холста он покрывает красным цветом тут и там свободными движениями. Когда он обмакивает кисть в белую краску и проводит ею по поверхности холста, красный смягчается в светло-оранжевый. Я восхищена тем, как его рука, двигаясь вперед и назад, превращает чистое белое полотно в красивую картину с простым и магическим сюжетом. Я вижу, насколько он сконцентрирован, всякий раз, когда его глаза мечутся между небом и холстом, между его бровями появляются складки. Дрю продолжает рисовать пруд, но сначала быстро подчеркивает отражение поднявшегося солнца на поверхности воды. Очень осторожно тонкой кисточкой он рисует деревья и траву, игнорируя пешеходную дорожку и ранних пташек. Кажется, будто на берегу только мы одни наблюдаем за рассветом.

Дрю поворачивается в мою сторону, и на его лице расползается улыбка.

— Знаешь, ты можешь дышать.

Как только он говорит это, я выдыхаю, даже не подозревая, что все это время задерживаю дыхание. Мои руки сжимают кружку на коленях, и я совсем не двигаюсь с того момента, как села на скамейку. Я качаю головой и смеюсь.

— Извини, думаю, что я слишком напугана, чтобы двигаться. Не хотела тебе мешать.

— Все в порядке, нет ничего, что бы не смогла исправить краска.

— Это так красиво, Дрю, — произношу я, изучая картину. — Что ты будешь делать с ней? Это для клиента?

— Нет, еще нет. Просто, когда я проснулся, мне захотелось нарисовать рассвет.

— Я не понимаю, почему родители не одобряют твое занятие. Не у всех такой талант, как у тебя. Это точно должно что-то значить.

Улыбка исчезает с его лица.

— Вообще-то, это мой отец считает меня бездельником. Мама всегда поддерживала мое увлечение искусством. Она заставляла меня рисовать все, что находилось вокруг дома, до моего отъезда в колледж. Она была убеждена, что мне нужна практика, как будто мне сначала надо было показать себя, иначе я бы не поступил. Но все было не впустую; я не ожидал, что буду «выступать» первым.

Я смеюсь от этой мысли и представляю, как он рисует все домашние фрукты и овощи в декоративных тарелках.

— По крайней мере, ты не один.

— Больше нет, — он хмурится. — Она умерла два года назад от рака молочной железы, поэтому больше не может сказать отцу перестать трепаться о моей карьере.

— Мне очень жаль. Я могу только представить, насколько все это сложно пережить. — Я не знаю, что еще могу сказать. Обычно, когда люди узнают, что ты потерял важного для тебя человека, то сразу начинают нести монолог, как будто пытаются притвориться, что знают, что ты чувствуешь. Я слышала это тысячу раз после смерти Джесса.

— Спасибо. Да, это действительно было сложно и до сих пор не просто. Мы с мамой были очень близки, и, когда она умерла, это только больше отдалило от меня отца. — Он вздыхает, берет кисть и обмакивает кончик в черную краску, чтобы написать свое имя в нижнем правом углу картины. — Что ж, пожалуй, мне стоит вернуться и собраться на работу.

Я смотрю на часы и вижу, что уже почти семь часов.

— Черт, я не думала, что нахожусь здесь настолько долго. Давай, я помогу тебе донести вещи.

— Спасибо. Мне будет легче, если ты возьмешь кружки и ванночки для краски.

Я все еще в восторге от картин, которые висят на стенах, и мне хочется подольше задержаться в его квартире. Но я не могу остаться, у нас есть работа, и нам нужно на нее собраться. Я подхожу к двери и поворачиваюсь, чтобы попрощаться с ним. Дрю уже стоит позади меня с газетой в руках.

— Спасибо, что пришла, я получил огромное удовольствие от общения с тобой.

— Пожалуйста. Я рада, что проснулась пораньше и смогла увидеть тебя в действии. Надеюсь, мне удастся посмотреть за тобой снова.

Его глаза загораются.

— С удовольствием. Вообще, сегодня после работы я собираюсь посмотреть несколько студий, которые мне удалось найти в газете этим утром. Не хочешь пойти со мной? Мне может понадобиться независимое мнение.

— Ой, не уверена, что я могу тебе посоветовать что-то, за исключением декорирования… вероятнее всего, это мало связано со студией.

— Это тоже мне пригодилось бы, а еще общее мнение друга.

Мнение друга, я не знаю, почему эти слова застревают в моем мозгу. Конечно же, он становится другом. Каждый раз, когда он встречает меня, то относится ко мне с добротой и во всем помогает. Чего еще я ожидаю? Чего-то большего? Нет, для этого у меня есть Тайлер, именно поэтому сегодня вечером я иду с ним на свидание. Черт.

— Я не могу сегодня. У меня есть дела. — Я сержусь, ведь действительно хочу пойти с ним, но также хочу пойти на свидание сегодня вечером. Попасть и туда, и туда я не могу.

— Ну, я могу подождать до выходных, до субботы, если ты будешь свободна?

— Ой, не откладывай и не пропускай такое дело ради меня.

— Ничего страшного. Мне действительно нужно посмотреть; но, как я и сказал, может понадобиться твое мнение. Ты же скоро станешь моим менеджером, не так ли? — шутит он.

— Что же, в этом случае мне лучше пойти. Встретимся у моей квартиры в десять? Тебе удобно?

— Отлично.

Глава 5

Кафе «У Тони» — маленькое сокровище. Мне кажется, я обнаружила его еще до того, как все в Фэрфилде узнали о нем. Или так, или они просто не знали хорошую закусочную, пока не видели эту. Я однажды заметила ее, когда направлялась в химчистку на противоположной стороне улицы, и сразу же пристрастилась к ней. Еда замечательная, атмосфера не суматошная и, учитывая все остальное, это прекрасное место, чтобы расслабиться и поговорить по душам. Вот поэтому я хотела, чтобы мы с Тайлером встретились именно здесь. Мы сможем пообщаться, но в это же время я смогу оставаться среди людей, поскольку теоретически не очень-то хорошо его знаю.

Я проверяю часы, они показывают без пяти шесть, но Тайлер все еще не появился. Это глупая идея. Невозможно, чтобы я ему нравилась. Кого я обманываю? Парни с его уровнем сексуальности не соглашаются на свидания с такими обычными девушками, как я. Я хочу выглянуть в окно, чтобы посмотреть, не идет ли он, но мне не хочется показывать свое нетерпение и обеспокоенность. Беру меню, изучаю его и делаю глубокий вдох, готовясь к неизбежному. Если он не придет, мне придется поесть в одиночестве, как и в любой другой раз, когда я сюда прихожу.

Уже 18:05, когда я заказываю сладкий чай, одновременно