– Мне сложно об этом говорить. Сами того не желая, вы затронули одну из очень болезненных проблем. Ответа у меня нет, но вы нарисовали такие красивые образы… Мне вспомнилась сразу карма-йога. Читала об этом религиозном течении… – Она говорила, смущаясь и наблюдая за его реакцией. Вдруг не воспримет серьезно или вообще посмеется.

– Карма-йога? – переспросил он растерянно, явно не ожидая такого поворота в разговоре.

– Да. Я человек не религиозный, но сама мысль мне понравилась. Суть этой идеи – жизнь на гребне волны, когда каждый твой следующий поступок должен быть более величественным и трудным, чем предыдущий. Это идея о движении не по параболе, а по прямой линии, нацеленной вверх. Без падения вниз, когда смерть настигает не в упадке и сожалениях о былой силе, а прямо в полете или высшей точке подъема, – сказала она. – Так жить соблазнительно и легко. В чем цель нашей бессмысленной жизни? Я думаю, в смыслах, которыми мы сами ее наполняем, и если изначально признать, что цели нет, то становится легко и радостно лететь как комета, сгорая на лету, но сияя и оставляя после себя след.

Он посмотрел на нее глазами человека, которого ударили по лицу. Побледнел. Взглянул на часы. Встал.

– Ден, я вас не обидела? – спросила она испуганно и тоже поднялась.

– Не говорите глупостей, Дениза. От вас я услышал очень умные, глубокие мысли. Возможно, даже отчасти нашел ответ на мучающий меня вопрос. Но при этом впервые за всю свою жизнь опоздал на заседание – с учетом того, на каком расстоянии я сейчас нахожусь от Лондона, – думаю, минут на сорок. – Он быстро направился к выходу. Дениза поспешила следом.

– Я удивительно хорошо провел время, никогда не думал, что заказ ювелирного изделия может обернуться таким приятным отдыхом. Спасибо за откровенность и понимание, Дениза. В нашем мире это большая ценность. Даже непозволительная роскошь.

Они стояли перед открытой дверью и на секунду замешкались, не зная, что еще сказать на прощание. Обоим хотелось сделать что-нибудь особенное, каким-то образом выразить ощущение тепла и благодарности, возникшее внутри. Но социальные нормы, крепко вбитые еще в детстве, взяли верх.

– До свидания, мистер Стаут. Я позвоню вам через несколько дней, когда эскиз будет окончательно готов, – тепло, но официально сказала она.

– До свидания, Дениза. Буду ждать звонка.

Входная дверь закрылась за его спиной. Она еще несколько секунд стояла просто так, а потом бросилась за блокнотом и ручкой. Мысли, которые пришли во время разговора, стоили того, чтобы их записать.

Ден чувствовал, что едет опасно быстро, но ничего не мог с собой поделать. Черт, как все просто. Он, убитый до невозможности поиском цели и смысла жизни, готов был просто расплакаться. Зачем искать смысл, когда его нет? Вот в чем самая главная ошибка. Тысячи людей не хотят смириться с этой простой истиной. Цель в том, чтобы не потухнуть. Дело не в том, сколько ты проживешь, важно то, как ты это сделаешь. Суть не в том, кем ты работаешь, а что ты чувствуешь в процессе этого, куда тебя это уводит – вверх, к ощущению полноты жизни и радости, или вниз, к забвению и рутине, спокойному проживанию своего срока. Важна не сумма денег, которые у тебя на счету, а ощущения в процессе их получения… Очень пленительная философия, улыбнулся он сам себе. В нее можно подставить любые жизненные обстоятельства. Например, я еду в машине. Важно не то, куда я еду, а нравится ли мне, как я еду, и получаю ли от этого удовольствие. Да, трудно учиться думать в таком ключе. Но надо попробовать. Он сбросил скорость, откинулся на сиденье и включил магнитолу. На заседание я все равно уже опоздал, так что нет смысла заходиться сейчас из-за этого. Ден полностью отдался удовольствию от процесса вождения и почувствовал, как его тело расслабляется. Машина неслась по шоссе, с каждым новым вращением колес унося его все дальше от этой в чем-то странной, но очень интересной девушки.

