Я разжала пальцы.

– Сейчас ты ползешь на улицу, я выгоняю машину и отвожу тебя к дому. И без тупых шуток. Понял? – Предупредила я, поднявшись на ноги.

– Да понял я, – огрызнулся он и последовал моему примеру. То-то же.

До дома я его действительно довезла. Лысый идиот поворчал, конечно, что-то о негуманном обращении с военнопленными, но из машины вылез сам.

– Еще раз в лес поползешь, я тебя спасать не буду. – Предупредила его, развернув машину.

– Ведьма! – Услышала в ответ и ухмыльнулась. Ничего, пусть попсихует. Ему полезно.

Дома я первым делом принялась за тесто. Черт! Муки впритык. Ну, ничего. Сейчас опару поставлю и сгоняю до магазина. И в аптеку забегу. У меня деньги на сегодня есть.

– Охраняешь дом. Опару съешь, посажу на диету! – Предупредила я полосатого Барсика перед тем, как уехать в поселок.

На меня посмотрели, как на исчадие ада, но согласно проворчали. Все же не зря я себе такой авторитет среди животных отвоевала. Меня здесь по крайней мере слушаются, признавая право сильнейшего.

В аптеке я набрала всякой мелочи аж на пятьсот рублей. В магазине тоже потратила тысячу рублей на то, что лес мне дать не сможет. Потом заехала на лесопилку за ольховой щепой. Администрация недавно берег реки чистила, так что этого добра здесь было навалом. За бутылку ежевичной настойки мне целый мешок нагребли.

– Степанида, что-то ты редко заезжать стала. – На выезде из поселка я завернула на короткую улочку и остановилась у последнего дома. На крыльце тут же появилась румяная семидесятилетняя бабулька.

– Некогда, Евдокия Валентиновна. – Я прихватила пакет с половиной продуктов, купленных в магазине. – Я вам мяса и крупы привезла. – Тряхнула пакетом.

– Так ты заходи хоть на пять минут. Чай попьем, о житие поговорим. – Старушка, шаркая ногами, поспешила в дом.

– Не о чем говорить. – Пакет с продуктами я поставила на стол маленькой, но светлой кухни. – Живу я так же, как всегда.

– А мне сказали, что у тебя в лесу лысый мужик завелся. Страшный и опасный. Глазами так и зыркает. А кто-то у него даже кобуру с пистолетом увидел. – Перешла она на громкий шепот.

– Этот страшный и опасный? – Я рассмеялась. – Если мужик лысый, то под кепкой у него не обязательно мозги находятся. И опасен он исключительно для себя самого.

– Так, быть может, присмотришься? – Подмигнула Евдокия Валентиновна. – А там, глядишь, и одиночество подвинется.

– Было бы к кому присматриваться. А одиночество меня не тяготит. – Скривилась я. – Всего хорошего. – Направилась я на выход из дома.

– Да погодь ты! – Окликнула меня старушка. – Я же творога тебе приготовила. Возьми-ка. – Протянула она мне пакет. Я послушно взяла. – Там сметанка еще.

– Спасибо. – Улыбнулась и все же вышла из дома.

И чего всю округу вечно беспокоит мое одиночество? Я же из-за него не зверею и на людей не нападаю. Просто некоторые прямо лезут и сами напрашиваются. Интересно, этот лысый снова куда-то уперся? Или внял моим словам и дома сидит?

– Тьфу! – Стукнула по рулю, направляя машину в сторону леса. – Нашла о ком думать! – Разозлилась я уже на себя. – Идиотка.

Дома меня ждали Барсик и почти сбежавшая опара. Я, засучив рукава тут же принялась за дело. Тесто само себя не замесит, пирожки сами собой не сделаются. Пока тесто подходило, я вытащила из холодильника хороший шмат кабанятины и отправилась за дом, чтобы забросить это дело в коптильню. Для чего-то же я щепу притащила домой. В этом деле главное хорошо просолить и поперчить. И пирожки сегодня будут с творогом. С грибами, мясом и зеленью тоже будут, но я не наю, ест ли девочка такое. Городские дети многое вообще никогда не пробовали.

Телефон у меня зазвонил, когда я на берегу реки собирала щавель на салат.

– Степ, там мои сейчас позвонили. Они в поселке, который рядом с твоим хутором находятся. Так что встречай их там через часик. Они в магазин зашли, а это надолго. – Проинформировала меня Иринка.

Я, бросив все собирательство, вернулась в дом и принялась за выпечку.

– Мыр-рыр тяв? – Барсик уткнулся носом мне в колени.

– Да, у нас будут гости. – Согласно покивала я, не отвлекаясь от занятия. – И ты будешь вести себя прилично. Понял?

– Тяв-вяф? – Усомнилось животное.

– Нет. Того, кто твой диван оккупировал, здесь не будет. Будет хорошая девочка. – Принялась я объяснять моему полосатому охраннику.

Разговаривая со зверем, я себя странной не чувствовала, потому что большинство животных лучше и умнее многих людей. И Барсик был намного лучше лысого идиота, который решил подрабатывать местным самоубийцей.

Звук машины послышался сразу после того, как я вытащила последний противень с пирожками. Ммм, скоро мне будет вкусно.

Я прихватила ружье и отправилась к воротам, чтобы встретить гостей.

– Привет. – За рулем машины сидел почему-то не Миша, а Глеб.

– Ты за нами присматривать приехал? – Мрачно уточнила я вместо приветствия.

– Нет. Я этих оставлю, пообщаюсь с Романом и уеду домой. Вернусь через неделю. – Отчитался он, кивнув на заднее сиденье.

– Отлично. Выгружай Нелю и вези Мишку в дом Баранова. Мне он здесь совсем не нужен. – Сразу обозначила я свою позицию и открыла ворота.

– Дочь, иди. – Милостиво разрешил Исаев и из машины выбралась радостная девочка.

В довесок нам оставили сумку с вещами и пакет с продуктами.

– Фух, уехали! – Выдохнула Неля, когда машина скрылась из виду.

– Достали опекать? – Я сочувствующе посмотрела на нее и подняла пакет с продуктами.

– Еще как. Миша меня разве что в уборную после покушения не сопровождает. Папа приказал. Даже в школе иногда по пятам ходит и на уроках сидит. Папе директриса разрешила обеспечивать в школе безопасность. – Она закатила глаза ровно так, как это любит делать Ирка. Вот ведь семейка образовалась.

– Ну вот, радуйся, что тебя ко мне отправили. Неделю будешь жить без присмотра. – Обрадовала я ее. – Идем. Я тебя с Барсиком познакомлю.

– Это енот? – Неля радостно сверкнула глазами и подхватила сумку с вещами.

– Да. И надеюсь, что он не слопал все пирожки, пока мы тут с тобой болтаем. – Вдруг обеспокоилась я.

Впрочем, зря я беспокоилась: стащен был лишь один пирожок. Зато ему сразу же отомстила наша гостья. Едва увидев Барсика, она бросила сумку на пол и полезла обнимать зверя. Тот бросился было в угол, но не успел, за что был затискан и заглажен. Его даже за ухом потрепали и шею погладили. И Барсик сдался со всеми потрохами. Даже урчать от удовольствия начал, а потом и вовсе свалился на спину, давая почесать лохматое пузико.

– Он твой с потрохами. – Хихикнула я. – Завтра пойдем с тобой в лес, я тебя с Валерой познакомлю.