Приблизившись к лестнице, заглянула через перила.

Внизу собрался народ.

Да что там происходит? Может случилось чего?

Быстренько сбежав по ступеням вниз, снова спряталась за колонну и принялась наблюдать.

А посмотреть было на что.

В холле, прямо по центру стояли четыре девушки. Ну… почти девушки. Странно звучит, но это так.

Одной на вид было лет двадцать. Высокая, светловолосая, в бежевом пышном платье. Вторая оказалась чуть старше. Кудрявые волосы небрежно покоятся на плечах, а на её не по размерам платье даже отсюда заметны бурые разводы. Третья оказалась в возрасте. В приличном таком. Невысокая, полноватая, смотрит на всех свысока. Ну а последняя блондинка окидывает всех безумным взглядом и скалится.

Что за…

— Ну как? — раздалось за спиной, и я подпрыгнула от испуга. — Нравится?

— Фух, напугали, — выдохнула, глядя на Селестию, секретаршу Кайроса.

— Тебе пугаться нельзя, — хмыкнула девица.

Не знаю почему, но она вызывает у меня только умиление. Пышногрудая, с длинными кудрявыми волосами, огромными голубыми глазами и широкой улыбкой, эта девушка эталон для подражания. А её длинный хвост и вовсе вызывает восторг каждый раз, как я её вижу.

— Так нравится? — снова спросила она.

— Что именно? — не поняла я и нахмурилась.

— Представление, — хмыкнула, кивнув в сторону новоприбывших.

— Эм-ммм, очень… колоритные особы, да, — сказала, стараясь немного сгладить выражение, каким бы хотела назвать то, что вижу.

— Хм, — усмехнулась Селестия. — А ты забавная!

Смутившись от подобного заявления, я снова посмотрела на присутствующих.

Девушки продолжали стоять в холле, словно рекламируя себя.

— А что происходит? Кто они? — не выдержала я, задавая вопрос.

— А, это? — хмыкнула Селестия. — Да так. Развлечение.

Скучно им тут живётся, что ли, раз такое развлечение заказали?

— Кстати, как тебе тут у нас?

— Мне нравится, — пожала плечами.

— А Кайрос? — косясь в мою сторону, спросила Селестия.

— А что с ним? — уточнила, делая вид, что не понимаю.

— Нравится? — спросила, поигрывая бровями.

— Это немного неловкий вопрос, — постаралась я отвязаться от свернувшего не туда разговора.

— Да что тут может быть неловкого? — фыркнула ламия. — Либо мужик тебе нравится, и ты за него готова любому глотку перегрызть, либо не нравится, и тогда пусть гуляет в соседнем саду.

— Хих, — усмехнулась я. — «В соседнем саду», — повторила.

— Ну да. В соседнем, — кивнула Селестия. — Потому что если не нравится, то тогда нечего и ухаживания принимать.

— Какие ещё ухаживания? — не поняла я.

— Ой, Альбина, — поморщилась она. — Ты же и сама всё прекрасно видишь! Кстати, а не хочешь помочь ему кое с чем?

— С радостью! — сказала, не совсем понимая, что от меня требуется.

— И даже не спросишь, с чем именно? — усмехнулась ламия.

— Ну, вы ведь и сами мне это скажете, верно?

— А ты умная, — произнесла негромко, окидывая меня придирчивым взглядом. — Хм, решено. Пойдём со мной, — и схватив меня за руку, поползла в сторону картинной галереи.

— Куда это мы?

— Ко мне домой.

— Вы живёте прямо здесь? — спросила удивлённо, окидывая взглядом помещение, уставленное картинами.

— Издеваешься? — хмыкнула, направляясь к незаметной ранее двери в самом дальнем углу галереи.

Ступив через порог, мы оказались в странном, но очень красивом месте с множеством цветов и огромным фонтаном, в котором серебрилась вода.

Она на самом деле серебрилась, словно подсвеченная изнутри!

— Здорово здесь, правда?

— Невероятно, — выдохнула я, продолжая идти следом за ламией.

— Будешь умываться каждый день такой водичкой и никогда не постареешь, — сказала она, вводя меня в ступор.

— Это как?

— Это живая вода, — пояснила Селестия, хитро подмигнув.

Ну а пройдя сквозь этот невероятный крытый парк, мы снова оказались у двери.

Когда Селестия открыла её и пропустила меня внутрь, я поразилась дизайном помещения.

Не слишком большая комната: круглая кровать, в углу стоит высокое зеркало, шкаф, тумбы, ковёр, на окнах шторы, и всё это… в розовых тонах!

— Что не так? — спросила Селестия, наблюдая за моим выражение лица.

— Ничего, просто…

— Что «просто»?

— Тут всё так по-девчачьи, — сказала и улыбнулась.

— Ну да. Я ведь девочка! — сказала она, выпучив свои огромные глаза.

И правда. Одни браслетики и колечки на её хвостике чего только стоят.

— Значит так, — сказала она серьёзным голосом, враз теряя всякую весёлость. — Слушай меня внимательно и не перебивай. Потому что с завтрашнего дня ты должна будешь кое-что сделать.

Честно признаться, я была заинтригована. А поэтому послушно усевшись на край кровати, я принялась слушать…

Глава 7

Кайрос…

Я сидел на трибуне, глядя на полигон, на котором прямо сейчас начинается первый тур отбора на роль моей невесты среди четверых девушек, а мыслями я был далеко отсюда.

И пусть Селестия обещала пригласить на отбор пятую участницу, но видно не сложилось.

Из головы не выходит Альбина. Невысокая, худощавая человечка с огромными голубыми глазами.

Сам не понимаю, как так получилось, что я буквально заболел ею⁈

Ну правда, с каких это пор я готов отбросить все дела, чтобы за кем-то наблюдать? А уборка? Да, Небеса подери, если кто узнает о подобном, меня же засмеют!

Не по статусу мне интересоваться безродными пустышками, а вот ничего с собой поделать не могу.

Ещё и братишка… засранец. Удружил.

— Господин ректор, прибыла пятая участница отбора, — негромко сообщил мне распорядитель.

Тяжело вздохнув, я чуть повернул голову.

— Что это? — спросил, глядя на укутанную в длинную накидку и со странным платком, прикрывающим даже глаза — девушку.

— Ну-уу, — протянул он, — может юродивая какая, или с изъянами. Мне почём знать? Главное, что условия соблюдены, и Его Величество остался доволен!

Точно. Условие — это самое главное. А вот моя дальнейшая судьба — нет. Кого на самом деле волнует то, с кем я проведу остаток своих дней? Со старухой, с непонятного происхождения девицей, с какой-то ненормальной и постоянно скалящейся, или вон… с той, что с наглухо закутана?

А может плюнуть на всё и свалить отсюда по-тихому? Вдруг никто не заметит?

Ну да, и что потом? Запрёшься в своём кабинете и снова начнёшь подглядывать за иномирянкой?

Идиот.

— А мы начинаем! — громко объявил распорядитель.

Осмотрелся по сторонам.

Братец сидит в трибуне напротив и улыбается своей супруге. Наши родители сидят слева от него, а советники справа.

Неужели у них нет никаких дел? Лучше бы Королевством занялись. А то домой вернутся, а там дворец уже по кирпичикам разобран. Мелкими шалунами! Дайвэн с Аришей это могут, ага. Или они деткам праздник сегодня устроили?

В честь такого события даже у адептов отменили все занятия.

Да уж, смех, да и только.

— Я прошу всех участниц пройти в центр, чтобы получить задания.

Девушки ручейком поплыли в центр