Она была его болезнью, его наваждением, его роком… Думал, уедет подальше, утешится в объятиях умелой и услужливой любовницы, и это смятение отступит, но оно лишь усилилось… Так непредсказуемо, так невообразимо, что становилось страшно… За нее и за себя, за весь созданный им мир… Его чувства были подобны урагану… И он мог смести на своем пути всё и вся…

Все эти дни он пытался не смотреть на нее как на желанную женщину… Только попытаться исправить то, что, возможно, уже не исправить… Только излечить… Только зализать, как ему, Зверю, и положено… Не в буквальном смысле, в переносном… Он не позволял себе касаться ее тела губами, не позволял рукам вести его дальше, от утешающих ласк к приносящим удовольстве… Но природа брала верх… Когда состояние Лиры стало лучше и он прекрасно понимал, что она попросту теперь претворяется больной без сознания, а сама чувствует каждое его движение, невольно нахлынуло другое чувство, самое сильное из всех испытываемых… Желания… Оно пульсировало во всем его теле, дышало с каждым его вдохом и выдохом… Так сильно, так жадно, что хотелось рычать… Рычать, когда он касался ее теперь такого хорошо знакомого тела своими пальцами, чувствовал атлас ее кожи, пересчитывал в тысячный раз ее родинки, рассматривал тонкие голубые венки под белоснежной кожей… Она была совершенством, его совершенством… Его соблазном, его слабостью… И теперь об этой слабости, судя по всему, знал весь дворец… Ведь он пропал, растворился в ней.. Все эти дни он неустанно был рядом, позабыв о делах и заботах царства… А ему было наплевать… Она была его царством. Когда его взгляд опускался на идеально прорисованную татуировку– стигму, пах невольно сжимался от напряжения… Он понимал, что ей было больно, но вид его клейма на ней пьянил сильнее любого хмеля… Кожа почти зажила, и теперь на ней отчетливо проявились точные тонкие линии его герба… И он отчаянно хотел, чтобы этот символ принадлежности отпечатался теперь не только на ее коже, но и в душе… Как же он этого хотел… Понимал, что сделать это намного сложнее, чем набить татуировку на спине, что нужно терпение… Но терпение тут же срывалось безвольной тряпкой от урагана его похоти, когда взгляд опускался ниже… По аппетитным, идеальным и таким манящим изгибам бедер… Туда, где теперь красовалась золотая брошь… До последнего он сдерживался, не трогал ее там… Ему почему– то казалось, что приведи он ее сейчас в таком состоянии к удовольствию своими умелыми действиями, без ее согласия, пользуясь слабостью, она уже не простит никогда… Поэтому терпел из последних сил, хоть и знал, что может сорваться… Но сегодня… Сегодня держать себя было все сложнее… Она была рядом… В его постели… Ее запах везде…Он пропитал его душу, его тело… Поглотил, поработил…

Руки сами потянулись к ее промежности. Пальцы нащупали розовую сердцевину, прошлись по согретому теплом ее тела золотому металлу. Она была влажной… Готовой… Громко, хрипло выдохнул. Умело заиграл на струнах ее женского естества. Лира выгнулась, пребывая в полусне… иначе бы точно оттолкнула, закрылась… Он не питал иллюзий… Ее глаза в моменты просветления говорили красноречивее слов, она не желала его принимать… Пальцы Зверя стали настырнее, губы опустились на поясницу, проложив влажную дорожку по горячей нежной спине к бедрам. И это первое соприкосновение его рта с ее кожей за эти дни, казалось, было столь горячим, что зашипело…

– Эмиль…– простонала она, а его ударило, как от раската молнии…

Может, это его воображение уже начало посылать ему галлюцинации… Послышалось… Она не могла это произнести… Нет…

– Эмиль…– ее сладкий хриповатый от очевидного голос снова пронзил щемящую тишину покоев Зверя и его внутренности…

Он хотел ее… Только Диспатер знал, как же сильно он хотел ее… Намного сильнее, чем тогда, когда изнывал от ее недоступности и близости в Землях Золотых песков… Намного сильнее, чем когда погружался в нее, когда, наконец, взял впервые… Если бы ему сейчас сказали, что ради ее сладкого, заветного «да» ему надо бы было отдать полцарства, он бы не задумываясь это сделал.

