— Ты правда хочешь, чтобы твоим опекуном стал я?

Киваю угрюмо, надеясь, что смогу не разреветься. Вот ещё.

— Почему? Я ведь не смогу тебе дать семью. По крайней мере пока что. К тому же, я заканчиваю Академию и скоро поступлю на службу в Департамент Госбезопасности и буду пропадать там целыми сутками. Это точно не то, что тебе нужно. — уговаривает меня герцог, но от этого мне ещё больше хочется остаться с ним. Пускай он передумает.

— Я могу быть и одна. Мне не обязательно уделять много внимания. — произношу с самым независимым видом на который только способна.

— Не обязательно и не нужно — это разные вещи, Скарлетт. — возражает мой упрямый учитель. — Я ничего не смыслю в воспитании детей, поскольку опыта у меня, как ты сама понимаешь, нет никакого.

— И воспитывать меня не надо. Я уже воспитанная. И мама и бабушка очень старались. — понимаю, что уже весьма откровенно себя нахваливаю, но что делать, если от этого зависит, останусь ли я с самым замечательным человеком на свете.

Он хмыкает и качает головой, а я понимаю, что ещё не выиграла, но уже заставила его об этом думать.

— Я не самый лучший для тебя вариант, Скарлетт. И когда ты узнаешь другие, уверен, что передумаешь. — делает новую попытку достучаться до меня лорд Гиерно, но это ни капельки меня не убеждает.

А на следующий день леди Виттория с Кори уехали. Но перед этим женщина позвала меня в гостиную. Мы уселись на диванчики и она взяла меня за руку. Не сказать, чтобы мне это понравилось, но сопротивляться я не стала.

— Скарлетт, девочка, скажи, ты бы хотела жить со мной и Кори?

От удивления я даже глаза выпучила.

— То есть, как с вами и Кори?

— Я собираюсь поговорить со своим мужем, и скорее всего мы сможем стать твоими опекунами.

Они? Лорд и леди? Хотят стать моими опекунами? Ничего себе.

— Почему? — поневоле хмурюсь и смотрю прямо в глаза леди Виттории. Если это из жалости…

— Ты мне нравишься. — пожимает плечами женщина. — И с Кори вы подружились. Тебе будет хорошо в нашем доме.

Вряд ли лучше, чем в этом.

— Так что? Хотела бы? — снова спрашивает она.

— Не знаю. А может, ваш муж будет против? Зачем ему в доме бродяжка с улицы? — я вожу пальцем по вышитому узору на синей обивке дивана, боясь посмотреть ей в глаза.

А леди смеётся. Совсем необидно, кстати, хоть я и вскидываю подозрительно голову.

— О-о-о, мой Дан совершенно точно не такой. Поверь.

Ага, все вы не такие. Почему же тогда дети на улицу попадают. И живут там. Или не живут… больше.

— В общем, ты подумай, Скарлетт. Через несколько дней мы приедем с графом Даношем и, если ты будешь согласна, оформим всё.

Что тут думать? Я знаю, с кем хочу жить. И эти несколько дней потрачу на то, чтобы убедить лорда Гиерно, что буду для него самой лучшей подопечной. Кори, правда, весомый аргумент, мы с ней действительно подружились, но ведь герцог её родной любимый дядя. Уверена, мы сможем видеться и общаться.

Но я обещаю леди, что подумаю, а потом провожаю их до экипажа. Герцог сегодня сильно занят и вернуться домой, чтобы провести сестру с племянницей, не смог. Корина крепко обнимает меня на прощание. Такая красивая в голубом платье, как куколка.

— Мы ведь ещё встретимся? — улыбается она и смотрит с такой надеждой, что я не смею её разочаровать.

— Уверена в этом. — хоть так, хоть так, а встретиться мы должны.

— Я буду скучать по тебе. — шмыгает она носом.

— И я. — и когда только успела так привыкнуть к этой маленькой леди?

На этих сопливых нежностях нас прерывает её, мама поторапливая Кори. И пока дочка занимает своё место в экипаже, тоже обнимает меня.

— Скоро увидимся, Скарлетт. — обещает она, намекая этим на наш разговор.

Мне остаётся только кивнуть. А потом я долго смотрю экипажу вослед. И думаю о том, что могу сделать, чтобы лорд Гиерно очень сильно захотел стать моим опекуном. Наверное, для этого мало просто не доставлять проблем и нужно ещё и пользу приносить. А какая взрослому одинокому мужчине может быть польза от меня? О, знаю. Одиноким обычно не хватает заботы и общения. Так бабушка говорила. Общаемся мы с ним на уроках и за завтраком. А вот забота? Надо что-то придумать. Может приготовить для него что-то? Мама всегда пекла вкусняшки, когда хотела папу порадовать. Правда, я мало что умею. Но, уверена, тётушку Ниоту можно уговорить мне помочь.

Решено, сделано. Уже через час я под присмотром поварихи взбиваю тесто, чтобы напечь герцогу его любимых блинов. Оказывается, он любит есть их с черничный вареньем и сливками. А я как раз блины печь очень даже умею. Вот ему приятно будет. А потом ещё что-нибудь такое же приятное придумаю.

И вот наступил вечер. У меня уже всё готово, а лорда всё нет и нет. Ну где же он? Уже и темно вовсе стало. Наверное, в этом своём Департаменте застрял.

— Не переживай. Такое бывает. Наш лорд человек занятой. — похлопывает меня по руке добрая Ниота. Я так и сижу вместе с ней на кухне, подперев руками лицо, и гипнотизируя взглядом горку красивых румяных блинов. — Правда, с тех пор, как появилась ты, дома он бывает значительно чаще.

— Правда? — недоверчиво вскидываю брови.

— Истинная. — кивает кухарка, начищая до блеска свою любимую кастрюлю. — Он ведь пошёл на следователя учиться вопреки воле отца. Вот и рвёт жилы, чтобы всем доказать правильность своего выбора.

— А почему вопреки? Разве его выбор плохой? Лорд Гиерно мне кажется очень умным и храбрым, раз решил защищать других людей. — делюсь я своими мыслями. Мне жутко интересно узнать хоть что-нибудь ещё о моём будущем опекуне. И не только потому что это может помочь найти к нему подход.

— Оно то так. Вот только, на нашего молодого лорда совсем другие надежды возлагались. Я ведь тебе рассказывала, что он друг нашего короля. Они вместе росли, у них был общий наставник граф Гедрик Брокаст. Знаешь, кто это?

— Неа.

— Это Советник короля. Он уже в преклонном возрасте и надеялся, что лорд Гиерно станет его преемником. Конечно же старый герцог тоже на это рассчитывал. Ох и скандал тогда был, когда он узнал, что его сын перевёлся на следственный факультет Академии. Как они ругались. И потом очень долго не разговаривали. А сейчас ничего, помирились, вроде.

Я слушаю Ниоту, а сама представляю, как я сама когда-то поступлю в Академию. И обязательно на следственный факультет. Как и лорд Севастьен. Интересно, как мой дар сможет помогать людям? Надо обязательно спросить завтра на уроке.

Спать жутко охота, но и сдаваться, не дождавшись герцога, мне не хочется. Так что, приходится прятать зевки в сгибе локтя. А потом как-то так получается, что на этом самом сгибе можно очень даже удобно голову пристроить. И глаза прикрыть, совсем-совсем чуть-чуть, на секундочку.