на клумбе. Самое время проклясть чертову богиню, придумавшую столь извращенный способ добираться в свою вотчину. К последней ступеньке ноги грозились отвалиться.

Чем дольше они шли, тем меньше оставалось сопровождающих. В конце концов к дверям во внутренние покои богини подошли только они с Улмарсом.

-Может, хоть цепи снимешь? – покосилась в сторону мрачной фигуры Вальканта.

-А хочешь, удавлю ими? – прорычал Улмарс в ответ из-под повязки.

Кажется, ракосс был до сих пор не в духе.

-Какие мы злые, - не удержалась от шпильки Вальканта. Она страшно устала за последние дни и дождаться не могла, когда все это закончится. Хотя бы снимут эти стальные украшения с ее рук и ног. Надоело таскать тяжести, непрестанно звеня.

Скрип зубов был ей ответом. Комментарии Вальканта удержала при себе. Шагнула в распахнутую дверь.

Пустая комната светлых бежевых тонов. Очень просторная. Колонны вместо стен на той стороне. Там же на козырьке виднеется фигура в белоснежном облегающем платье. Вероятно, до сих пор не нашла мастера по тканям, чтобы сменить очевидно надоевшее платье.

Атмосфера в зале была мрачновата. И это еще слабо сказано.

Вальканта кинула взгляд вправо, на замершего у двери Улмарса, тихо вздохнула и направилась на ту сторону залы. Сейчас кому-то будут отрывать голову. С другой стороны, может, сразу скинет вниз? Не хотелось бы. Так долго сюда поднималась по чертовой лестнице, что сил затраченных откровенно жалко.

Ее присутствие не осталось незамеченным. Впрочем, богиня совершенно четко знала, когда блудная таали пересекла невидимую границу, еще только показавшись из звездного тумана у острова на корабле.

Вальканта остановилась в пяти шагах от стройной фигурки.

-Мое почтение, - произнесла она приветствие, полагающееся случаю.

Ей не ответили. Не повернулись.

-Может, хоть цепи снимешь? – предприняла новую попытку Вальканта. – Или прикажешь это сделать.

Последняя фраза потонула в звоне свалившихся на плиты пола кандалов. Вальканта потерла запястья.

-Моя благодарность, богиня, - честно поблагодарила она.

Снова тишина. Однако стоило сделать крохотный шаг вперед, как к ней обернулись.

-Стой, где стоишь, - буквально прорычала разъяренная богиня, сверкая голубыми глазами.

Вальканта невольно посмотрела под ноги. Кроме цепей рядом ничего не заметила, чего стоило бы бояться или опасаться. Пожала плечами и осталась стоять.

-За каким чертом тебя потащило в такую даль?! – голос богини звенел от злости и напряжения. – Ты предупредить не могла? Сказать? Вон, хотя бы Улмарсу!

-У меня были дела.

Вальканта замолчала и чуть склонила голову, когда в лицо дыхнуло жаром. Все тело словно невидимый кокон обнял. За ее спиной Улмарс предпочел просто вжаться в угол залы. Доспех выдержал, но это может быть ненадолго. Против богини никакая защита не спасет.

-Какие, к черту, у тебя могут быть дела на Шал-Гхалл! Да еще в горах?! – не унималась Тэмора, гневно глядя на полураздетое существо перед собой. Ран нет, но от одежды одно название. – Ты посмотри на себя! Одной ногой в могиле! А если бы Занказар не пришел ко мне ругаться? Да что б я вообще знала, где тебя и за каким чертом носит! И после этого выслушивать его ругань?! Мне заняться больше нечем!

-Так послала бы его, - вздохнула Вальканта. Едва сдержала улыбку, когда вокруг затрещал воздух. Главное, чтобы ее веселья эта чертовка не заметила. Спалит живьем, с нее станется. Пока сдерживается.

-Я и послала! – рыкнула Тэмора. – А потом Улмарса за тобой отправила. К счастью, он был в Казуэ. А если бы здесь? Сколько бы ты там протянула, пока корабль туда-сюда ползал бы, а?! Мой мастер – мой лучший мастер! – и одна на краю мира. В каком-то чертовом подземелье среди тварей!

-Я была не одна.

-О, да! С сестрой чужого Повелителя! Это в корне меняет дело!!

Вальканта зажмурилась. Страха по-прежнему нет, но не очень приятно, когда такие силы кружат возле.

Внезапно все стихло. Вальканта приоткрыла глаз как раз вовремя для того, чтобы сделать шаг в сторону. В ответ на нее посмотрели с укоризной голубые глаза.

-Даже не думай, - предупредила Вальканта, зная, к чему и куда могут привести объятия с этой хитрой бестией. Злится та серьезно, этого не отнять. Единственное оправдание.

Ей показали язык. Тэмора плюхнулась на пол и указала возле себя.

В другом конце зала Улмарс тихо выдохнул с облегчением. Кажется, гроза, господствующая все последние дни над храмом, затихла. И никто не умер. Просто удивительное дело! Лично он собирался соскребать останки ледяной таали с земли. Если будет, что соскребать после падения с такой высоты.

-Давно ты меня так не злила, - справедливости ради заметила Тэмора. Гневно посмотрела на таали, присевшую возле. – Все. Сидишь на острове. И слышать ничего не хочу! Мастерскую тебе подготовили. Ты обещала мне что-нибудь сделать. У тебя появился замечательный шанс исполнить обещание. Что?

-Мне нужно вернуться.

-Куда? Туда?! Ты издеваешься, что ли, Велка? Я с таким трудом тебя вытащила! Да ты едва выжила! Нет. Нет, я сказала. И не смотри так! Ты сидишь на острове. Надо будет, на замок посажу.

-Не посадишь, - стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнесла Вальканта. Поднялась на ноги. Проследила за тем, как богиня поднялась следом. Вообще они были одного роста, но казалось, что Тэмора сейчас вдруг стала выше.

-А хочешь, поспорим? – угрожающе затих голос богини.

Воздух вокруг вновь стал сгущаться. Улмарс в углу комнаты с тоской думал о том, что либо сам поседеет с этой парочкой, либо ему помогут, когда разрушат защиту доспехов.

-Я не твоя игрушка, - сощурились светлые бирюзовые глаза. – Ты – моя богиня, и я тебя люблю и уважаю. Но ты не вмешиваешься в мою жизнь. В противном случае можешь меня скинуть вниз прямо отсюда. Я не стану марионеткой в твоих руках. Даже не думай об этом.

-Не станет она, - буркнула Тэмора чуть более миролюбиво. Накал страстей затих.

Богиня прошлась взад-вперед. Подняла голову к ледяной таали.

-Зачем тебе в горы Шал-Гхалл? Что вас туда потащило? Зачем? Не ответишь, сидишь под замком. Еще скидывать тебя, - буркнула Тэмора, чуть погодя.

Вальканта замялась. Угроза нешуточная и, самое главное, имеет место быть. Тэмора не отпустит, пока не будет знать наверняка. Шанса обмануть нет. Придется выкладывать, как есть, и надеяться, что все разрешится наилучшим образом.

-Помнишь, ты спрашивала, как нам удалось вернуть тебе человеческий облик? – спросила Вальканта. Да, они так и не рассказали с Улмарсом. Бертрез сказал молчать, и они