не спешу, ваше высочество, — спокойно ответил я. — Сейчас я служу громоотводом для всех идиотов вроде Худякова. Но если у меня появятся дети, это они станут целью. По-вашему, младенец сможет отбиться от десятка обученных и обвешанных артефактами дружинников? Или, быть может, правящий род обеспечит безопасность моих детей и супруги? Ваше высочество, императорский род убивают прямо в Кремле одного за другим. Романовы сейчас не могут защитить даже себя.

— И поэтому ваша голова должна остаться на плечах, — кивнул тот, нисколько не обидевшись на правду. — На месте применения державы мы нашли следы личной магии. И мне отчего-то кажется, вы сможете по ним вывести нас на террориста.

— У вас есть эти следы? — удивился я. — Как же вы их сохранили?

— Лучше! — заявил Виктор Константинович. — У меня есть рисунок этих следов!

Он достал из ящика стола тонкую папку. Развязав тесемку, великий князь вытащил единственный листок и протянул его мне.

— У нас тоже есть люди с магическим взором, Иван Владимирович, — пояснил он. — Трое из них составили этот чертеж. Я знаю, что магия оставляет на резерве чародея особые отметки. И сам резерв у каждого одаренного уникален. Совместив два этих фактора, я предполагаю, вы сможете найти преступника.

Я взглянул на рисунок.

Его действительно составляли профессионалы. Без труда определялся переданный чертежом объем, цвет и даже форма резерва. Воистину, у великого князя нашлись толковые специалисты. Я бы такой картинки не нарисовал — тут нужны конкретные навыки, которые необходимо долго и упорно тренировать.

— Я никогда с этим чародеем не встречался, — покачал головой я. — Однако я запомню его резерв и, если он попадется мне на глаза, я сообщу.

— Что же, отлично, тогда не буду больше задерживать, — кивнул Виктор Константинович. — У вас, кажется, встреча в дворянском собрании, езжайте, побеседуйте. Может быть, что-то полезное узнаете. И передайте, пожалуйста, своей ученице, что я оценил ее смелость. Чтобы перечить вам — нужно иметь мужество.

Я усмехнулся, поднимаясь из кресла.

— Благодарю, но вам лучше сказать ей об этом самому, ваше высочество, — ответил я. — Антонина Владиславовна, судя по всему, выбрала свою сторону.

— Мы все с вами на одной стороне, Иван Владимирович, — покачал головой будущий государь. — На стороне Российской Империи.

Глава 5

Кремль, рабочий кабинет государя.

Когда Виктору Константиновичу подали обед, великий князь был погружен в чтение отчета. Верные императорскому роду маги смерти постарались на славу, проводя допрос мертвеца.

Голова Худякова действительно оказалась ценным источником информации. И хотя большую часть сведений Служба Имперской Безопасности уже имела благодаря показаниям Сухарева, появились новые детали махинаций, имена и места. Моров в очередной раз на деле доказал, насколько он полезен.

Отложив документы в сторону, великий князь взял в руки вилку и вонзил ее в тонкий пластик отварного языка. Однако донести ее до рта не успел — мысли мешали сосредоточиться на еде.

И Моров прав, Жданову нужно поощрять именно от лица правящей семьи. Выдать премию за… Найдется за что. Можно присовокупить награду, если в личном деле наскребется на нее. В таком вопросе не бывает мелочей, верность — она дорогого стоит и дешево не обходится. А первая ученица Морова будет очень полезна для Российской Империи.

Конечно, будущий император не рассчитывал, что Жданова и Моров наладят отношения быстро. Однако и никакой вражды между ними быть не может. Опять же, у Ивана Владимировича контракт именно на нее завязан, так что обучение продолжится. А кроме того… Что уж говорить, девушку выбрали потому, что она оказалась под рукой, уже наладила отношения с Моровым и вполне могла принять на себя эту роль. А теперь уже были отобраны и другие кандидаты на это место.

Пока Жданова отрабатывает материал Морова, по сути выступая лабораторной мышкой, ведь еще неизвестно до конца, не превратит ли Иван Владимирович свою ученицу в кого-то опасного. А тем временем более достойные кандидаты готовятся занять ее место, либо присоединиться к обучению. Открытие академии имени Его Императорского Величества Федора, разумеется, не за горами, да и методика обучения у Морова не отработана, так зачем дергать уважаемых людей лишний раз?

— Вера, — вдавив нужную кнопку селектора, заговорил Виктор Константинович, — передай мой приказ: ученицу Морова наградить по линии Службы Имперской Безопасности. Официально, со всеми положенными почестями. Чтобы перед строем, с зачитыванием приказа.

— Будет сделано, ваше высочество, — отозвалась одна из многочисленных помощников. — Что-то будет нужно передать на словах?

— Пусть ее начальник скажет что-нибудь воодушевляющее. Но так, чтобы она поняла — ее ценят.

— В таком случае я сама напишу ему речь.

— Хорошо, и намекните, что к концу года ученица Морова должна получить новое звание и перейти в отдел внутренней безопасности. С прицелом на кресло ее главы.

— Будет исполнено, ваше высочество.

Верность дорогого стоит. А теперь, когда протеже Николая Александровича трагически погиб во время взрыва, Виктору Константиновичу ничего не будет стоить поставить на его место свою фигуру.

В конце концов, Служба Имперской Безопасности должна подчиняться монарху, а не его родственнику. Иначе какой же это тогда монарх?

* * *

Деловой центр «Империя». Иван Владимирович Моров.

Когда-то в давние времена предводители дворянского собрания занимали отдельное здание. Целый дворец, по сути, отведенный специально для встреч благородных людей. Принадлежал он императорской фамилии, а дворяне его арендовали вместе с огромной территорией с лесом, озером и садами, в которых можно было спрятать армию.

Однако со временем нужда в такой помпезности отпала, дворянское собрание перебралось в современное здание и заняло в нем пентхаус под крышей пятидесятого этажа. Место ниже занимали крупнейшие добывающие и финансовые компании Российской Империи, так что соседство вышло еще более примечательным, чем в отдельном дворце. Ведь благородные люди собирались в месте, которое стояло над корпоративными воротилами.

Скоростной лифт со стеклянными стенами, сквозь которые открывался вид на старую Москву, доставил меня на самый верх и застыл на несколько секунд. Двери разъехались в стороны, открывая моему взору огромный холл, заставленный диванами и столиками. В глаза бросился бельэтаж, на котором мелькали слуги.

Стеклянные стены открывали чудесный вид на столицу Российской Империи. В нижнем зале, куда меня привел лифт, даже сейчас несколько компаний дворян что-то обсуждали между собой, рассредоточившись по помещению. Еще одна группа находилась на бельэтаже, там явно отмечали какое-то мероприятие — двое