– Поэтому сегодня ты поедешь со мной и отдохнешь, как следует.

– ЧТО?! – таращусь на взъерошенного Игоря и отрицательно машу головой. – Нет, даже не думай! Ещё раз вытаскивать тебя пьяного из ресторана и поднимать в квартиру…

– Нет! – закатывает он глаза, стыдясь того раза. – Мы не поедем в ресторан! Сегодня у тети с дядей годовщина свадьбы. Мама настоятельно советовала приехать и поздравить их.

– Вот и отлично. Езжай, поздравляй и развлекайся. А я отправлюсь домой, наберу себе горячую ванну и если повезет, не усну в ней и не захлебнусь.

– Аврора, пожалуйста, – шепотом, стоя на коленях просит Игорь. – Хочешь верь, хочешь нет, но сегодня я не хочу оставаться один посреди кучи родственников и незнакомых людей. Чувствую себя беспомощным башмаком, – ещё тише добавляет он, чтобы Стелла не услышала. – Очень прошу, побудь той, кому этот старый и грязный башмак сегодня хоть чуточку нужен.

Мне определенно не стоило соглашаться на тот злополучный ужин, когда Игорю вздумалось делиться со мной своими любовными переживаниями. Слабо верится, что после того вечера между нашими сдержанно-дружескими отношениями соблюдается хоть какая-то дистанция, не позволяющая ни мне, ни ему таскать друг друга по семейным праздникам. Не знай я о его делах сердечных, мне бы и в голову не пришло даже задуматься над приглашением. Но сейчас, глядя в такие ранимые и опечаленные глаза Игоря, я не могу сказать «нет» и просто тихонько вздыхаю, в который раз подумав о том, как полезно и не проблематично иметь что-то вроде друга «по телефону». С которым никогда не встретишься, которого никогда не узнаешь в толпе, но с которым можно говорить о чем угодно. Ну, или почти.

⁂

С Аллой Дмитриевной, мамой Игоря, у нас прекрасные отношения. Когда поблизости нет любимого сына, худенькая блондинка с модной стрижкой принимается во всю делать вид, будто ей двадцать с хвостиком и обсуждать то, что, как она считает, обсуждают девушки моего возраста. Порой это выглядит забавно, но бывает и так, что мне едва удается скрыть свое смущение, разгорающееся огромными алыми пятнами на лице.

– …ты же знаешь, – тараторит она, держа в руках бокал с красным игристым, – у нее любовников целый вагон! Можно не сомневаться, что и этот молодой гинеколог пополнит её коллекцию. Не удивлюсь, если первый раз случится прямо на его рабочем месте, – добавляет она, тихонько хихикнув.

Я улыбаюсь и оглядываю светлый зал, полный незнакомых мне людей. В тысячный раз сожалею, что не отстояла свое желание не быть здесь. В любой другой ситуации я бы, наверное, наслаждалась возможностью послушать забавные сплетни, которые распускают взрослые женщины друг о друге, да и просто тем, что нахожусь в компании пусть даже незнакомых людей, чем дома и совсем одна. Вот только теперь у меня в телефоне есть «Клуб разбитых сердец» и неизвестный мне человек на другом конце провода, чей голос действует на меня до крайней степени успокаивающе. За две недели мы общались всего пару раз и после этих пятнадцатиминутных разговоров я засыпала по щелчку. Не то, чтобы я страдала бессонницей, просто мыслей в голове слишком много, чтобы можно было провалиться в сон мгновенно. А теперь же, эти мысли испаряются под натиском тех, что вызывает во мне общение с таинственным АРТ142. И как раз сегодня вечером мы планировали вновь поговорить.

– Давненько я к вам не заезжала, да? – прерывает мои мысли Алла Дмитриевна. – Игорь говорил, что все у вас слегли с гриппом…

– Да, это было как раз пару недель назад, но сейчас более менее все восстановились.

– И хорошо. Грипп в этом году какой-то уж больно свирепый. Одна моя знакомая уже третью неделю на больничном, а у нее и салон красоты, и спа-салон, и… Ох! Наконец-то! Приехала! Только погляди, моя троюродная племянница – настоящая красавица! Она уже три недели едет ко мне на чашечку чая. Зара! – зовет она невесту, создание свадебного платья для которой стало для Игоря настоящим адом. – Дорогая, иди к нам! Ох, только погляди: эффектная, статная, молодая… Как же я завидую ей. По-хорошему, разумеется. Образованная, женственная, успешная. А самое главное, Зара выходит замуж за чрезвычайно перспективного мужчину из невероятно хорошей и благополучной семьи. Умница девочка.

– Да. Зара действительно обворожительна.

И я не капельки не лукавлю. В темно-зеленом вязаном платье с тонким сверкающим ремешком, она без труда рассекает столпившихся гостей, а её распущенные светлые волосы плавными волнами спадают на плечи.

– По ней модельный бизнес плачет.

Алла Дмитриевна смеется и легонько подталкивает меня плечом:

– Уже нет. Зара работает над открытием собственной модельной школы. Связи у нее есть, ведь она сама крутилась в этой сфере лет с двенадцати. Здравствуй, дорогая!

Родственницы приветствуют друг друга легкими поцелуями в щеки, а потом Зара поворачивается ко мне и делает тоже самое.

– Аврора, рада видеть тебя!

– Взаимно.

– И когда ты уже заедешь ко мне, а, девочка? – щипает её за бок подвыпившая Алла Дмитриевна. – Нам столько всего нужно обсудить!

– …Скоро, – замявшись, отвечает Зара и почему-то с явным ступором смотрит на меня, словно просит помощи. – Правда… Времени катастрофически не хватает, подготовка к свадьбе…

– Ах! Да! – перебивает женщина, часто кивая. – Ещё и такая скорая свадьба, конечно! Обычно такое случается, когда невесту неожиданно обрюхатили и молодым приходится гнать коней, но у вас с Артемом невероятная любовь, которая требует скорейшего закрепления! – хохочет она и допивает свое шампанское. – Поэтому, надеюсь, что у тебя просто нет времени на встречу со своей тетушкой.

Мне становится страшно неловко перед Зарой, которая вдруг молчаливо опускает голову и напряженно набирает ртом воздух. Не удивительно, что она уже три недели едет на чаек к Алле Дмитриевне. Та ведь всегда говорит то, что думает, игнорируя какой-либо фильтр.

– Большую часть забот, как ни странно, связано с платьем, – вклиниваюсь я. – Зара, как и любая невеста, хочет, чтобы оно было идеальным и уникальным, поэтому практически каждый день приезжает к нам в студию и участвует в процессе.

– Ах, да! Платье! – кивает женщина.

– Наша невеста чрезвычайно требовательна к деталям, – продолжаю я, – так что вам, Алла Дмитриевна, не стоит волноваться. После свадьбы вы сможете напиться вдоволь чая и поболтать от души.

– И обсудить свадьбу! Гостей! – добавляет она с довольной улыбкой.

– Точно, – кивает ей Зара.

– Ладно, девочки, пойду к бару и закажу себе какой-нибудь сладенький коктейльчик! Люблю вас, дорогие!

Обняв нас одновременно и зачмокав наши щеки, Алла Дмитриевна, чуть шатаясь, уходит к бару, проводя рукой по чужим спинам.

– О, боже, – тихонько вздыхает Зара, глядя ей вслед, – тетя Алла не меняется. Спасибо тебе, что сказал ей… В общем, ты поняла.

– Всё нормально. Я уже привыкла к её манере общения и тому, что эта женщина может ляпнуть, когда в ней играет шампанское.