Зоя, которая ожидала упреков, радостно перевела дух.

— Ты не сердишься?

— Конечно, нет…

— Завтра встретимся?

«Одиннадцать суток!.. — вспыхнуло в его сознании. — Пустыня!.. Тишина…»

— Меня посылают в командировку, — солгал он. — На две недели. Срочный проект. Загородная усадьба одного банкира. Сроки поджимают, так что буду работать сутками. Телефон отключу. Не звони мне, ладно?

Зоя взволнованно дышала в трубку. Слова Рената казались ей жестокими. Как это, «не звони»? Она же умрет без него!

— Целых две недели… — простонала она.

— Всего четырнадцать дней.

— Боже! Неужели ты не улучишь минутки, чтобы я могла услышать твой голос?..

— Я не ребенок, Зоя, — отрезал Ренат. — А ты не моя мамочка. Со мной ничего не случится, поверь.

Он ненавидел себя за эти никчемные оправдания. Дрожащий голос Зои жутко раздражал его. Может, он нуждается в опеке, потому и выбирает женщин старше себя?

— Хватит причитать! Я сам тебе позвоню, когда вернусь в город…

Лариса злилась на Эдика за что, что он вынудил ее врать. Посещение монастыря она объяснила просьбой матери, которая якобы заказывала себе молебны за здравие. Он сделал вид, что поверил.

— Прекрати меня преследовать! — возмущалась она.

— Я хочу помочь…

— Тебя никто не просит об этом.

В клинике они работали в одну смену, и многозначительные взгляды Эдика, когда они встречались в коридоре или пили чай в бытовке, ужасно бесили Ларису.

— Не смотри на меня, как на чокнутую! Я не сумасшедшая и не сектантка!

— Что тебе взбрело в голову? Я просто смотрю…

— Не просто!

— Знаешь, тебе стоит обратиться к психологу. У меня друг получил ученую степень по пограничным состояниям. Хочешь, съездим к нему, проконсультируемся?

— Заткнись, иначе я за себя не ручаюсь!

Лариса дошла до того, что запустила в Эдика пончиком, которые тот обожал. На его врачебном халате осталось жирное пятно. Пришлось переодеваться.

Он стал осторожнее в высказываниях, но продолжал досаждать ей своим назойливым вниманием. Раньше ей не хватало заботы Эдика, а теперь она страдала от его навязчивости.

Лариса упорно отказывала ему во встречах, просиживая вечера за компьютером. Она общалась с аватаром Мачо в игровом поле «Миражей», причем очкастая девица Синий Чулок явно заинтересовала его. Он пригласил ее в «казино», где играл в рулетку и в карты, а Синий Чулок сидела рядом и болела за него. Мачо пил джин, а Синий Чулок предпочитала соки. Он любил риск, а его новая подружка была трусихой. Он был завзятым модником, а Синий Чулок одевалась во что попало.

Должно быть, людей привлекают контрасты. Лариса сжилась с Синим Чулком, гадая, чем та пленила Мачо. Она заглянула в словарь и обнаружила, что в переводе с испанского слово «мачо» означает — «самец». Всего-то!..

Обладатель этого аватара вложил в образ черты «агрессивного прямолинейного парня с ярко выраженной сексуальностью». Как по писаному! Жгучий брюнет с голубыми глазами, рослый и сильный, как бык, наделенный всеми пороками, присущими этой породе мужчин.

Странно, что его пороки казались Ларисе чуть ли не достоинствами. Мачо, по ее мнению, должен быть немного бандитом, наподобие Саши Белого из «Бригады». Игрок, донжуан, бизнесмен с криминальным налетом, который стреляет в конкурентов, сорит деньгами и дарит любовнице бриллианты. Все, чего не хватало Эдику, сконцентрировалось в Мачо.

Синий Чулок млела от своего брутального кавалера. Лариса почти поняла, чего она хочет от мужчины. Признаться в этом Вернеру было немыслимо. Он перестанет ее уважать.

«С другой стороны, зачем мне его уважение? — рассуждала она. — Вернер не в моем вкусе, как оказалось. И вообще, вряд ли ему нужна женщина. Он совокупляется с астральными девами, которые ласкают его слух райским пением. Ему по барабану земные страсти».

Личность Вернера если и занимала Ларису, то лишь в ключе того, что она могла у него почерпнуть. Иногда гуру казался ей бездонным, словно волшебный колодец. Иногда он производил впечатление мошенника, который откровенно надувает публику. Иногда… она затруднялась найти определение для него, словно имела дело с неким чуждым элементом, не поддающимся умственному анализу.

Однажды вечером, когда она собиралась ложиться спать, ей позвонил Ренат Михеев.

— Привет! Извини, что поздно…

— Ты?

До этого они не созванивались. Откуда у Рената ее телефон? Вспомнила! Она давала ему свою визитку стоматолога. На случай, если вдруг заболит зуб.

— Мне нужен твой совет, — огорошил ее дизайнер.

— Я завтра работаю в первую смену, с девяти до двух. Приходи, приму без записи.

— Ты не поняла…

— Сильно болит? До утра не дотерпишь?

— Мои зубы в порядке, — усмехнулся он. — Я звоню по другому поводу.

— Ой, прости! Я подумала, что…

— Не важно. Я рискую показаться наглым, но хочу спросить… о чем ты говорила с Вернером на «исповеди»?

Лариса решила, что ослышалась. Она открыла рот, не издав ни звука, и так застыла.

— Молчишь? — вздохнул он. — Имеешь право. Давай я попробую угадать?

— Это лишнее…

— Лара! Не бросай трубку! Я не из любопытства спрашиваю. Обещаю откровенность за откровенность.

— Мы почти не знакомы. С какой стати нам откровенничать?

— Не торопись отказываться. Может, тебе понравится мое предложение.

— Какое еще предложение? Руки и сердца?

— Не совсем… хотя близко. Я предлагаю обменяться информацией, и если она совпадет, скооперироваться.

— В смысле?

— Мне нужен единомышленник, тебе, полагаю, тоже. Чтобы провернуть одно щекотливое дельце.

— Я в аферы не ввязываюсь! — отрезала Лариса. — Ни под каким соусом!

— Разве мы с тобой не братья по духу?

— Сестры! — засмеялась она. — Ты пьян, Ренат? Или накурился чего-нибудь?

— Я абсолютно трезв и хладнокровен, как никогда.

— Не верится…

— Вспомни, что тебе говорил Вернер во время «исповеди». Вернее, после нее.

— Много всякого…

Лариса лукавила. Слова гуру не шли у нее из головы. Сначала она гнала их прочь, потом смирилась с ними. А теперь была не прочь осуществить.

— Хочешь, я угадаю, что тебя гложет? — наседал Михеев. — У тебя нет достойного спутника в жизни. Ты встречаешься то с одним мужчиной, то с другим… Ты устала от сомнений и разочарований. Ты…