воде тварями. Не знаю, что бы стал делать и как спасаться, вздумай они атаковать, но видимо небо сегодня оказалось на моей стороне, и вот я уже стою на другом берегу, переводя дух.

Понервничать пришлось изрядно. Даже под пулями на Итране мне не было настолько боязно. Нет, я не страшился смерти, но мыль оказаться в пасти кракоида наводила на меня дикий ужас. Утер пот со лба и нервно рассмеялся.

Еще один этап пройден.

«Стена плача» оказалась обычной кирпичной стеной с небольшими выступами, и хоть я никогда не занимался скалолазанием, забраться на четырехметровую высоту с такими подпорками казалось почти плевым делом.

Уже поставил ногу на первый выступ, но тут же убрал ее обратно. Не может быть все так просто. Есть здесь подковырка, как пить дать — есть, но сколько бы не думал, ничего путного на ум не приходило. Действовать на «русский авось» не хотелось. Протянул руку и уцепившись, пошатал ближайшие выступы. Не зря. Один из них почти сразу раскрошился под моими пальцами.

Уф-ф. Хорошо, что не полез. Случись такое на высоте и меня можно было бы собирать по косточкам. Если забраться невозможно, значит будем действовать по-другому. Внимательно пригляделся к кирпичной кладке.

— Интересно, очень интересно. — Пробормотал себе под нос.

Некоторые места были более истертыми, чем остальные. Теперь это казалось прекрасно заметным. Все они находились не очень высоко от земли и давали возможность спокойно до них дотянуться.

Нажал на ближайший отличающийся кирпич. Кладка легко поддалась, уходя в глубину. Проделал такие же манипуляции еще четыре раза и усмехнулся, видя, как неохотно, со скрежетом открывается узкий проем в стене. Все оказалось до безобразия просто.

Вскинул глаза на мастера Итиля, победно улыбаясь, как бы говоря, смотри учитель, какой я молодец, но поймав ответный ехидный взгляд, понял, что дальше заготовлено что-то интересное, то, с чем справиться будет в разы сложнее.

«Столбы мучений» представляли собой вбитые в землю толстые и длинные бревна, к основанию которых были привязаны, точнее даже сказать примотаны, самые настоящие скелеты. Хорошо хоть не полуразложившиеся трупы, а то мастер запросто мог устроить такую подлянку несчастным студентам. Все как в жизни. Добро пожаловать в реальность.

Еще раз осмотрелся. Обычная площадка с шестью столбами, расположенными в шахматном порядке, между которыми можно спокойно пройти, ничего не предпринимая.

Может так и сделать? Главное не задеть их ни коим образом.

Присмотрелся и прислушался к ощущениям. Каждый нерв вопил о притаившейся опасности.

Нет, так не пойдет. Слишком банально. Как бы проверить этот отрезок пути на наличие ловушек?

Шагнул вперед, стараясь подобраться поближе и обо что-то запнулся. Камень: небольшой, размером с мой кулак.

Интересно, что он тут делает? Почему я его раньше не заметил?

На ровной, гладкой поверхности, каменюка казалась чем-то инородным и чуждым. Не спроста она здесь лежала. Ой, неспроста. Только вот что с ней делать?

Покрутил булыжник в руках. Подбросил вверх. Поймал, снова подбросил, а затем недолго думая, запулил между столбами. Если ничего не произойдет — значит просто обманка и можно смело шагать вперед.

Как бы ни так. Стоило камню достигнуть земли, как в этом месте на поверхность выскочили острые, смертоносные иглы, примерно десяти сантиметров в длину. Этот самодельный дикобраз перекрывал путь напрочь, не давая возможности пересечь полосу препятствий.

Попади кто на такие иголки, распорол бы ноги до самой кости, и никакая обувь этому бы не помешала. Как минимум неделя в лазарете неудачнику оказалась бы обеспечена и это только здесь, на Вирасоне с его прекрасной, современной медициной. Случись такое на моей родной Земле, и человек остался бы без ног или запросто истек кровью.

— Что ты на этот раз предпримешь? — Послышался ехидный голос Итиля Авима, стоящего в нескольких метрах от меня и склонившего голову на бок. Его явно забавляла моя растерянность.

— Что-нибудь придумаю.

Начал анализировать ситуацию и прикидывать варианты прохождения. То, что крутилось в голове, казалось безумным, но другого выхода я не видел.

Пожал плечами и чуть подвинулся к первому столбу. Дотянулся рукой до скелета и пощупал кости.

Ага. Значит я прав. Вблизи было ясно видно, что они обработаны определенным составом, делающим их более крепкими и устойчивыми к механическому воздействию. Откуда я это знал? Оттуда, что на вчерашнем занятии по биохимии мы проходили именно такой состав и применяли его на практике. Это не могло быть совпадением. К тому же, принюхавшись, я уловил характерный запах, издаваемый концентрированным раствором данного вещества.

Сначала осторожно извлек камень, застрявший между шипами, а затем, размотал веревки, и подхватив скелет, опустил на торчащие из-под земли иглы.

Надеюсь выдержит.

Это было неприятно. Внутри меня поднялась буря протеста, но усилием воли пришлось ее задавить. Я буквально шел по трупам, и мне это не нравилось. Думал, что уже привык ко всему, но в такие моменты на свет пробивался Макс с земли, внутри которого все вопило о неправильности и неприятии своих действий. Не подумайте, я не неженка, но шагать по костям, как-то через чур. Во всяком случае для меня бывшего. Теперь нужно привыкать ко всему и искоренять мышление землянина двадцать первого века, выросшего в обычном городе и не видевшего в своей прошлой жизни ничего страшнее уличной драки между двумя отморозками. Нет, на Итране доводитось принимать участие в вооруженных конфликтах, участвовать в допросах и приводить в исполнение приговоры. За год я так и не привык решать судьбы других людей. Одно дело с оружием в руках. Там, либо — ты, либо — тебя. Сейчас же, попирать кости погибших казалось кощунством. Хотя, наверно так думал только я один, поэтому откинув мысли в сторону сделал первый шаг. Под подошвой послышался хруст, но кость выдержала, не давая игле проткнуть ее насквозь и впиться в мою плоть. Осторожно ступая, добрался до второго столба. Опять бросил камень… и так шесть раз.

Когда оказался на «твердой земле», оглянулся назад. Зря. Покореженные иглами и отдавленные моим весом поломанные скелеты, создавали угнетающее впечатление.

Посмотрел в сторону друзей. Разглядеть лица с такого расстояния было невозможно, но их позы выдавали напряжение.

Что же, осталось совсем немного. Последний рывок и я на финише.

«Брус боли» был похож на бревно из легкой атлетики. Пробежать по такому не вызывало