Ден чувствовал, что нравится ей. Дениза так внимательно слушала его, была так любезна… Впрочем, он и сам очень рад знакомству с ней. Она разительно отличается от тех женщин, с которыми он общается постоянно. Дениза не кокетничала, не старалась заворожить своей красотой, с ней он впервые за долгое время поговорил по-человечески. Без уловок и лести, без подначивания и пикировок, просто и вдумчиво поговорил о жизни. Черт, и вправду здорово пообщались – глоток свежего воздуха. Имеет смысл с ней подружиться, будет с кем поделиться своими мыслями. И вообще она удивительная… В таком хорошем настроении он не был уже давно. Во внутреннем кармане зазвонил сотовый.

– Алло, – ответил он, снижая скорость.

– Привет, дорогой. – Голос Мелинды звучал на фоне какой-то легкой музыки и множества голосов.

– Здравствуй, милая, – ответил он и окончательно затормозил у обочины.

– Ты ведь помнишь о нашем походе в галерею сегодня вечером? Я на всякий случай решила тебе позвонить, вдруг ты забыл, – чуть капризно и немного игриво проговорила она.

Ден скривился, словно надкусил лимон. Черт, только не сегодня, не хочу идти в эту идиотскую галерею! Слушать весь вечер разговоры о том, кто, где и что купил… К тому же я ничего не обещал, а сказал «посмотрим»».

– Прости, родная, не сегодня, я очень устал. – Он посмотрел на часы и почувствовал, как в душе разрастается раздражение.

– Вот и хорошо, ты отлично отдохнешь на вечеринке в честь открытия, немного расслабишься, послушаешь музыку. – Это прозвучало почти предостерегающе.

– Милая, ничего не получится, я опоздал на заседание и после него планирую немного поработать. А еще ты знаешь, что я люблю другую музыку. А про то, чтобы пойти на вечеринку после открытия, и речи не было. Мне завтра вставать очень рано, да и просто мне туда не хочется. Я с огромным удовольствием проведу вечер с тобой наедине где угодно: в ресторане, дома, у твоих родителей, но никого другого я не хочу сейчас видеть. – Он с огромным трудом сдержался, чтобы не повысить голос.

– Да, отец звонил мне и сказал, что ты не явился на заседание. Ты игнорируешь работу, игнорируешь меня… Что с тобой происходит? Это не может так продолжаться! Подумай над этим, Ден! – почти крикнула она и отключилась.

От такой чудовищной несправедливости ему захотелось биться головой о баранку руля. Возник первый порыв – перезвонить и попробовать оправдаться. Можно как-то вытерпеть и галерею, и вечеринку. Именно так он обычно и делал. Хватит, я больше не хочу. Это самая настоящая манипуляция, все свое время я посвящаю работе и Мелинде. И если она захочет встретиться, пусть звонит сама. Все эти игры уже набили оскомину… В отношениях есть понятие энергообмена. Твоя любимая сделала что-то хорошее, ответь ей тем же, а еще лучше – сделай чуть-чуть больше, ведь ты ее любишь. Если оба партнера идут по такому пути, отношения продолжаются бесконечно. Но у нас с Мелиндой все как-то искривлено. Нельзя сказать, что ей нет до меня дела, просто у нее свои интересы и они, похоже, всегда на первом месте. Он спрятал мобильник в карман и снова завел машину. Выехал на автостраду и увеличил скорость. На душе у него было очень тяжело. Понятно, почему мы с Мелиндой решили пожениться, но непонятно, как мы будем жить вместе. О чем говорить по вечерам, куда ходить… Он еще сильнее вдавил педаль газа в пол, и машина понесла его прочь.