Если у меня и до этого не было желания блуждать в этом лабиринте одной, то сейчас я почувствовала острую необходимость вцепиться в руку воина и не отпускать, пока он не выведет меня на поверхность. Вот только в узком пространстве это было трудно выполнимо. Веревку что ли к нему привязать? От цепи избавилась и уже обратно хочется? Кстати об этом.

— Почему ты снял ошейник?

— Могу надеть.

Закатила глаза. Неужели нельзя нормально ответить?

— Кто же знал, что ты решишь на нем повеситься.

Даже притормозила на секунду от подобного заявления. То есть это я виновата? И совсем не он посадил меня на дикого зверя и на цепи держал? Только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о своем хозяине, как услышала предостерегающее:

— Захлопнись.

Слова тут же и растерялись. Как он это делает? У него что…

— Нет, глаз на спине у меня нет, — кое-кто снова прочел мои мысли. — И мысли читать я не могу. — Ритар заметно повеселел, пока я все еще не могла произнести ни звука. — Я же сказал, ты сопишь.

— Может, мне еще и не дышать? — возмутилась я.

— Почему же, дыши. — Скажите, какая щедрость! — Только тихо.

И тут я поняла, что надо мной просто издеваются. Кажется, кочевнику стало скучно, и он решил развлечься за мой счет.

Фыркнула. Больше вообще слова не скажу!

Я старалась идти тихонько, как мышка, даже дышала через раз, но под ноги постоянно лезли камни, что-то противно шуршало и скрипело… М-да… Шум создавала за двоих, как ни прискорбно это сознавать. Но, к счастью, Ритар от комментариев воздержался. Сказал он другое:

— Нельзя бросать повод саура. Даже если ты им не правишь, он должен чувствовать руку хозяина. Иначе начинает своевольничать. Я не рассчитывал, что ты решишь его отпустить.

Это была попытка извиниться? Что ж, от такого человека, как мой теперешний хозяин, ожидать большего глупо.

— Почему мы не поехали дальше на них? И где эти ящерицы вообще, остались у входа?

— Наверху пекло. И я совершенно не горю желанием попасться другим работорговцам. Мой саур пойдет в сторону поселения, где я его купил. Если не задержимся, то на выходе сможем его перехватить.

— А мой?

— А твой за вожаком.

— А если не перехватим? — очень не хотелось двигаться дальше пешком. Еще не известно, где выведет нас подземный ход. Хорошо бы не в пустыне.

— Найдем других, — пожал плечами кочевник.

Как будто это так просто. Хотя… может, он и знает, где достать сауров. Про поселение же говорил.

Покоя не давал еще один вопрос, но я все никак не решалась его задать. Ведь ясно же, что не ответит. Но попытаться стоило.

— Зачем я тебе?

Молчание.

— Почему ты меня купил? Ведь для чего-то потратился. Сколько там было, один золотой?

— Один? — удивленно переспросил кочевник. — О нет, девочка, это была плата за беспокойство. Ты же обошлась мне гораздо дороже.

— Сколько? Я отдам тебе деньги. Отведи меня домой и получишь в три раза больше…

— Нет, — отрезал он.

— Зачем тебе со мной возиться? Зачем кочевнику вообще покупать себе рабыню?

Ритар неожиданно остановился, я не успела затормозить и врезалась в широкую спину. Мужчина обернулся, глядя на меня с каким-то непередаваемым выражением, от чего вдоль позвоночника прокатилась дрожь. В тот момент он будто и сам пытался понять, что его зацепило.

Воин сжал мой подбородок пальцами, не сильно, но этого было достаточно, чтобы замереть как дичь перед хищником.

Он несколько мгновений блуждал взглядом по моему лицу, проникновенно посмотрел в глаза, а после наклонился к уху и прошептал, почти касаясь его губами:

— Ты сладко стонешь.

Кровь бросилась в лицо, кажется, еще до того, как картинки всплыли в голове. Весьма откровенные картинки. Пульс ускорился, и в горле мгновенно пересохло. — И я собираюсь получить то, за что заплатил целое состояние, — многообещающе выдал он и как ни в чем ни бывало продолжил путь, оставив меня в полнейшей растерянности.

Собирается… что? Сердце запнулось на следующем ударе, а мышцы живота сжались в спазме, окончательно приводя в смятение меня. В реальность вернул как обычно недовольный голос:

— Корни пустила?

Я тряхнула головой, отмечая, что воин умудрился отдалиться на приличное расстояние, и на ватных ногах поспешила за ним.

Очень хотела поинтересоваться, отчего же он сразу не взял… то, зачем приехал, но вовремя прикусила язык. Подобные вопросы чреваты, лучше не рисковать.

Не представляла, как долго мы шли по подземелью, но ноги отчетливо заявляли, что с них хватит, и самое время остановиться. А точнее рухнуть на месте и не вставать с неделю. Ступни горели огнем, несмотря на окружающую прохладу, в мышцах уже неприятно тянуло, что грозило полной неспособностью двигаться завтра. Но мой, будь он неладен, хозяин упрямо пер вперед к одному ему известной цели. Как он угадывал верное направление и выбирал нужный нам коридор на развилке — гадать не бралась. Хотя все чаще мелькала мысль, что дорогу Ритар ни греза* не знает, а идет наугад.

Однако выражать сомнения вслух я не спешила — в любом случае останусь крайней. Да и был ли выбор?

Поэтому, молча проклиная одного конкретного кочевника, я продолжала плестись за ним.

Шли мы в полной тишине, если не считать издаваемого мной шума, тем неожиданней было услышать усталый вздох и тихое:

— Бесишь.

После чего мужчина замер как вкопанный, сбросил сумку с плеча и повернулся ко мне:

— Привал, — скомандовал он.

Сначала подумала, что ослышалась, но стоило воину присесть у стены, как я, не веря своему счастью, растянулась прямо на каменном полу. Стон удовольствия вырвался сам собой. Какое блаженство!

Со стороны мужчины послышалось хмыканье. Наверно, я и вправду смотрелась забавно, но сейчас было плевать. Каждая клеточка буквально молила об отдыхе, а думать о том, что идти нам еще не известно сколько, сначала до источника, а затем наверх, вообще не хотелось.

— Поешь, иначе свалишься к концу дня. — Меня не совсем вежливо попинали по подошве сандалии.

— Точно не свалюсь, — убежденности в моем голосе можно было только завидовать. А все потому, что: — Я даже не встану.

Казалось, можно бы вечно валяться в прохладе подземелья, если бы не одно маленькое "но":

— Ладно, — равнодушно отозвался Ритар. Зашуршали камешки, когда мужчина встал, тени на стенах заколыхались от движения воздуха. — Можешь оставаться. Передавай песчанникам привет. — И пошел прочь.

— Стой! Как песчанники? Ты же сказал, их здесь нет!