на кухне и та же история. Кто-то умышленно выбил пробки в щитке. Когда я вышел на лестничную клетку, то понял – дело дрянь. Машке перерезали все провода. А кто это сделал, совершенно непонятно. Зато я точно знаю, что и этот же вредитель расписал мою дверь.

– Маша, – я возвращаюсь в квартиру, – а тебе провода перерезали.

– И что теперь делать? – поднимается девушка.

– А ничего уже, сейчас к тебе вряд ли кто приедет. А завтра, как вернёмся, позвоню своему знакомому, он починит.

Соседка кивнула и вновь уселась за стол. Машка закрылась в себе, и как-то отстраненно смотрела в стену, а я молчал.

Ужин как-то скомкано завершился. Соседка поблагодарила за попытку попросить прощения и сказала, что просто так фразу «прощён» я не получу. Придётся заслужить. Вот ведь, гадюка. А когда подошёл к двери, усмехнулся. Взялся за ручку и рассмеялся в голос. Видно, Маша успела не только написать, но ещё и ручку мне измазать. Ладно! Это будет интересное противостояние!

Утром соседка вновь была одета с иголочки, да так, что даже у меня слюнки потекли. Юбка короткая, кофточка открытая, волосы аккуратно убраны. Подготовилась к встрече с моей матерью основательно.

– Утра доброго, соседушка. Куда это ты такая красивая собралась? – решил съязвить я, открывая ей дверь.

– Да со свекровью еду общаться, никак не определюсь, оставаться мне с её сыном или бросить, пока не поздно, – в том мне ответила Маша и уселась на соседнее от водителя кресло.

– А что, такой плохой парень? – завожу двигатель я и медленно выезжаю из двора.

– Да под стать своей матери! Такой же змей шепелявый!

Я даже резко по тормозам дал.

– Это почему шепелявый, да ещё и змей? – я повернулся всем корпусом к ней.

– Да потому что вертится, пытаясь вылезти из щекотливой ситуации, – а про шепелявого промолчала, коза.

Дорога на машине заняла не так много времени. И если Машка была расслаблена и наблюдала за дорогой отстраненно, то я весь извёлся. Поглядывал то на трассу, то на девушку. И всё думал, как бы мне боком эта поездка не вышла. Судя по хитрой мордашке Маши, быть беде.

К подъезду родительницы мы подъезжали через тоннель из любопытных соседей. Они даже машину обступили, когда Маша вышла из неё.

– Любопытненько, – нежным голосочком пропела девушка. – Совет старейшин двора собрался, интересненько.

Я же хотел как можно скорее исчезнуть с поля зрения многочисленных маминых подружек, которые уже были нашпигованы не той информацией.

– Ба, краля какая, – протянула баба Люся.

– И не говорите, – ответила её соседка, – я как вашу знакомую увидела, точно так же подумала. Илюшенька, веди.

Вот с детства ненавидел, когда меня так звали. А Машка рада стараться, улыбается, вышагивает рядом со мной, на всех с высока смотрит.

Мать нас встретила на лестничной клетке, ей уже доложили о нашем приезде. И даже брат вышел, кидая уж очень заинтересованный взгляд на мою соседку.

– Здравствуйте, мама! – крикнула Машка и бросилась обнимать родительницу. А та даже дар речи потеряла.

Мария

«Лучшая защита – это нападение» – неотъемлемый девиз в последнее время. И это последнее время началось со знакомства с соседом. Я приблизительно представляла, с чем мне предстоит столкнуться, но масштаб всё равно поразил.

Когда мама Ильи отошла от первого шока, я уже была в квартире и с любопытством рассматривала большие комнаты трёшки. Интересно, очень интересно.

Одна из комнат явно отходила женщине и я даже (господи, в жизни так не делала) открыла первые два ящика комода.

– Ой, а что это у вас? Украшения? Какие красивые! – и стала вытаскивать на свет божий заколки, серьги, кольца. Последние даже мерила и смотрела, как они переливаются на солнце.

А что, судя по лицу женщины, ей ой как не нравилось, что я по её вещам пролезла. Да и мне самой было неприятно, но, как говорится, клин клином вышибают. Пусть на себе прочувствует, какого это.

Потом нас любезно пригласили к столу и не менее любезно стали расставлять перед носом тарелки с уже наложенной едой. Ох, чувствую, подвох здесь есть. Уж больно плотоядно смотрит на меня женщина, когда беру в руки вилку и тыкаю в кусок курицы. Нам подали сегодня мятую картошку и кусочки мяса. В центре стола стояла тарелка с салатом, рядом разложенные бутерброды со шпротами, в отдельную посуду нарезаны фрукты.

Но я не спешу, больше наблюдаю, как уверенно ест Илья и его странный брат. А вот их мама в ожидание следит именно за мной. Я, недолго думая, отобрала тарелку у соседа и поставила перед его носом свою. Парень странно на меня посмотрел и засунул в рот кусочек наколотой курицы и выпучил глаза. Из-за стола его как ветром сдуло. Он долго кашлял в ванной и полоскал горло, а его мама при этом бледнела и краснела.

– Мама! – зовёт из коридора Илья, – подойди ко мне!

И такая злость была в его голосе, что даже брат потупился. Искоса глянул на меня и вновь стал набивать рот едой. Я же рассматривала это подобие мужчины и говорила себе, что никогда не буду так наседать на своего сына (в будущем, естественно). Иначе получится такой валенок, бесхребетный и малоинициативный. Сидит передо мной нечто в клетчатой рубашке, с уложенными на одну сторону волосами, а мне от одного его вида хочется вслед за Ильёй в туалет убежать. Собственно, аппетит у меня пропал, поэтому я даже ничего не попробовала.

Зато, когда пришёл сосед, я по одному его взгляду поняла, что мы уезжаем домой. Меня упрашивать не пришлось. Я быстро поднялась из-за стола, подхватила сумочку и побежала обуваться.

– До свиданья мама, – цедит сквозь зубы Илья и за руку вытягивает меня из квартиры.

А я на прощание так победно улыбнулась, что женщина стушевалась окончательно. Решила даже послать воздушный поцелуй, так сказать, закрепить наше знакомство и долгое расставание. Уверена, больше я с этой пренеприятнейшей женщиной не увижусь.

Домой мы вернулись после обеда. И я со спокойной совестью пошла к своей двери, чтобы взяться за ручку и вляпаться в мазут.

– Тебе починили свет, – слышу за спиной довольный голос Ильи. – И оставили от меня привет! Война продолжается!

Глава 7

Мария

После такого перемирия начинать боевые действия оказалось непросто. Всю ночь я думала над тем, а надо ли мне всё это? Ведь есть кто-то третий, который гадит и мне, и Илье. Может, нам лучше объединить усилия и попытаться найти его?

Но выйдя утром на порог