— Совершеннолетние наступило недавно? — уточнила я.

Валисий кивнул.

— Чуть больше двух недель назад. В тот же день, во дворце императора, Марита сделала свой выбор.

Прелесть какая. Представляю себе реакцию окружающих.

— А ты? Давно ты тут живешь?

— Неделю.

То есть выходит, что они с Маритой находились под одной крышей пять дней, и только потом она сбежала. Что же произошло между ними? Или она решила, что не сможет распутать клубок противоречий? Ох… Марита… Чувствую, скоро это имя станет в моих устах ругательством.

— Пойдем домой, — я повернулась и неспешно пошла по дорожке.

Нужно было обдумать полученную информацию. Да и Рения на долгое время в замке одного оставлять нежелательно. Мало ли, на что он способен в таком настроении.

Да уж. Вот кто чувствовал бы себя здесь, как рыба в воде, так это Лида. Любительница магия, сверхъестественного, мистики, она буквально глотала фэнтези и фантастику, в детстве грезила о магических академиях, потом — о женихах-демонах или драконах, категорически не желала примиряться со скучной, на ее взгляд, реальностью и постоянно заявляла, что я слишком много думаю и анализирую, а нужно просто мечтать, и тогда жизнь раскроет передо мной свои самые сокровенные тайны. Жизненные тайны были мне не нужны, все, что я хотела, — это поступить в вуз, выучиться и получить нормальное, хорошо оплачиваемое место. И вот, пожалуйста: Лида, мечтательница, там, на Земле, учится, готовится к экзаменам, удивляется странностям, появившимся в характере подруги детства, а я, реалист до мозга костей, здесь, в мире магии и волшебных существ.

«В этом мире существует множество рас», — вспомнила я слова Валисия. Нужно было уточнить, каких именно. Потому что, если я вдруг встречу тут гномов, вампиров или эльфов, боюсь, что моя нервная система не выдержит, и я закачу истерику… А вообще, интересно. Раньше, в момент создания мира, здесь жили только три расы, потом появились остальные. Откуда появились-то? Пришли из других миров? Местные боги занимались генной инженерией? Или это последствия радиации какой-нибудь? «Осталось только продукты ГМО вспомнить», — нервно хихикнула я про себя. Но вопрос, конечно, остается.

Я повернулась было к Валисию, чтобы уточнить момент возникновения других рас, но он сосредоточенно думал о чем-то своем, на лице разве что желваки от разнообразных чувств не ходили, и я решила повременить пока. Любопытство можно и позже утолить. А попасть под горячую руку жениху не хотелось.

Ворота снова распахнулись сами собой, позволяя попасть в замок.

Время неумолимо приближалось к обеду. Есть в компании двух конкурентов, так и думавших, как склонить чаши весов на свою сторону и завоевать мою симпатию, у меня не было ни малейшего желания, а потому я приказала отнести блюда в свою спальню и направилась в спальню. Необходимо было провести время в одиночестве: разложить по полочкам полученные знания, постараться проанализировать информацию… Да мало ли, что еще.

Когда в дверь проскользнула фигурка служанки с подносом в руках, я кивнула на стол, не вставая с кровати. Девушка расставила все принесенное и с поклоном удалилась. Я равнодушно посмотрела на принесенную еду. Мясо, овощи, каши. Не очень густо.

Интересно, молочные продукты здесь отыскать можно? Я привыкла по вечерам пить кефир…

Мысли вновь унесли к Земле. Эх, Лиду бы сюда. Вот уж кто и теорию вселенского заговора с участием эльфов разработает, и гномов к порядку призовет, и драконов бесстрашно оседлает, и арторинов поможет усмирить. Не ту ты душу выбрала, Марита, ох, не ту.

Механически работая челюстями, я размышляла о рассказанном Валисием и чувствовала, что не горю желанием становиться женой ни одного из двух мужчин. «Не верь им, Рита. Ни одному из них», — прозвучал в ушах голос Мариты. Да я вообще не понимаю, кому можно верить.

Кое-как разобравшись с обедом, я переоделась в тот же самый костюм, который был на мне во время прогулки, и спустилась в библиотеку. Взяла первую же попавшуюся под руку книгу, на этот раз, ради разнообразия, не особо толстую и тяжелую, и села за стол. Ну-с. И что нам поведает данный источник знаний?

География. Что ж, почитаем.

«Владения Хозяйки туманов расположены на севере от земель арторинов, практически у самой границы с ними. С другой стороны от нее находятся земли нертов и гномов», — равнодушно сообщила книга. Отлично, просто превосходно. Еще и нерты появились. Кто это? Что от них можно ожидать? Как они выглядят, в конце концов? И что из себя представляют в этом мире гномы? Коротышки с бородами и топорами? Или тут что-то другое?

Я вернулась к тексту.

«Богатейшие залежи полезных ископаемых располдоженные на землях Хозяйки туманов, в том числе каменный уголь, нефть, природный газ, торф, железные руды, дортин и органор, позволяют жителям этих земель практически не зависеть от руки императора, а Хозяйке — самой выбирать себе спутника жизни из числа арторинов», — просветил «источник знаний». Осталось понять, что есть «дортин» и органор», и можно будет…

А кстати… В голове появился вопрос, который раньше меня не занимал. Хозяйка. Пусть это некий титул. Но ведь она не одна здесь живет? У нее должна быть семья, хотя бы родители. Нет? А если да, то где все? Почему в этом замке обитают лишь слуги и женихи? Куда делись остальные члены семьи? Не могла же Марина зародиться из воздуха и расти и развиваться в полном вакууме. Нет, тут явно что-то нечисто. И очень хотелось бы перед встречей с императором обладать знаниями обо всем, что касается титула Мариты, а теперь и моего.

В дверь постучали.

— Рита! — раздался требовательный голос Рения.

— Заходи, — подавив вздох, разрешила я.

Что ж такое, нигде уединения нет.

Рений широким шагом дошел до стола и уселся на стул напротив. Я ожидала протестующего скрипа, но мебель выдержала.

— Что такое дортин, органор и нерты? — не дав жениху и рта раскрыть, задумчиво спросила я.

— Изучаешь окружающий мир? — внимательно посмотрел на меня Рений. — Зачем тебе это?

— Мое дело, — пожала я плечами, — ответь, пожалуйста, на вопрос.

— Нерты — полулюди-полуптицы, дортин — минерал, блокирующий практически любую магию. Органор — еще один минерал, защищает от приворотов. — последовал исчерпывающий ответ. — Рита, тебе о женихах думать надо, а не о географии.

— Марита подумала. И чем кончилось?

Рений скривился.

— Марита — глупая избалованная девчонка.

«Какая искренняя любовь чувствуется в этих словах», — с сарказмом отметила я про себя. Вслух же ответила:

— Кем бы она ни была, она обладала уймой информации, которой у меня нет Рений, я даже этикета не знаю. Как, по-твоему, я буду выглядеть при дворе? «Простите, ваше величество, за недостаточно низкий поклон, я из другого мира, у нас там все проще»? — иронично приподняла я бровь. — Как отреагируют окружающие, когда я начну допускать ошибку за ошибкой? У вас тут недееспособными никого не признают?