Ден в ярости метался по своей квартире. Только что он вернулся из ресторана, где они «мило» побеседовали с Мелиндой. Хотелось крушить все подряд, а еще лучше – что-нибудь одно, но имеющее большую денежную и эстетическую ценность. Например, вон ту вазу. Он сжал кулаки и с силой грохнул ими об стол, изо рта его при этом вырвался нечленораздельный звук. Успокойся. Будешь продолжать в том же духе, попадешь в психушку.

Прошло уже три дня после того, как он не пошел с ней на открытие этой дурацкой галереи. С тех пор они не созванивались. Точнее, она ждала, что Ден как всегда позвонит с извинениями, а он этого не делал и делать не собирался. Потому что устал от череды односторонних манипуляций, и если вначале это было даже интересно, то теперь вызывало глубочайшее отвращение. Воспоминания нахлынули с новой силой и вызвали еще большую ярость. Я точно сойду с ума! Это невозможно! Ее последняя выходка просто меня добила!

Ему все-таки пришлось в конце концов позвонить и попытаться помириться. Мелинда достала-таки его. Она пустила в ход еще один рычаг давления – своего отца. В результате три часа назад позвонил босс и стал выспрашивать наполовину испуганно, наполовину рассерженно, что Ден делает с его дочерью и почему она, бедненькая, плачет, закрывшись в своей комнате, и ничего ему не рассказывает.

Ден слушал его и оправдывался как мальчишка. Дескать, он ничего сам не понимает и не знает, сейчас обязательно ей позвонит и отвезет куда-нибудь развлечься. Мол, все будет хорошо. Наверное, у нее просто предсвадебная лихорадка, такое бывает, он сделает все, что в его силах, и даже больше, со всеми наилучшими… Когда Ден положил трубку, он почувствовал себя настолько униженным и раздавленным, что просто закрыл лицо руками и повалился в кресло.

В общем, ему пришлось позвонить и пригласить Мелинду в ресторан. Однако примирения не получилось. Он извинился, но не искренне, она сразу же предложила поехать на следующие выходные в Брайтон. Ей хотелось устроить шопинг, и Ден, для того чтобы искупить свою вину, должен будет сопровождать ее и двух подруг, которые едут вместе с ними. На вопрос о том, зачем она впутала в эту историю своего отца, внятного ответа он не получил. Только что-то вроде «отец сам все понял, он не дурак и прекрасно видел, как я страдаю от твоего невнимания и грубости…».

При воспоминании об ужине лицо Дена перекосилось, он все-таки схватил вазу и хотел грохнуть ее об пол. Несколько секунд стоял, замахнувшись, сотрясаемый крупной дрожью, пробегавшей по его телу. Но пожалел произведение одного малоизвестного лондонского художника, поставил вазу на место и со всей силы пнул стул, который не был изделием ни штучным, ни особо ценным. Ладно, пусть я попаду в дурдом, подумал Ден и врезал по ни в чем не повинному предмету мебели еще раз. Полегчало. Он поднял стул, внимательно осмотрел его и, усевшись поудобнее, попытался успокоиться.

Как я с ней буду жить? Черт подери, разве можно как-то развивать отношения, когда человек думает только о себе?! Да, я тоже не подарок, но удары ниже пояса не в моем стиле. Вмешивать сюда своего отца, владельца этой чертовой фирмы… Нет, это уже последняя капля. Подумать только, мне предстоит прожить всю жизнь с человеком, которого я совершенно не понимаю! Например, ехать в Брайтон за покупками. Зачем? В Лондоне в сто, в двести раз больше магазинов и выбор богаче. Цены в курортных городах взлетают до небес! Черт с ними, с ценами! Вопрос в другом: зачем, какой смысл это делать, если в центре Лондона огромное количество новомодных бутиков, где все заведомо лучше и качественнее? Постичь это не в моих силах.

Он снова почувствовал, как гнев темными дурманящими волнами затмевает его рассудок, вскочил и протянул руку к мобильнику. Я сейчас позвоню и скажу ей все, что о ней думаю! Со всем этим идиотизмом пора завязывать. Слава богу, мы не муж и жена, в принципе нас ничто не связывает. Ден уже нажал нужную кнопку, но потом прервал набор и отложил трубку в сторону. Черт, этот звонок положит конец моей карьере! Я еще на испытательном сроке. Да и выяснять отношения лучше на холодную голову.

Он вздохнул и расстроился еще больше. Ощущение униженности и зависимости захватило его с головой. Снова всплыли воспоминания о ссоре. Его просто передернуло, когда она заявила с милой улыбкой, что в фирме ее отца полно молоденьких адвокатов, которые почтут за счастье съездить с ней в Брайтон и помочь с покупками. После этих слов он встал, швырнул салфетку на стол и ушел. По пути сунул не глядя купюру из бумажника официанту. Как доехал до дома, он не помнил. Полно молодых адвокатов? У меня тоже есть кем тебя заменить. Ты думаешь, я марионетка? Нет, таких вещей я тебе никогда не прощу. Он посмотрел по сторонам и вдруг снова начал набирать на сотовом телефоне цифры. Вот только это не был номер его невесты…

Часы показывали без десяти восемь, когда зазвонил телефон. Раздосадованная Дениза отложила инструменты, сняла специальные ювелирные очки с увеличительными стеклами и встала из-за стола. Зевая и потягиваясь, она направилась к телефону. Вдохновение не приходило, работа затормозилась, хотелось спать. Она планировала посидеть за верстаком еще чуть-чуть, а потом сходить погулять. Телефонные звонки и прогулки – единственное, что отрывало ее от работы. На воле сейчас, наверное, здорово. Дениза надеялась, что краски весеннего вечера наконец-то зажгут в ней искорку вдохновения. Кто это может быть? Джоан? Нет, мы разговаривали с ней час назад. Мама? Может, Билл захотел погулять? Что-то в последнее время он совсем редко звонит… Она наконец-то добралась до не умолкающего телефона и протянула руку к трубке.

– Алло. Дениза Глайдинг слушает, – отчеканила она свое обычное официальное приветствие.

– Здравствуйте, Дениза. Простите за беспокойство… – Знакомый голос наполнил ее радостью.

– Что вы, что вы, Ден, я очень рада вашему звонку.

– Еще раз извините, но мне нужно с вами встретиться, это очень важно. – Он сказал это и явно напрягся, ожидая ответа.

– Конечно, давайте встретимся, если нужно, – как-то неуверенно и с все нарастающим смущением проговорила Дениза. А потом разволновалась. Он что, хочет отказаться от заказа? Нет, не может быть. – А что, собственно, случилось?

– Ничего страшного, я все расскажу при встрече, вы не волнуйтесь, просто нужно обсудить одну важную тему. Не хочу говорить об этом по телефону.

– Разумеется, не по телефону так не по телефону. Давайте встретимся завтра… ну скажем, часов в двенадцать. – Весь завтрашний план поломается, конечно. Но Ден не будет просить о встрече по пустякам.

– Дениза… Не могли бы мы встретиться сегодня? – очень тихо попросил он.

– Сегодня? Но уже поздно. В том смысле, что, когда вы приедете, будет уже поздно…

– Я успею. Скажем, в девять часов. Вас устроит? – В его голосе явственно слышалась мольба.

– Ну хорошо, подъезжайте к башенке с часами. Помните, мы встречались там в первый раз? – Она вдруг представила себе, что этим вечером вместо одинокой прогулки будет общаться с Деном и очень обрадовалась. – Приезжайте. Буду рада вас видеть, – сказала она и, выслушав ответную любезность, мягко положила трубку на рычаг.