– Демонский клан Фрост готов оказать вам всяческую поддержку и помощь, если это потребуется, – поправил Вольган – отец Ледана, продемонстрировав принятие невестки и ее родни в свою семью.

Они с нашим отцом крепко пожали руки друг другу, оба выглядели довольными будущему родству. Похоже, эти двое еще найдут, о чем поговорить. Например, о выгоде слияния двух влиятельных родов…

– У нас и местечко на кладбище припасено для обидчиков, – сказала бабуля, проявившись рядышком просто из воздуха. Померла давно, а любовь к эффектным появлениям так и осталась! – Мы привыкли кардинально решать проблемы.

На нас она впечатление не произвела, привыкли уже, мужчины оказались стойкими к неожиданностям, а вот Тамила Фрост – мать Ледана, отшатнулась. Да так неловко, что едва не упала!

Беды не случилось!

Супруг тут же придержал ее за руку.

Вилиида провела ребром ладони рядом с собственным горлом и сделала страшные глаза для убедительности. Очень доходчиво, однако!

Прародительница всегда умела убеждать, это у нас семейное, а вот с кровью темных фейри явно ошиблась. Не они в роду Мелт’тар потоптались, похоже, некроманты нагадили в каком-то колене. Это необъяснимая тяга закапывать обидчиков…

– Бабушка! – шикнула на Вилииду Кристи, было заметно, она ужасно переживала, чтобы родне будущего мужа все пришлось по вкусу.

– Все хорошо, я просто не ожидала, – успокоила ее возможная свекровь, выдавливая из себя фальшивую улыбку.

Нормальный цвет еще не вернулся к ее лицу, пугала восковая бледность и коленки дрожали… Ах, какая чувствительная особа! Мы – феи и то крепче будем!

– Прошу простить мою матушку, – неловко поморщилась наша родительница, но была грубо перебита:

– Ваш род считает нас угрозой? – фразой в лоб выстрелил Имир.

Вольган зыркнул на нас из-под бровей, демоны за свое могли стоять до последней капли крови… своих же обидчиков! Впрочем, как и оборотни. Отец тоже напрягся, и выдвинулся вперед, так, чтобы его крылатые «сокровища» остались за спиной.

Амут неловко переступил с ноги на ногу. Похоже, он искренне недоумевал, отчего общее настроение так резко изменилось.

– Отец! Брат! – возмущенно шикнул Ледан, но к нему не прислушались.

– А ваш? – в свою очередь, свела брови на переносице Мару. Она никогда не боялась отстоять собственную правоту.

– Ваши предположения  просто оскорбительны! – фыркнула Риль, сверля Имира разгневанным взглядом. Наша младшенькая «птичка» отрастила зубки? Ка-а-ак много я пропустила! – И не делают вам чести!

– Есть что скрывать, раз так всполошились?!  – подозрительно прищурилась бабуля. – Удумали чего гнусное? В моем родовом гнезде?!

Музыканты синхронно взялись за инструменты, грянула торжественная мелодия, заставив половину из присутствующих нервно вздрогнуть. Вот просто очень удачный момент подгадали!

Леден что-то успокаивающе шепнул невесте, но это не подействовало. Лицо Кристи пошло красными пятнами стыда. Похоже, если срочно не исправить ситуацию, кое-кто лишится чувств…

– Не обращайте внимания, – уверенно заявила я, принимая удар на себя. – У бабули ужасное чувство юмора, вы привыкнете.

Демоны Фрост убежденными не выглядели, Леден беззвучно шевелил губами, точно сыпал проклятиями, глаза Кристи повлажнели от непролитых слез.

Я даже и подумать не могла, что одна невинная шутка может испоганить нам празднество! Как бы вместо свадьбы разбирательство между родами не устроить!

– Помните, зачем мы все здесь сегодня собрались? – сделала еще одну попытку я, прибегая к своему профессиональному фейскому обаянию. Опыт работы с трудными клиентами отлично научил дипломатии! – Обсудить предстоящее торжество наших родных, хорошо провести время и отведать лучшие блюда нашего семейного повара! По секрету признаюсь, он когда-то готовил для самого императора!

– И с чего такие решительные перемены? – спросил подозрительный Имир. – Неужели в доме Мелт’тар выгоднее служить, чем самому императору?

Нет, старший из братьев мне определенно нравился больше!

– Выгнали за попытку отравить его светлейшество. А у нас все свои, навыки ядов отрабатывать не придется, – выгнула брови Вилиида.

Даже музыканты замолкли, воцарилась неестественная тишина.

– Мама! – ахнула Вель, картинно схватившись за сердце, точно ей туда кинжал всунули.

– Бабушка! – единодушно возмутились все внучки этой вредины.

– А что такого я сказала? – сделала невинное лицо она. – Наши гости именно это и хотели услышать, не так ли?

– Я же говорила: ужасное чувство юмора! – развела руками я.

– У меня оно хотя бы есть, Айли! Это чувство юмора! – фыркнула почти упокоенная провокаторша, чем вызвала сдержанные хмыки и смешки. Атмосфера тут же потеплела и угроза провала миновала.

– Айли? – не сдержал удивления Амут. Теперь настала его очередь внимательно изучать меня взглядом! – Айли Мелт’тар? Ну конечно!

Я поежилась.

Вспомнил все же?!

– Вы знакомы? – выгнула брови моя бдительная матушка.

– Учились вместе в магической академии семи королевств, – любезно ответил Амут прежде, чем я успела заткнуть ему рот. – Пока Айли…

– Не решила доучиться дистанционно, получить диплом и отправиться на практику отдельно от потока, – спешно перебила его, вдруг хватит ума проболтаться при всей компании! После стольких лет и не знаешь, чего ждать от Ишти.

Лучше бы вообще не встречался!

Никогда не думала, что пересечемся, империя же просто огромная! Повезло, так повезло!

– Очень жаль, – добавил маг из моего прошлого. – Ты была отличной старостой.

В его глазах я прочитала искреннее сожаление, чему удивилась. После публикации в «Бла-бла-МАСК» о моем позоре знала вся академия, и Амут не был замечен в рядах моей малочисленной поддержки.

– А ты несносным одногруппником из-за которого мне постоянно влетало! – хмыкнула в ответ на улыбку мужчины.

Те события произошли давно, хотя при воспоминании о них сердце до сих пор ныло, будто лишь вчера разбилось. Глупое хрупкое сердце.

– Может, мне просто нравилось, что ты так умело расправлялась со всеми моими косяками? – подмигнул мне Ишти. – Может, твое внимание и было моим заветным желанием?

От удивления я едва язык не проглотила, не заметив, как внимательно на меня уставились все присутствующие.

Сестры хмыкнули, от Мару  даже легкий тычок в бок получила.

Это что еще за новость?! Волшба вышла из-под контроля или Амут действительно пытается флиртовать? Со мной?

Быть такого не может!

– Моя дорогая Айличка до сих разбирается с проблемами и желаниями других. Это ее призвание! – матушка мгновенно оказалась рядышком и погладила меня по руке, любезно улыбаясь гостям. – Только теперь она делает это профессионально и за золото.