И после четырех дочек не потерявшая форму, она могла похвастаться прекрасной фигурой! То-то от поклонников не было отбоя, хоть и отец до сих пор был в строю.

– Хоть иногда слушай ты советы матери и в девках бы не засиделась! – поджала губы она.

Началось!

– Ты опять решила пройтись по моей личной жизни? – саркастически изогнула брови я. – Для этого и вышла на связь?

– Ой, я тебя прошу! – вклинился нагло подслушивающий Лорд. – Нечего там топтаться, пусто!

Предатель!

– Даже кот семью поддерживает! – назидательно выставила указательный палец мама. – Ждем тебя завтра, Айли, на семейный ужин.

– По какому поводу? – тут же насторожилась я, а довольному Лорду шепнула: – Рожу спиногрызов и ссажу их всех тебе на спину! Будут из хвоста волосины выдергивать!

Никогда не видела, чтобы коты бледнели, но мой смог! Осунулся весь, затрясся. У меня на сердце расцвела злая радость. Впечатлительная зараза!

– Кристи выходит замуж, – расплылась в улыбке родительница. – Богат, хорош собой, что еще нужно?!

Например, любовь. Разве нет?

– Я подумаю, – показательно вежливо ответила я. – Сверю собственный график.

Родню любила, но целый вечер мозгоклюйства просто не выдержу!

– Никаких подумаю! Мы ждем тебя завтра к восьми вечера. Не придешь, переместимся в твою крохотную квартирку и устроим помолвку здесь! – сказала как отрезала и обрубила связь, оставив последнее слово за собой.

– Ы-ы-ы! – взвыла я, призывая все силы небесные даровать мне терпения. Матушка умеет убеждать, как никто другой.

Надо подготовить платье.

И топор.

На всякий случай.

Хоть ночь прошла без приключений на крылышки! Правда, противный Вейн Блейн снился! Наша беседка и ночь страсти, которая утром обернулась обманом и моим позором…

Фу, гадость какая!

Немудрено, что утром я проснулась в не лучшем расположении духа. А тут еще в дверь стали настойчиво трезвонить, заставляя расстаться с подушкой и одеялом.

– Агрх! – запрокинула голову. – Кого принесла нелегкая?!

– Незваный гость хуже потопа и голодухи! – зло отозвался запухший от сна Лорд. – Преврати его в мышку, хочу поиграть.

– Я тебе на лунный цикл вперед эфирных мышек закупила, обойдешься!

– С утра ты еще невыносимей, чем обычно, – фыркнул кот, легко спрыгнул с кровати и потрусил на кухню.

– Иду я, иду! – поплелась открывать.

Со злостью распахнула дверь и уткнулась носом в роскошный букет ярко-алых роз. Сюрприз-сюрприз!

– Решил пожелать вам солнечного дня, Айли, – как только мужчина опустил букет и разглядел меня, его сияющая улыбка угасла. – А где Айли?

Да, со сна я выглядела не лучшим образом, но не это причина его удивления. Вчера страж видел меня под гламуром роковой брюнетки, а сегодня имел неудовольствие познакомиться с моей естественной внешностью.

Это был мой шанс избавиться от неожиданного ухажера! Вряд ли он всем соседям букеты по утрам разносит.

– Ой! – сделала вид, что смутилась. – А она на работу уже отправилась.

– В выходной? – выгнул бровь мужчина.

– Такая трудолюбивая, сил моих нет! – закатила глаза я, стараясь не замечать, как пристально Маркус меня разглядывает. – Так бы работала и работала без отдыха!

С гламуром исчезло и привычное чувство защищенности, вернув забытую уже неуверенность в собственной красоте.

Я мельком глянула вниз: нет, короткая ночная рубашка на месте, не голая. Фух!

– А вы? – настойчиво поинтересовался страж.

– Майли, – натянуто улыбнулась. – Соседка по квартире.

– Как интересно…

С каждой минутой под его пронзительным взглядом мне становилось все неуютнее от собственного вранья! Но лучше я избавлюсь от Маркуса сейчас и таким неприглядным, но легким способом, чем буду продлевать мучения нам обоим.

– Тогда вы сможете оказать мне маленькую услугу и передать Айли цветы?

– Да-да, с удовольствием! – я почти насильно выхватила букет из рук изумленного стража и собиралась уже захлопнуть дверь перед его носом, как Маркус всунул еще коробочку:

– Здесь восстанавливающий настой и артефакт для подзарядки сил. Передайте Айли, что я…

– Благодарствую! – отдала дань вежливости и провела маневр с дверью, не позволив стражу договорить. Неожиданные свидания сейчас в мои планы никак не вписываются!

– Гх-м… – откашлялся по ту сторону Маркус.

– Всего доброго, господин! Простите, спешу! – крикнула ему, но вежливость изображать не стала.

Грубость, наглость и невежество обязаны были сыграть на моей стороне!

Я поставила букет в вазу, открыла коробочку и онемела…

– Не жадный, – назидательно протянул Лорд, любопытный кот все подмечал.

– Из лавки знаменитого мистера Нуару! – присвистнула я, узнав печать самого лучшего мага и артефактора в империи!

– С умом ластится, – облизал лапку кот, принявшись за утреннюю помывку. – Лучшую «рыбку» притащил. Небось, и помурлыкать на ушко хотел, только ты не позволила!

– Он Айли под гламуром искал, а как настоящую меня увидел, сразу испугался!

В зеркале напротив отражалась рыжая фея, с всколоченными кудрями на три пальца ниже линии подбородка, на бледной коже отлично заметна была щедрая россыпь веснушек.

– Я бы тоже полуголую незнакомую деву на месте героини-соседки испугался, – хмыкнул Лорд. – А от твоего напора вредности вообще заикой можно остаться!

– Думаешь? – покрутилась и так, и эдак. Кружевной лиф отлично облегал грудь, ночная рубашка прикрывала аппетитные бедра на две ладони.

Да, вид совершенно неприличный! Только мне теперь стыдиться нечего!

– Растерялся от обилия феерической красоты! – выдал кот.

– Больно стражи робки и растерянны, – фыркнула я. – Не верю! Мне одной ошибки с головой хватило, больше недостойных не хочу!

– Ностальгия по бывшему?

– Пф-ф!

– Ты струсила, значит, а мужик виноват? – сморщил мордочку Лорд. – Одни беды от женщин! Особенно, от фей!

– Иногда нужно проявить настойчивость, чтобы завоевать понравившуюся даму, – заметила я. – Вот пусть покумекает или отступится. А мне некогда, надо с Блейном решить!

С этими словами я залпом выпила настой господина Нуару и активировала артефакт. Вокруг закружился разноцветный вихрь магии, светляки волшбы взметнулись к потолку, как тысячи звездочек, поднялся ветер… Через мгновение все стихло и пропало, только силы мои полностью восстановились и настроение стало боевым!