— Но…

— По ошейнику соскучилась?

В ужасе помотала головой.

— А…

— Я скоро вернусь, — сквозь зубы бросил он. Прихватил свой незаменимый кинжал и потопал в сторону озера.

— Но…

— Никто тебя не съест за это время, — не оборачиваясь ответил кочевник и исчез в стене. Очевидно, там был еще один выход. Я же так и осталась сидеть у веток для костра.

ГЛАВА 6

Минуты текли медленно. Я откровенно скучала, скользя отрешенным взглядом по пространству вокруг. Озеро манило, искушало ласковой водой. Практически черное, оно казалось бездонным. Если бы знать, как скоро вернется кочевник, можно было бы искупаться… Опасливо покосилась на место, где скрылся воин. Несколько секунд боролась с собой, но встала и подошла к воде. В размышления о том, насколько острые камни на дне, вдруг закралась неожиданная мысль: а если там кто-то живет? Что я знаю о подземельях в этой части мира? Что они есть? А вдруг какая-нибудь зубастая тварь только и ждет, пока перед носом мелькнут чьи-то ноги?

Б-р-р. Накрутив себя до того, что мне померещилось серебристое рыбье тело, я содрогнулась и поспешила убраться подальше. Прошлась туда-сюда, попинывая маленькие камушки под ногами, поводила рукой перед зеркалом, наблюдая как прерывается лучик света, потом заинтересовалась сверкающей породой и принялась ковырять пальцем блестящую крошку.

— Надо же, меня никто не встречает с палками. Даже камень не взяла. Странно.

Я так увлеклась своим занятием, что на голос мужчины, буквально сочившийся ехидством, почти не обратила внимания. Но обернулась и застыла, глядя круглыми глазами на то, что принес кочевник.

— Это кто?

Ритар держал за хвост какое-то животное, напоминавшее помесь ежа и ящерицы.

— Наш ужин. — Ритар поднял тушку на уровень глаз, скептически осмотрел и добавил: — И, может быть, завтрак.

Лично я очень сомневалась, что мясо этого зверя вообще можно употреблять в пищу, но промолчала. Мужчина производил впечатление разумного человека, да и выбора у меня не было.

Для начала он разжег костер, оставив его прогореть, а сам занялся тушкой. Смотреть на сие действо я категорически отказалась, поэтому продолжила колупать стену, пребывая в невеселых мыслях о доме. Хотелось к маме в поселение. Но и город я оставить не могла, особенно когда там все еще властвовал Кевар, и оставались те, кому моя защита и забота была необходима. Та же Лира. Уж ее я просто не имела права бросить одну.

Я настолько увлеклась думами, что не заметила, как от костра остались одни угли, над ними мужчина водрузил мясо. А вот сам Ритар обнаружился в озере.

Вернее, он как раз скинул одежду и заходил в воду.

Мой взгляд словно приклеился к широкой спине, огладил мощные плечи, робко коснулся позвоночника, спустился ниже, оценил мускулистые ноги, снова вернулся к спине. И вроде бы я уже успела все внимательно рассмотреть еще во дворце, когда наблюдала за растянувшимся на кровати мужчиной, но все равно не могла найти сил отвернуться. Словно тугой узел завязывался внутри, а кровь стремительней бежала по венам. Щекам стало тепло, едва я осознала собственное безумное желание провести руками по гладкой коже, ощутить под пальцами тугие мышцы. А воспоминания о той злополучной ночи будто ждали подходящего момента, нахлынули с неотвратимостью прибоя, погребая меня под волной ярких образов и ощущений. Весьма отчетливо представилось, чем может обернуться простое касание. Меня моментально бросило в жар, по телу разлилось знакомое томление…

Я сдавленно охнула, поспешила отвернуться и сделать вид, что наблюдаю за готовящимся ужином. Чуть пошевелила прутиком угли, старательно запрещая себе косить в сторону и прислушиваться к тихому плеску воды.

Покровители, да что же это такое!

Ожесточенно мотнула головой, прогоняя откровенные картинки. Ну нет! Ни за что! Это точно не мои желания, они просто не могут быть моими. Это все зелье. Наверняка не прошло бесследно для организма и еще дает о себе знать. Или кочевник подлил что-то в воду?

Метнула в мужчину подозрительный взгляд. Но быстро отвернулась, потому что он, похоже, наплавался и собирался выходить. Уж этого зрелища я точно не переживу.

"С другой стороны, зачем ему тратить какое-то зелье, если он — мой хозяин, и сам может взять все, что захочет?" — продолжала мысленно рассуждать, старательно игнорируя шорох одежды. "Может, ему так интересней", — отвечал голосок сомнения. "Ждать, пока добыча сама придет в руки? Нет, не его случай", — доводы логики были более разумны, но совершенно не объясняли моей собственной неожиданной реакции.

Дальше, к сожалению, додумать не получилось.

— Иди искупайся, — прозвучал над головой на удивление спокойный голос. Без привычного раздражения, насмешки. Я тут же вскинула глаза на мужчину, чтобы сравнить тон с выражением лица, и замерла, наблюдая как с его волос капает вода, прозрачными кристаллами разбиваясь о ткань жилетки и оставляя на ней темные пятна.

Бросила взгляд на озеро, вспомнила свои опасения насчет живности и спросила:

— А можно?

Черная бровь изогнулась в удивлении.

— Ты спрашиваешь разрешения? — к ней присоединилась вторая. На лице мужчины большими буквами светилось радостное: неужели дождался?

— Нет, — нагло изничтожила надежду кочевника, — я интересуюсь, не водится ли там кто-нибудь. Кто-нибудь зубастый, — добавила, хмуро осматривая черное зеркало воды.

Ответом мне стал раскатистый смех, тут же отразившийся от стен и замерший эхом под сводом пещеры. Весьма приятный смех, надо сказать.

— Ну да, как я мог подумать иначе, — сокрушенно покачал головой Ритар. — Иди. У тебя не так много времени. — И, видя, что я замешкалась, тут же превратился в сурового хозяина: — Бегом!

Уф, легко ему говорить. А мне теперь приближаться к воде страшно. Хотя… кочевник-то плавал, и никто его не съел, даже не пытался. Значит, и правда никто здесь на живет.

Разулась. Резко выдохнув, взялась за пояс туники, но руки замерли. Оглянулась через плечо, проверяя, смотрит ли Ритар. Тот сидел на корточках, ко мне спиной и поворачивал тушку.

— Кажется, я сказал быстро, — услышала недовольное и вздрогнула. А после короткой паузы воин добавил уже спокойней: — Можешь не дергаться, я и так там все видел. Подглядывать не буду.

Вот и как ему это удается?

Купание вышло приятным, но коротким. Я постоянно вздрагивала, потому что ноги не доставали до дна, а мое чересчур буйное воображение рисовало всякие зубастые ужасы. Поэтому побарахтавшись немного и прополоскав волосы, резво выскочила из воды, тут же заворачиваясь в тунику.

Со стороны костра послышался смешок. Его я гордо проигнорировала, поправила одежду — жаль ее постирать нельзя — и села у огня сушить волосы. Пальцами разделяла пряди, бездумно наблюдая за тлеющими угольями. Сейчас бы поесть и завалиться спать. Желательно в мягкую постель, а не на каменную лежанку. Но, кажется, это теперь несбыточная мечта.