– Слушаюсь, мохнатый папочка, – хмыкнула я и активировала портал.

Комнату заполнило сияние, открылся зев прохода и я смело шагнула внутрь непроглядной тьмы, мысленно задавая координаты.

Тело на мгновение охватило чувство невесомости. Не прошло и с полминуты, как карман между пространством раскрылся и меня буквально выплюнуло на землях дома Мелт’тар.

– Айли, деточка! Из какой помойки ты вытащила эту дрянь?

Рядом, только рукой подай, уже нарисовалась бабушка Вилиида, собственной нетленной персоной. Ее полупрозрачное тело покачивалось на ветру, седые волосы были собраны в высокую прическу, глаза сияли радостью, а крылышки трепетали за спиной.

Стоило только ногой ступить на родную землю, появилась! Легка на помине!

– Это не дрянь, а вечернее платье от Швартье, – ответила я, неспешно двинувшись  по мощеной дорожке к родовому особняку. К вечному ворчанию бабушки еще с детства привычная, характер у нее дрянной, непоупокоенный.  Подозреваю, что и при жизни ангелом моя крылатая родственника никак не была.

– Вот и я говорю, шматье шматьем – зря золотые потратила, – все так же ворчливо добавила Вилиида.

Я фыркнула.

У самой неизменному наряду уже несколько веков, а каждый раз лезет нас поучать, как одеваться, да за собой следить, чтобы нравиться мужчинам. Пф-ф-ф!

– Тебе не кажется, что потусторонняя мода несколько устарела? – глянула на нее через плечо. – Я понимаю, почему тебе так не хочется на покой, кого ж ты за гранью, кроме нас, донимать будешь?!

Феи вообще само добродушие с топором наперевес! Как моя бабушка, а я уж вся в нее! Отомщу, отведу душу и потом еще раз отомщу! Так сказать, для закрепления эффекта.

– Язва ты, Айличка, – съехидничала она. – Вся в меня!

– Да, бабуля! – подтвердила собственные мысли вслух.

– В следующий раз пользуйся родовым порталом, не заставляй меня разминать старые косточки, – сказала Вилиида.

– Бабушка, если ты забыла, то я напомню: у тебя давно нет косточек, ты – дух.

Вообще-то защитный даже, привязанный к территории родового гнезда. Правда, стараться не особо для кого было: внуки давно упорхнули на вольные хлеба, матушка занималась благотворительностью и в пятый раз беременеть не собиралась, отец служил на благо империи, часто пропадая в разъездах.

Вилиида спокойно могла отправиться на покой, но она упрямо твердила, что потомки без нее просто пропадут!

Вот и сейчас закатила глаза:

– Это не защищает меня от того, что они ноют на погоду!

На крыльце нас встретил отец.

– Айли, девочка моя! – не прошло и минуты, как я была заключена в его медвежьи объятья. Сила оборотня дает о себе знать, хоть и молодость уступила место зрелости! – Как я рад тебя видеть!

– И я, – пискнула в его, расшитый серебряной нитью, камзол. – Ты меня сейчас удушишь!

– Не сдерживай себя, Орвин, – едко хмыкнула бабуля. – Сразу поспособствуешь исполнению заветного желания некоторых постоянных клиентов дочери.

– Ха-ха! У меня нет недовольных клиентов!

– Всех прикапываешь на заброшенном кладбище? – оживилась Вилиида. – Помнится, я советовала выбирать могилы посвежее: где один труп, там два искать не станут.

Я фыркнула: Вилиида в своем репертуаре!

– О! Чую новый портал, гости прибыли! – бабушка поправила прическу и лукаво стрельнула в нас глазами: – Пойду встречу!

Фантом закрутило волчком, с громким хлопком Вилиида растворилась в воздухе.

– Прости, детка, – тут же отстранился отец, позволив рассмотреть себя получше. Морщинок возле глаз прибавилось, седых волосков в роскошной рыжей гриве тоже. Это не служба так его выматывала, а матушка, уж я-то знаю ее характер! – Ты слишком редкий гость у нас, я скучаю.

– Я тоже скучаю, па, – не стала кривить душой, признавшись. – Но ты же знаешь, работа…

О том, что лучше буду любить родню на расстоянии, чем поблизости, озвучивать ни к чему. Обидится, он хоть и крепкий уважаемый всеми оборотень, а тонкой душевной организации. Хватит, что матушка столько веков нервы ему треплет!

Сложно, когда истинной парой зверя становится фея. Крылатый народ свободен от привязанностей инстинктов, правильность выбора нам может навязать только собственное сердце. А оно, очень часто, либо ошибается, либо само жаждет свободы…

– Да-да, девочка, бешеная трудоспособность у тебя в меня, – кивнул отец, с нежностью погладив меня по щеке, и вдруг кардинально сменил тему: – Если вдруг будут проблемы, ты же мне скажешь?

И он так серьезно заглянул мне в глаза, что сердце екнуло, да тут же захотелось выложить все-все про Блейна: от начала и до сегодняшнего дня. Родня ведь так и не узнала истинной причины моего побега из МАСКа, матушка, так вовсе, приняла за фейскую блажь. Лучше так, чем их жалость или пренебрежение из-за нелепой наивности.

– Какие проблемы? У меня жизнь – лучше не бывает! – выдала я и сделала самое беззаботно-счастливое лицо из всех возможных.

Судя по задумчивой улыбке отца, он считал меня как открытую книгу и в ложь не поверил, но великодушно уступил:

– Тогда мое сердце спокойно.

В отличие от моего.

Дома царила радостная суматоха. Точно не очередного жениха ждем, а визит самого императора!

Прислуга носилась с неиссякаемыми поручениями матушки, все вокруг сияло от избытка пыльцы: феи плохо сдерживали эмоции. Под потолком дрейфовали магические светильники, каждый проход украшали цветочные арки. Запах стоял просто божественный!

В гостиной уже был накрыт шикарный стол, от разнообразия изысканных блюд просто глаза разбегались!

В углу комнаты собрали маленькую сцену, где сейчас настраивали инструменты приглашенные музыканты. Если мне не изменяла память, самая популярная группа империи!

– Вель – любит праздновать с размахом, ты же знаешь, – на мой немой вопрос развел руками отец.

Знаю. Иногда мне кажется, что единственная настоящая любовь матери – золото, которым мы постоянно набиваем родовую сокровищницу.

– Айли! – ринулись ко мне сестры. Тоже рыжие – в отца, только Мару отличалась жгуче-черным цветом волос, как мать.

– Риль, Кристи, Мару, – с восторгом раскрыла для них объятья. – Как я рада вас видеть, девочки!

– У-и-и-и! – прижали меня со всех сторон.

– Ну все-все, – со смехом воспротивилась я через несколько минут. – Дайте же рассмотреть вас! Красавицы!

И ведь не соврала: стройные, с утонченными чертами лица, разноцветными крылышками, как на подбор!

– Думала, тебя сюда на аркане тащить придется, – хмыкнула Мару, ее алое платье облегающего фасона подчеркивало соблазнительную фигуру, пухлые губы сестрица подкрасила в тон наряду. Смотрелось эффектно!