– Лира… Девочка… прошептал, покрывая бедра поцелуями.

И тут почувствовал, как ее тело дернулось. Напряглось… Проснулась…

Лира резко перевернулась, умело уйдя от его прикосновений Посмотрела растерянно, очнувшись… Она шептала его имя во сне, оно все еще звенело эхом в его ушах… И это тоже послало по телу сладкую волну призрачной надежды… Красивая… Такая невозможно красивая… Глаза горят, грудь вздымается в такт учащенному дыханию, волосы разметались по подушке. Она только что поняла, что совсем обнажена, судорожно натянула на тело покрывало.

– Как ты?– хрипло произнес он, не отодвигаясь, но и не наступая… Не будет давить… Хватит с нее давления…

– Сколько я здесь… с тобой?– нерешительно спросила, словно и не слыша его вопроса, быстро и настороженно окинув взглядом его покои.

– Почти семь лун…Хочешь воды?– спросил, отводя от нее глаза… Слишком соблазнительна… Так легко сорваться сейчас… Глаза в глаза…

Молчит… И он молчит… Кажется, это длится вечность… Только их сердцебиение нарушает тишину.

– Я… Мне…– пыталась подобрать слова Лира, но безрезультатно… Они застревали в горле костью, царапая его.

– Тсс,– приложил палец к губам, – не надо ничего говорить, Лира… Послушай… Я знаю, что ты ненавидешь меня… Знаю, что будь твоя воля, без колебаний бы сожгла в огне Диспатера, но… Я еще верю, что все можно исправить… Я покажу тебе, какими могут быть мои объятия… Каким могу быть я с тобой… Позволь мне любить тебя, сегодня, сейчас, когда все маски сорваны… Позволь своему телу почувствовать меня… Впусти… Не прошу впускать меня в душу, впусти в тело…

Она молчала, смотря на него… И он никак не мог прочитать этот ее налитый золотом глубокий взгляд… Но одно было очевидно– теперь этот взгляд был иным… Вот только что стояло за этими изменениями, сказать было пока сложно…

– Ты ведь понимаешь, что я ненавижу тебя, Зверь?– нарушила Лира тишину, уколовшись о его колючий, знающий взгляд,– Зверь– мой враг, ему я желаю долгой, мучительной смерти… Забвения и краха… Но Эмиль…Эмилю я благодарна… Он многое мне дал, многое показал… На многое открыл глаза… Эмиля я хотела так, как ни одного мужчину во всем Идоне…

Снова замолчала, порывисто задышав. Закрыла глаза и решительно откинула одеяло с тела, обнажая его перед мужчиной.

– Эмилю я отдамся, Зверь… Если мой Эмиль хотя бы отчасти был правдой, как ты говоришь, я это почувствую… Если же все это было лишь ложью, то знай, что сегодня я изменю тебе с другим… Простым рабом, который украл мой покой и показал самое красивое звездное небо в моей жизни…

Дальнейшего приглашения Зверю не понадобилось. Он с рыком сорвал с себя последние вещи и припал к ее губам, накрывая своим мощным телом ее хрупкое…

Она хотела бы, чтобы это было быстро и болезненно… Тогда смотреть в отражение собственных глаз «после» было бы легче, понятнее… Сильно зажмурилась, напряглась, готовя себя к его агрессивному вторжению… Тело инстинктивно помнило боль, которую принес первый раз с ним… И даже попытки выбить из нее удовольствие там, в купальне, в памяти отпечатались лишь горькими всполохами, так как шли рука об руку с мыслями о тяжести того дня– предательстве Оливии, смерти Литвиния, потере трона, разлуке с родиной…