– О чем ты думаешь? Ты меня игнорируешь? Я могу уйти, если хочешь!

Только тут Ден заметил, насколько сильно он увлекся мыслями о Денизе. Так сильно, что позабыл о своей невесте.

– Прости, дорогая. Я задумался, проклятое заседание завтра.

– Ты, наверное, и вправду устал. Нужно поберечь себя, впереди еще столько работы, отец очень на тебя рассчитывает. – Она немного смягчилась, но все еще давала понять, что ждет извинений.

– Да, ты права. Скоро испытательный срок закончится, можно будет и отдохнуть.

– Подброшу отцу идею о твоем отпуске. Чтобы сразу по приеме в штат ты смог пару недель отдохнуть.

– Спасибо, дорогая, это будет очень кстати. – Его глаза наполнились такой теплотой и благодарностью, что Мелинда засияла от радости.

– Ну так не забудь про поход в галерею, еще не все мои подруги тебя видели. Кстати, среди них есть жены и дочери очень влиятельных людей. Такие знакомства всегда полезны для бизнеса. – Она явно чувствовала себя победительницей и не скрывала этого.

– Хорошо, милая, договорились. – Ден просто умилился той искренности и непосредственности, с которыми она пыталась им манипулировать.

– Я на секундочку. – Мелинда томно потянулась и встала.

Он посмотрел на нее и не смог скрыть восхищение. Перехватив этот взгляд, Мелинда лукаво улыбнулась и, соблазнительно покачивая бедрами, продефилировала мимо него в дамскую комнату.

Мелинда была из тех женщин, которые не упускали своего никогда. Классический объект для зависти. Умная, сногсшибательно красивая, знающая себе цену, она еще умудрилась родиться в очень обеспеченной семье. Ее отец владелец крупной компании. Именно он планирует нанять Дена на работу.

Все-таки я ее люблю. Пусть она склонна к играм, с ней сложно быть искренним, но рядом чувствуешь себя мужчиной. Нельзя расслабляться, всегда нужно быть сильным. Ден рассеянно посмотрел по сторонам и вздохнул. Публика уже изрядно расслабилась, многие танцевали, молоденькая певица затянула что-то сентиментальное о любви. Люди оживленно разговаривали и жестикулировали. За соседним столиком заразительно засмеялась. Интересно, а что Дениза? Она ведь целыми днями в мастерской колдует над своими шедеврами. Ей знакомо одиночество? У такой талантливой девушки, наверное, куча друзей и поклонников. А парень у нее есть? Почему-то ему очень захотелось, чтобы никакого парня у нее не было. Он сам понимал, что нелогично, учитывая его скорую свадьбу, думать о Денизе, но ничего поделать с этим не мог.

Пришла Мелинда и стала рассказывать о молодых художниках, на выставку которых им предстояло пойти. От их мгновенно вспыхнувшей ссоры не осталось и следа. Он смотрел на нее и кивал в нужных местах, иногда улыбался, иногда соглашался, но внутри него все сильнее и сильнее разрасталось чувство пустоты и отстраненности. В какой-то момент он вдруг осознал, насколько устал за последние месяцы. Возникло желание уснуть и проснуться спустя несколько лет, когда все самые тяжелые и неприятные проблемы будут решены. Очнуться тридцатипятилетним знаменитым адвокатом с женой, детьми и солидным годовым доходом. Он ярко представил себя слегка потолстевшего с намечающейся лысиной сидящим в этом же ресторане. Тридцатилетняя красавица жена. Что-то говорит, он кивает в ответ, почти не слушая… Черт подери, так и будет! Меня ждет сон наяву, и проснусь я, когда, возможно, уже будет поздно. Что привлекает меня в Мелинде, если убрать красоту? А красота уйдет, как и все в этом мире. У нас будет когда-нибудь то, что идиоты писатели называют любовью, или это у нас и так уже есть? Он взглянул на Мелинду и улыбнулся. Она вопросительно подняла бровь.

– Ничего, просто хотел сказать, что люблю тебя. – В ответ она нежно поцеловала его в губы.

Да, я люблю ее. Она энергична, расчетлива, красива, немного дерзка, но именно это мне в ней и нравится. У меня в голове последнее время бродят очень странные мысли. Хорошо, что решил заказать ей браслет ручной работы. Моя Мелинда этого достойна. Ничего, что мы иногда ссоримся, такое бывает. Влюбленные ссорятся, потом мирятся, главное – чтобы продолжались отношения. Нет, это не страшно. Все равно все будет как надо…

Это странно, когда малознакомый мужчина вызывает такой приступ радости. Дениза удивлялась сама себе. С того момента, как вечером позвонил Ден, ее словно подменили. Она летала по своей студии, наводя везде порядок. Разгребла завалы в гардеробе и кладовке, выкинув при этом огромное количество старых вещей, которые раньше отправить на помойку не поднималась рука. Устроила глобальное вытирание пыли везде, куда сумела добраться. Нет, она сделала это, конечно, не для него – только для себя! Дениза приобрела у знакомой художницы искусственные цветы, сделанные в очень необычном стиле, и поставила их по углам студии в антикварных вазах, добытых у матери. Нашла в кладовке фото с изделиями, которые она не повесила на стену, потому что они не нравились Биллу. Она расстроилась тогда и убрала их подальше. Там они и пролежали в изгнании несколько лет, но теперь она посмотрела на них словно обновленными глазами. Опала закончилась, и снимки теперь гордо висели среди других работ в таких же вишневых рамках. Ранним утром она сбегала в салон красоты и оставила там почти все деньги, которые у нее были. Что вся эта суета связана с приездом Дена, она не сознавалась себе до последнего, но после похода в салон вынуждена была признать очевидные факты.

Да, он мне нравится, но только как ценитель искусства, а не как мужчина. К тому же у него невеста. И судя по подарку, любимая, думала она, делая комплекс упражнений из йоги для улучшения осанки. Такого душевного подъема у Денизы не было очень давно. Она сама часто говорила подругам, что чувствует себя куколкой гусеницы, которая пережидает зиму. Придет весна, и тогда из куколки вылупится красивая бабочка. Но то ли весна не спешила приходить, то ли куколка просто отказывалась замечать это… В любом случае она была очень рада приезду Дена. Он помнил о просьбе Денизы привезти фотографии Мелинды, чтобы можно было продумать украшение, идеально вписывающееся в ее образ.

И вот теперь, когда они сидели за ее столиком, как в прошлый раз, Дениза смотрела на него, в душе ощущая что-то волнующее и светлое. Как это ни странно, ей было совершенно легко держать прямую осанку, спина совершенно не болела, и непонятно, что помогло – чудодейственная йога или его присутствие. Дениза чувствовала себя чертовски привлекательной, она нравилась себе в сером деловом костюме и в черных туфельках на высоких каблуках. Точнее, она не узнавала себя. Он не сделал ей никаких банальных комплиментов, но по легкому смущению и широко открывшимся глазам Дениза поняла, что произвела на него сильное впечатление. Осознание этого привело ее в полный восторг.

– На этот раз Кройдон понравился мне значительно больше. Наверное потому, что я приехал на машине. Путешествие в автобусе испортило мне настроение тогда. – Он посмотрел ей в глаза и снова немного смутился.

– Да, конечно. – Дениза из приличия кивнула.

Он на меня так смотрит, когда думает, что я не вижу. Нет, это мне кажется, а может, он просто удивлен, что я могу быть и такой. Ей так нравилось болтать с ним о всяких мелочах, что не хотелось даже думать о том моменте, когда придется переходить к работе.