Я не договорила: Рений прошипел какое-то ругательство на незнакомом мне языке, повернулся и выскочил из зала. Я повернулась к Валисию.

— Он всегда такой неадекватный? Или это только я удостоилась подобной чести?

— Он не любит неповиновения, — и вроде в общем сказал, а я услышала намек на его собственные отношения с Рением.

— Что ж, — хмыкнула я, — это заметно. Ты потанцуешь со мной?

Колебался Валисий несколько секунд, но затем все же подал руку, и следующие несколько туров я провальсировала с ним, оттачивая технику и старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, ни один из женихов не вызывал во мне каких-либо чувств. Отстраненность, максимум — любопытство. Но ни влюбленности, ни радости от прикосновений, ничего такого я не испытывала.

Вновь спускаться в обеденный зал я не стала — вызвала служанку, и та принесла теплого молока с ватрушкой. Я с сомнением покосилась на свой ужин, но все же употребила по назначению и то, и другое. В конце концов, прогулки, умственная работа, танцы — все это требовало сил.

Заснула я быстро, казалось, еще секунду назад я лежала в свой постели и вот уже нахожусь в том самом кафе, в котором прошлой ночью встретилась с Маритой. Она снова сидела у столика у окна.

— В твоем мире нет магии, мне трудно связываться с тобой, — снова грустно улыбнулась она, — тренируйся, Рита, учись подчинять себе туман, увеличивай свою силу. И читай об обычаях и истории мира. Приложи руку к книге, высветится название.

— Я точно должна выбрать одного из них? — задала я волновавший меня вопрос.

В ответ — внимательный взгляд.

— Я бы не смогла… А ты… Ты, наверное, сможешь… Попытайся сделать свой выбор, Рита, но не раньше, чем попадешь во дворец императора. Скрывай ото всех нашу связь и постарайся не раскрыть себя перед аристократами…

Я проснулась в ставшей привычной кровати. Вот оно как. То есть выбор все же поменять можно. А обосновать изменение этого выбора помогут знания об обычаях мира. Что ж, спасибо, Марита, хотя бы за такую подсказку.

За окном светало. Пока еще мутная серость вскоре грозила превратиться в самый настоящий рассвет. Спать не хотелось: моя деятельная натура требовала предпринять что- либо, пока меня не выдали за одного из двоих «женихов».

Потянувшись, я встала, привела себя в порядок и надела очередной брючный костюм, на этот раз светло-коричневого цвета. В сочетании с ярко-рыжими волосами выглядела я как ярко накрашенный зомби с кругами под глазами.

— Нам не страшен серый волк, — пробормотала я, рассматривая себя в зеркало. — В конце концов, если кого-нибудь встречу случайно, то он сам виноват.

В библиотеке было тихо. В прочем, ничего другого ранним утром я и не ждала. Как там учила Марита? «Приложи руку к книге, высветится название»? Что ж, попробуем… История, география, экономия, любовный роман… Кто их учил в таком порядке расставлять книги?!

На двенадцатой книге мне повезло: под ладонью оказалась обложка «Традиции и обычаи Рольтуса». Даже так? Сразу всего мира? Хотя действительно, чего мелочиться…

Не обращая внимания на требовательно бурчавший желудок, я уселась за стол, открыла книгу и погрузилась в описание быта и культуры народов, населявших этот мир.

«В Рольтусе проживают в мире и согласии десятки рас. У каждой из них есть свои обычаи и привычки. Например, гномы…»

Я перелистывала страницу за страницей, стараясь не пропускать пока не нужную информацию. Кто его знает, когда и что может пригодиться.

Наконец взгляд выхватил нужную, как мне казалось, информацию: «Представители разных рас обязательно должны заключать брак если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии, иначе боги откажут им в потомстве». А вот с этого места подробней, пожалуйста. То есть получается, что потомство у людей и арторинов исчезло не просто так? Интересно, из-за этого сбежала Марита? Или в данной ситуации окажутся и другие подводные камни? Я сделала себе зарубку уточнить, как выходили замуж другие Хозяйки, и вернулась к книге.

Через какое-то время, когда нетерпеливый желудок стал играть военные марши, я оторвалась от книг В голове постепенно начало проясняться. Теперь я хотя бы примерно понимала, в каком направлении нужно двигаться и что предпринять, чтобы избавиться от обоих женихов. Наступило время завтрака.

В обеденном зале ожидаемо находились и Валисий, и Рений. Не успела я переступить порог, как оба, одетые в строгие брючные костюмы, очень похожие по пошиву на одежду из моего мира, подскочили и отвесили поясные поклоны. Так… Что здесь происходить и чего мне опасаться?

Подозревая обоих женихов как минимум в заговоре против короны, я уселась на свое место и кивнула слуге, а когда он отошел, взялась за ложку. Что бы ни приключилось с этой парочкой, мне нужно было подкрепиться, прежде чем устраивать разбирательства. Впрочем, ложку до рта я донести не успела: за окном внезапно раздался гром, ярко сверкнула молния, замок затрясся, как при землетрясении, а меня окутал, отгораживая от остальных людей, плотным коконом сизый туман. Дышать в нем я могла свободно, а вот двигаться не получалось. В голову закрались нехорошие мысли. Все то время, что я находилась в замке, туман действовал, как мой помощник и защитник. Вообразить, что сила вдруг вырвалась из-под контроля и начала вредить мне, я не могла. А значит, напрашивался только один вывод: туман меня защищал, и защита эта сработала именно в тот момент, когда я пыталась влить в себя рыбный суп. Меня пытались отравить, приручить или приворожить? Почему-то последний вариант казался более правдоподобным. Иначе для чего бы и Валисий, и Рений вырядились так необычно?

Несколько секунд, и туман рассеялся. Я огляделась. Всё на месте, всё в порядке.

Но это вещи. А вот люди… Женихи вместе с молодым мужчиной, с поварским колпаком на голове, трепыхались в воздухе, связанные струйками тумана по рукам и ногам.

— Повара — вон из замка, без возможности вернуться, а меня с этой парочкой перенеси в бальный зал, — отдала я приказ.

В следующее мгновение мы трое оказались во вчерашнем зале. И Валисий, и Рений все еще были связаны, но уже стояли на ногах.

— Развяжи Валисия, — холодно приказала я.

Туман исчез с конечностей жениха.

— Правду, — тем же холодным тоном произнесла я, — что вы затевали? Отравление или приворот?

На последнем слове бледный Валисий вздрогнул и виновато опустил глаза.

— То есть приворот? — я нехорошо прищурилась, не обращая внимания на мычавшего рядом Рения. — И что дальше? Насилие или свадьба?

— Свадьба, конечно! — вскинулся Валисий. — Мы никогда не подняли бы на тебя руку!

В голову упорно лезла пошлость, но я промолчала. Прочитанные сегодня книги ответа на вопрос, что делать в подобных ситуациях, не давали. Я, конечно, могла выставить обоих женихов вон из замка, но не представляла себе последствий, а потому решила не рисковать.