— Кристина, душа моя! А я уж засомневался, позвонишь ли ты вообще. Места себе не нахожу от беспокойства за тебя.

— У меня все в порядке. Правда, местечко, где я нахожусь, гораздо дальше от Парижа, чем я думала. Это в Нормандии. Так что вчера и позавчера у меня совсем не было времени позвонить, — стала оправдываться она.

В припадке раскаяния она чуть было не проговорилась, что попросту забыла позвонить, но вовремя остановилась. Хьюго точно разозлился бы.

— Когда ты собираешься домой? Надеюсь, ты уже образумилась?

Сердце у Кристины защемило. Он по-прежнему гнет свою линию, считая, что ей нечего делать во Франции. Вообще-то он прав. Поездка в принципе бесцельная, но нельзя же все на свете рассматривать исключительно с точки зрения целесообразности.

— Я поживу здесь месяц, как и обещала, — твердо произнесла она и, прежде чем он успел возразить, затараторила: — Ты знаешь, это — замок. Я живу в настоящем старинном замке.

— Слышать ничего не хочу о замках, — отрубил Хьюго. — Насмотрелся на них в свое время. Послушай, Крис, если ты дашь себе труд на минуточку задуматься, то поймешь, что поступила безрассудно. Ты бросаешь свой магазин на кого попало. Если даже ты доверяешь этой особе, она не сможет заменить тебя. Ты потеряешь магазин, к тому же пора разбирать бумаги твоего отца.

— Ах, Хьюго! Пусть этим займутся адвокаты. Я не хочу влезать в эти бумажные дела.

Хьюго, казалось, не почувствовал раздражения и печали в ее голосе.

— Ты уже и так втянута в дела своего отца, и тебе от них не избавиться. Как и следовало ожидать, ты наследуешь всю его собственность?

— Не хочу об этом ничего знать, — холодно произнесла она. — Стоит мне подумать, что отца нет, и мне становится тяжело.

— Хочешь, я займусь делами твоего отца вместо тебя, — оживился Хьюго. — Кому, как не мне, твоему искреннему другу, навести порядок в твоем хозяйстве?

Кристина почувствовала, что старый спор разгорается с новой силой. Она уже слышала подобные заявления от Хьюго. Ей известно завещание отца. По нему она получает крупную сумму денег и дом, в котором прожила всю жизнь. Основной же капитал поступит в ее распоряжение, лишь когда ей исполнится тридцать лет, или если она выйдет замуж до того времени. Она вдруг вспомнила о заявлении Эжена относительно возможности брака между его матерью и ее отцом: им надо было пожениться, невзирая на последствия.

— Алло, ты еще меня слышишь? — напомнил о себе Хьюго, и Кристина поняла, что отвлеклась. Она переживала панический ужас всякий раз, когда Хьюго начинал настаивать на том, чтобы она вышла за него замуж.

— Да, я тебя слушаю, — поспешила ответить Кристина. — Но мне кажется, пора закругляться. Я не могу так долго разговаривать за чужой счет.

— Раз они живут в замке, то могут себе позволить маленькие дополнительные расходы, — резко прозвучал голос Хьюго. — Что представляет собой эта женщина, которая столько лет была лю… подругой твоего отца?

— О, она очень милая и очень добрая.

Кристине был крайне неприятен тон, каким Хьюго говорил о Диане, совершенно не зная ее, и теперь она сожалела, что вообще рассказала ему кое-что до поездки во Францию. Если бы они с Хьюго действительно были так близки, как он воображал, она рассказала бы и больше, и обижаться на его замечания не следовало бы. Хьюго она знает гораздо лучше, чем Диану или Эжена. И все же ее отца и Диану связывали узы любви. Познакомившись с ней, Кристина поняла, что эта женщина была достойна любви ее отца. Нельзя так принижать чужие чувства, как это делает Хьюго. Впрочем, Кристина давно поняла, что он вообще мало что уважает.

— Послушай, давай договоримся о твоем возвращении. Я должен быть в клубе через полчаса, а вечером жду очень важных гостей.

Внезапно Кристина ощутила, что знать ничего не желает о его важных гостях. Ей абсолютно безразличны клубы, в которых бывает Хьюго. Там слишком много шума, слишком яркий свет, слишком манерная публика — ничего этого Кристине не нужно, а для Хьюго это — все.

— Тогда лучше иди, — посоветовала она. — Ты спешишь, а я испытываю неудобство, занимая чужой телефон. Я попытаюсь еще позвонить.

— О нет. Не надо. Или ты возвращаешься домой, или я приезжаю за тобой и забираю тебя.

— О чем ты говоришь? У меня нет ни малейшего намерения, уезжать из Франции! — закричала Кристина в гневе.

Хотя Хьюго ей ясно дал понять, что не одобряет ее поездки, его попытка распоряжаться ею — это уже вообще нечто из ряда вон выходящее. Можно подумать, что он ее муж!

— Повторяю, если ты не вернешься, я соберусь и приеду. Хочу убедиться, что у тебя все в порядке, да и заодно посмотреть на твою новую приятельницу.

Кристина знала: это неправда. Он хочет заставить ее вернуться в Англию силой. А когда она вернется, он не оставит ее в покое, пока она не согласится выйти за него замуж. Невозможно понять, как она оказалась в такой ловушке. Хьюго, определенно, уверен в ее чувствах и в том, что может навязать ей свою волю.

— Сейчас я не приеду, Хьюго, — заявила Кристина непреклонно и подумала: поездка во Францию кое в чем уже оказалась полезной. Она помогла ей увидеть все происходящее более четко, и трезво оценить окружающих ее людей, их поступки и намерения. После смерти отца она вообще жила как во сне и только сейчас начинает просыпаться.

— Тогда я приезжаю послезавтра!

Категоричность его тона заставила Кристину сжаться. Даже представить невозможно, что будет, если Хьюго объявится в замке. Он наверняка столкнется с Эженом, вспылит, в итоге разразится такой скандал!

Эжен явно недоволен приездом Кристины, хотя это произошло по желанию Дианы. Он с трудом терпит гостью из Англии, а если еще появится Хьюго, считающий себя женихом Кристины, гнев Эжена будет ужасен.

— Тебе не нужно приезжать сюда! Я… лучше я встречу тебя где-либо еще…

Хьюго не мог не уловить страха в ее голосе. Опять она дала слабину, дурочка!

— Ладно! — произнес Хьюго с мрачным удовлетворением. — Мы увидимся в Париже послезавтра. В гостинице, где ты обычно останавливалась со своим отцом. Помнишь?

Маленький тихий отель живой картинкой встал у Кристины перед глазами. Она несколько удивлялась выбору отца (он ведь мог выбрать отель и побогаче), но потом и ей так полюбился его комфорт и уют, что она сама уговаривала отца останавливаться именно там. Кристина подумала, что Хьюго поступил нечутко, назначив встречу именно в этом отеле. Ведь здесь все напоминает об отце. А может быть, он боялся, что они разминутся, если договорятся встретиться в другом месте. Одной из черт характера Кристины было стремление всегда находить оправдание поступкам людей. Она и сейчас не могла перебороть себя.

— Я прекрасно помню этот отель, — после некоторого молчания подтвердила она. — Как я могу его забыть?

— В таком случае я буду ждать тебя там в час обеда.