Усталость как ветром сдуло. Я вскочила и в один прыжок оказалась рядом с кочевником. Очень хотелось вцепиться в него руками и ногами, но все же не стала. Замерла, настороженно оглядываясь по сторонам, будто нас уже окружили маленькие люди и решали съесть так или все же зажарить.

— Их и нет. Но если будешь так вопить, точно сбегутся, — уже привычным раздраженным тоном проговорил мужчина.

Казалось бы, надо выдохнуть. Кочевник в очередной раз просто издевался. Но какое-то странное чувство не давало расслабиться.

— Сядь. Я не далеко. Поищу еще один факел, — кое-кто снизошел до объяснений и резво скрылся в темноте.

Мама!

Хорошо, что свет мне оставил.

Упорно прогоняя мысли о всяких коротконогих монстрах, я сползла по стене и решила внять совету: поесть. Вернее, перекусить, так как в моей сумке обнаружились только какие-то засахаренные фрукты. По мне, не лучший выбор. Конечно, силы восстанавливают и не портятся на жаре, но пить от них хочется еще сильнее.

Я уже укладывала остатки обеда в сумку, когда в темноте коридора раздался шорох.

Ну вот опять! И Дели снова без оружия. На крайний случай, конечно, сгодится и факел, только остаться совсем без света в подземном лабиринте — не предел моих мечтаний.

Замерев и продолжая прислушиваться и вглядываться в темноту, я нащупала за спиной увесистый камень. Вот, то, что надо. Но и прошлый опыт не забыла учесть — не хотелось пришибить своего спутника. Уж точно не сейчас.

— Ритар? Это ты?

Ответа не последовало.

Темнота показалась еще более зловещей.

Дели, хватит паниковать. Он же за факелом ушел, вот и шуршит там…где-то… в одной из комнат.

Воображение услужливо нарисовало, как мужчину в этой комнате и скрутили, а теперь голодное семейство песчанников идет лакомиться мной…

— Рита-ар? — в голосе прорезалась паника.

Я встала, чтобы при случае попытаться отразить нападение или сбежать. Впереди было по-прежнему тихо.

— Ты чего шумишь? — раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.

— А-а-а! Ты чего пугаешь?! — и за сердце схватилась.

К счастью, с кочевником было все в порядке. Факела я при нем не обнаружила, зато в руке висела лампа. Ого, не думала, что пещерные люди умеют этим пользоваться. Хотя наверняка как обычно подобрали безделушку и решили, что сгодится.

Мужчина убрал находку и спокойно взялся за ту же незамысловатую пищу, какой недавно лакомилась я.

В голове словно щелкнуло.

— Подожди… Ты же в другую сторону уходил… — Точно-точно, факел оставался слева, уходил мужчина вперед, а появился с той стороны, откуда мы шли все это время.

— Все просто. Там впереди есть ответвление, боковой коридор, который соединяется с этим. Я лишь сделал круг, — как ни в чем ни бывало пояснил кочевник.

И вроде все так, но…

— А кто тогда шумел там? — полная самых жутких догадок я кивнула головой на темноту впереди.

— Крысы наверно, — пожал плечами Ритар, отпил воды и принялся собираться.

— К-крысы?

— Или ящерицы какие-нибудь. Тут полно живности.

Покровители, это же еще хуже песчанников!

Путь мы продолжили, но теперь вместо напряженного ожидания опасности, я подскакивала каждый раз, когда слышала подозрительное шебуршение. Мужчина ворчал, но, мне казалось, больше для порядка.

Так мы и вышли к источнику.

Что это он, я поняла не сразу. Просто вдруг стены коридора исчезли, а в лицо ударил свежий прохладный ветерок.

Вот только дальше тусклого островка света от факела было ничего не разобрать.

— Подержи, — мне не глядя пихнули в руки догорающий факел — лампу мы пока берегли.

Сам Ритар исчез, послышался скрежет, будто он царапал железом по камню, скрип. Меня чуть не сгрызло любопытство, пока мужчина перемещался по, как я поняла, огромному залу, а вернее, пещере и все чем-то скрипел. Что он мог видеть в темноте, я даже не представляла. Наконец, воин возник передо мной.

— Давай, — и протянул руку. Разумеется, не для меня!

Факел я отдавать отказалась категорически. Вот так уйдет Ритар вместе с ним, а меня одну оставит.

Кочевник закатил глаза.

— Тогда пойдем.

Идти пришлось не долго. Артов пять, пока мы не уперлись в каменную стену. Вопросительно посмотрела на Ритара, тот выжидающе на меня, затем кивнул на стену. Перевела взгляд туда же, но понимание, что от меня требуется, так и не озарило, поэтому немой вопрос был снова адресован воину.

— Бесишь, — прошипел тот, вырвал из моей руки факел и… воткнул его в неприметное углубление между камнями.

А сказать сразу нельзя было? Хотела возмутиться вслух, но не успела. Мужчина чуть наклонил факел, и пространство вдруг озарилось оранжевым светом.

— Невероятно!

Я восхищенно оглядывалась по сторонам. Теперь ясно, что скрипело. По всему периметру пещеры, действительно огромной, висели древние зеркала — начищенные до блеска металлические щиты. Причем располагались они так, что свет от одного зеркала, отражался в другом напротив и зигзагом проходил сквозь все пространство, поэтому оказалось достаточно одного факела, чтобы рассеять тьму.

Маленькими звездами засияли острые грани камней, грозно нависавших над нашими головами, а в дальнем конце пещеры темной гладью разливалось озеро.

— Немного отдохнем и пойдем дальше. Заночуем в какой-нибудь комнате.

— А почему не здесь? — лично я была совсем не против подольше побыть среди такой красоты.

— Потому что я так сказал, — отрезал мужчина.

"Потому что я так сказал", — перекривляла его мысленно, но не удержалась и показала язык широкой спине.

— Кхм…

Ой, уже не спине.

Под укоризненным взглядом я мгновенно стушевалась.

К счастью, заострять внимание на моей чересчур живой мимике не стали, и я спокойно выдохнула, в очередной раз себя обругав. Похоже, фраза «Думай, Дели!» грозит стать моим жизненным кредо.

Пока я осматривалась и с любопытством вертела головой по сторонам, Ритар достал из сумки бурдюк с водой и, не церемонясь, пихнул мне в руки.

— Воды набери. И в свой тоже.

Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем же займется мужчина, но на меня так зыркнули, что я предпочла за лучшее удалиться и не отсвечивать в ближайшее время.

Кочевник тем временем умудрился соорудить небольшой костер, только поджигать его не спешил.

— Сидишь здесь и не высовываешься, — указали мне на место. В прямом смысле. Мужчина ткнул пальцем у костра и дождался пока я, отчетливо скрипя зубами, усядусь. Впрочем, его это не растрогало. Да и я сильно сомневалась, что этого мужлана что-либо способно пронять.