— Отставить разговоры! — Рявкнул преподаватель, а Лендор подпрыгнул на месте от его окрика. — Как вы видите полоса препятствий простилается всего на полтора километра и включает в себя: беговую дорожку, прыжки в длину через ямы смерти, преодоление рва с кракоидами (водные рептилии), стену плача, столбы мучений и брус боли.

— О, как завернул. — Буркнул Тмир и озорно блеснул глазами.

— Ты чему радуешься, балбес? — Недовольно проворчала стоящая рядом Унара.

— А чего переживать? — Хмыкнул дармит и тихонько напел незатейливый мотивчик. — Помирать, так с музыкой.

— А ты чего молчишь, Артен? — Посмотрела на меня притихшая Мирана.

Пожал плечами. Лично я не видел ничего сложного в предстоящем испытании. Нечто подобное мы преодолевали на базе каждый день. Да, определенные нюансы, несомненно, были, но схема прохождения оставалась одной и той же. Конечно, пошевелить извилинами придется, не без этого. Уверен, Итиль припас для нас несколько малоприятных сюрпризов. Но ничего экстраординарного и смертельно опасного здесь не наблюдалось.

— Кто у нас самый смелый? Выходите по одному, в порядке очереди и покажите, на что вы способны.

Вперед выдвинулся рослый нарганин с угрюмым выражением лица. В глазах парня читалось напряжение и желание оказаться лучшим из группы. По отмашке мастера он рванул с места.

Как я и думал, надолго его не хватило. У ям смерти он застопорился, не понимая, как действовать дальше. Потом сплюнул на землю, отошел немного назад и разбежавшись прыгнул. Еще бы чуть-чуть и у парня могло все получиться, не хватило считанных сантиметров. Нога соскользнула вниз, а затем и нарганин, медленно, но верно, стал сползать в яму. Бегущий рядом с ним мастер Итиль, резво подскочил к студенту и ухватившись за руку не дал опуститься на дно.

Покачал головой, глядя на понуро бредущего в нашу сторону нарганина. Для него испытание закончилось полной неудачей.

— Следующий!

Лендор было дернулся вперед, но я ухватил его за рукав, не давая сдвинуться с места.

— Стойте. — Почти прошипел, оглядев друзей. — Не нужно торопиться. Пусть остальные попробуют, а вы наблюдайте, запоминайте и делайте выводы. Короче, анализируйте ситуацию.

Ребята дружно закивали, соглашаясь со мной. К слову сказать, хоть трасса и была около полутора километров, но располагалась по кругу, а мы, находясь в ее центре, могли прекрасно видеть происходящее, пусть не столь четко, как хотелось, но все же обзор был неплох. Слежение за действиями сокурсников давало какие-никакие, но все же преимущества.

Из нашей шестерки я хотел идти первым, но мне не дали. Единственный человек из всей группы. Как бы сказали у нас — слабое звено. Путь. Мне спешить некуда.

Как и следовало ожидать: Вирк, Ликирен, Мирана, Тмир и Унара оправдали ожидания Итиля Авима. Оправдали в худшем смысле, то есть не прошли дальше второго испытания.

— Вот и подошла твоя очередь. Выходи на дорожку позора дер Виргиль. — Не удержался от комментария Лендор и похлопал меня по плечу. — Мы уже свое получили, ты последний.

— Смотрите и учитесь. — Хмыкнул я, уже зная, как буду действовать.

То, что дойду до конца, не вызывало сомнений. Нет, я не считал себя самым сильным или самым крутым, просто опыт полученный на Итране сказывался должным образом. Кстати, полоса препятствий пока еще, так и не была покорена.

— Пошел! — Отчеканил мастер Итиль и гаденько усмехнулся, предвкушая мое поражение.

Ага, щазззз! Как бы ни так. Не дождешься.

Беговую дорожку я преодолел в рекордно короткое время для человека. Естественно, с царгом мне никогда не сравниться. Яма смерти представляла собой углубление примерно метра на два. В ее дно были воткнуты длинные палки, заточенные на конце на манер копья. Я даже присвистнул от удивления, не ожидал такого от нашего мастера. Тоже мне, охотник-любитель. Хорошо никто пока не покалечился. Итиль, конечно, всегда успеет вовремя подхватить падающего студента, но от несчастных случаев, даже он не застрахован. Мало ли что может случиться. Прыгать просто так, я определенно не собираюсь. Рисковать понапрасну не мой конек. Идея уже сформировалась у меня в голове.

Лег на живот, свесившись вниз и ухватившись руками за один из торчащих шестов дернул вверх. Импровизированное копье с легкостью поддалось, и я понял задумку мастера. Гибкое и упругое, оно идеально подходило для опоры при прыжке. Правильно мастер Итиль говорил, думать надо, а не полагаться на голую силу.

Вот теперь другое дело. Разбежавшись, как и положено в такой ситуации, я уподобился прыгуну с шестом, с легкостью преодолев несколько злополучных ям.

Увидеть изумление на лице преподавателя было наградой. Пока еще никто не додумался использовать этот способ прохождения препятствия.

— Ай, да я! Ай, молодец, — но восхвалять себя времени не было, необходимо было двигаться вперед.

Опять рывок по беговой, а затем ров с кракоидами. Спешить я не стал, понимая, что соваться в воду чистое безумие. Какими бы сытыми не были эти существа, завидев барахтающееся мясо прямо перед носом, вряд ли устояли бы перед таким соблазном.

— Эх, жаль, вы не вегетарианцы. — Почесал я затылок, в поисках решения.

Те, кто проходил испытание до меня, так и не смогли преодолеть этот рубеж, сдавшись на милость мастера Итиля. Я же, этого делать не собирался. Сначала попробовал действовать на кракоидов ментально, надеясь уловить у них зачатки разума, но какое там, полнейший примитив, основанный на голых инстинктах, без возможности управления извне. Отличные охранники! Хотя, был у этих тварей существенный недостаток. Они не выходили на сушу от слова совсем, а еще я понял, что они на данный момент накормлены до отвала и проявлять явную агрессию вряд ли станут. Мастер все предусмотрел заранее, значит где-то тут должно быть средство передвижения, на котором можно перебраться на другой берег. Завертел головой в попытках обнаружить искомое, но взор так ни за что и не зацепился. Опустил глаза, пытаясь сосредоточиться, и уставился себе под ноги в недоумении.

— А-ха-ха!

Песок. Под моими ногами был самый настоящий песок вместо обычной глины, тянущейся по всей полосе препятствий. Он выбивался из привычной картины, наталкивая на определенные мысли.

Ага, вон там, чуть левее, были заметны мокрые следы от ладоней, почти занесенные ветром. Упав на колени, принялся руками разгребать песок. Через пару минут почувствовал под пальцами что-то твердое и принялся работать усерднее. Как и предполагал, это оказалась маленькая одноместная лодка, формой напоминающая каноэ. Там же обнаружились два весла.

Скосил глаза на преподавателя. Итиль с интересом посматривал на меня, явно оценивая шансы на успешное прохождение полосы препятствий. Что же, не будем разочаровывать мастера.

Повернулся к центру площадки и помахал стоящим