тут ни такая уж и маленькая, как показалась мне на первый взгляд.

Сдвинув скелет в сторону, прошла в самый центр и села на невысокий табурет. Он тут аккурат к столику придвинут был. А на столике карты.

— Эх, и поиграть даже не с кем, — выдохнула я, беря колоду в руки.

Вот бы компаньона найти!

А тут ничего так, миленько. Возле стен стеллажи стоят с разными вёдрами, колбами, тубусами, горшками, цветками и свечами.

— Мда-ааа, — протянула печально, глядя, что у меня за спиной.

Вот значит, где подсобка находится. Ну а что, прятаться здесь очень удобно.

Поворачиваю голову обратно, и у меня дар речи пропал.

Скелет. Делает пару шагов и усаживается на табурет напротив, и сложив нога на ногу, уставился на меня пустыми глазницами.

Сглотнула.

Скелет кивнул на карты.

— Играем? — спросила негромко.

Слушайте, ну может я просто сошла с ума? Ну ведь не может быть такого, верно?

Кивнул.

Ну что ж, была ни была.

Пятнадцать минут спустя…

— Да ты надо мной издеваешься! — возмутилась, держа в руках три туза и вальта. — Как ты мог выиграть, если у меня на руках туз козырный?

Неловкое пожатие плеч от скелета и вовсе разожгли во мне азарт игрока.

Ещё час спустя…

— Ну это просто немыслимо! — разорялась я. — Где ты прятал карту? Показывай, немедленно!

Двадцать три! Двадцать три раза я осталась в дураках! И кому я проиграла? СКЕЛЕТУ!!!

Я разорялась, не веря в происходящее. Мне было совершенно на всё плевать. Лишь бы доказать, что передо мной настоящий шулер!

Я так увлеклась разоблачением, что не сразу заметила, что в коморке я уже не одна… вернее нас уже не двое.

— Откуда здесь экспонат? — раздалось от двери.

— Кто притащил сюда нашего лабораторного скелета?

— Кто оживил скелета?

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ???

От звука этого голоса я пришла в себя и медленно обернулась.

Несколько парней и девчонок стояли с удивлёнными лицами и пялились на меня. А позади них… ОН!

— Я спрашиваю, что здесь происходит? — повторил ректор Кайрос свой вопрос.

И как выкручиваться теперь?

— Я вот тоже хотела бы знать, кто сделал из скелета настоящего шулера? — спросила, пылая праведным гневом. И только сейчас поняла, что он за время игры где-то умудрился раздобыть и шляпу с широкими полями, и карандаш запихал в зубы. Ну истинный аферист!

Сидит, гад, и ножкой покачивает.

— Альбина, — ласково проговорил Кайрос. — Ко мне в кабинет. ЖИВО!

* * *

Кайрос…

Если сказать, что я вообще ничего не понимаю, то значит промолчать. Потому что то, что случилось в этой подсобке просто не поддаётся никакому логическому мышлению!

Почему скелет ожил? То, что это не могла сделать эта человечка, и домовому понятно, но тогда кто? А главное, почему она играла с ним в карты и не испугалась? Ведь скелета не просто подняли некромантией, из него сделали лича!

Адепты с таким ещё не сталкивались, на первом курсе ещё, потому и вели себя спокойно, но раз она из немагического мира, то должна была как минимум испугаться!

Ничего не понимаю.

Стук в дверь нарушил мои размышления.

— Входите, — сказал грозно.

— Вызывали, — неуверенно проговорила Альбина, заглядывая в кабинет.

— Проходи, садись, — сказал, указывая на стул напротив.

Опустив взгляд, она быстро прикрыла дверь и села на стул.

Я смотрел на девушку и хмурился.

Что в ней такого, что буквально притягивает мой взгляд? Вроде внешность самая обычная, но хочется продолжать смотреть на неё и дальше.

— Как ты это сделала? — спросил я, и она вскинула взгляд.

— О чём вы?

— О магии!

— Я вас не понимаю.

Тяжело вздохнул.

— Как ты лабораторный экспонат превратила в лича?

— Ч-ччто?

Прикрыв глаза, я тяжело вздохнул.

Ругаться совершенно не хотелось. И как ни странно, крушить здесь всё — тоже.

— Может у тебя артефакт какой есть, а я его не чувствую? — стал размышлять вслух. — Хотя вряд ли такое могло бы быть. Любой амулет, как и артефакт оставляет свой след, и если присмотреться…

— Господин ректор, я не понимаю о чём вы, — сказала она. — Просто я утром проснулась в кабинете, — сказала и смутилась, — а как поняла, что вот-вот придут ученики, решила спрятаться. А там этот скелет. И я ничего с ним не делала! — и даже головой покачала для достоверности.

— То есть он сам в лича превратился, — произнёс с усмешкой.

— Сам! — подтвердила она.

— А ты знаешь, что они опасны?

— Откуда ж мне такое знать? И вообще, если они опасны, то почему рядом с детьми был? Разве вы как ректор академии не должны такое контролировать и отвечать за детскую безопасность?

Ого, а это забавно. Кролик удаву свои зубки показать решил?

— Ве-ееерно, — протянул я. — Вот только меня интересует, как ты из обычного скелета, который простоял в кабинете уже с десяток лет и по какой-то нелепой случайности оказался в подсобке, сделала опасного и разумного лича?

Выпучила глаза и смотрит с неверием.

— Хм, — качнул головой. — В тебе же магии нет. Но пользоваться ею можешь. Как такое возможно?

— Я вообще не понимаю, о чём вы, господин ректор?

Есть ли причина продолжать с ней этот разговор? Он кажется бессмысленным. Она совершенно не понимает, что произошло на самом деле.

— Ладно. Иди отдыхать, — сказал, махнув рукой.

Но стоит мне за ней присмотреть. Так, на всякий случай.

Когда за девушкой закрылась дверь, я вызвал к себе Селестию.

— Что на этот раз? — спросила ламия.

Я всегда поражался её желанию точно указать всем, кто она есть на самом деле. И если любой другой на её месте принял бы облик человека, спрятав свой длинный хвост, то Селестия только подчёркивает его, нацепляя всяческие украшения.

— Ты нашла мне невесту? — спросил, глядя тяжёлым взглядом.

— Так какая же дура за вас пойдёт замуж? — усмехнулась эта длиннохвостая. — Если только та, кому нечего терять⁈

— Так ты нашла или нет?

— Нет! — припечатала она. — И вообще, может вы всё же оставите эту глупую затею? Ну чего вам спокойно не живётся?

— Не могу, — качнул головой.

— Ну и дурак! — припечатала она ехидно.

— Ты забываеш-шшшься, — прошипел, глядя на эту несносную ламию.

— А ты поставил мне непосильную задачу, а теперь шипишь на меня, — снова перешла на «ты».

Она всегда так делает, когда начинает злиться.

— А знаете, что, господин ректор, — сказала задумчиво. — Есть у меня, кажется, одна идейка, да, — и даже кивнула.

— Что за идея?

— Не важно, — улыбнулась, оголяя свои клыки. — Пусть это для вас сюрпризом будет!

— Селестия, я не люблю сюрпризов, ты же знаешь.

— Знаю, потому и хочу его устроить!

— Живительной воды