наливаться сначала призрачным свечением, но по мере поступления энергии становились всё ярче и ярче. В какой-то момент они буквально полыхнули ярчайшей вспышкой, обратив окрестности в пугающее подобие черно-белого негатива. Впрочем, безумная световая вакханалия продолжалась недолго. Провисев над замком доли секунды, огненная пелена рухнула вниз.

Благодаря созданному Николаем светофильтру мне не было необходимости защищать органы зрения от невыносимо яркого излучения. То есть, я имел возможность рассмотреть во всех подробностях всё, что в данный момент творилось на месте былой резиденции графов Астрахановых.

А там происходило кое-что очень и очень интересное. Замок и прочие постройки, включая стену, плавились и оседали буквально на глазах, будто восковая композиция при контакте с горячим воздухом. Спустя десяток секунд, свечение ослабло, а на месте замка булькал и пузырился расплавленный до жидкого состояния грунт. Удивительно, но разного рода продуктов горения при этом не наблюдалось. Каким-то чудесным образом дым, пыль и прочие газы тут же, прямо на глазах куда-то исчезали. Однако не это стало для меня самым удивительным. После того, как расплавленный до состояния магмы грунт побулькал минут пять, он как по мановению волшебной палочки остыл, явив миру абсолютно ровную, но изрядно потрескавшуюся наподобие пустынного такыра поверхность.

— Даже красиво. Ты не находишь, Николай?

На что зануда ответил в своем традиционном стиле:

— Мои создатели не наделили меня способностью оценивать прекрасное в традиционном человеческом понимании. С точки же зрения целесообразности, теперь на территории замка «затерты» не только материальные следы, но и все астральные отпечатки, посредством анализа которых продвинутый одаренный смог бы выйти на ваш след, командир.

— Отлично, друг. Теперь, можно и в аэропорт отправляться. Вечером мой рейс в Тобольск. Даже билет не просрочен. Надеюсь, меня до сих пор никто не хватился.

Через полтора часа мой «Буланый» летел по центральной, к тому же, самой длинной улице столицы Великокняжескому проспекту. Мой путь лежит на юго-запад, в аэропорт «Иван Чичагов», откуда в семь вечера состоится вылет стратосферного аэробуса по маршруту Москва-Тобольск. Сейчас половина пятого, так что времени в моем распоряжении предостаточно.

Тут мне в голову пришла забавная мысль, что с момента моего похищения прошло не так уж и много времени, а сколько всего-разного случилось за столь короткий срок. Кому-то впечатлений на целую жизнь хватит.

В ожидании начала регистрации я просидел в одной из привокзальных кафешек, выдул три чашки отлично приготовленного крепкого напитка, известного в родной моей реальности как ристретто. Заодно перекусил свежайшими круассанами местной выпечки с абрикосовой и сливочной начинкой. Все-таки сластена я еще тот.

За полчаса до вылета объявили о начале регистрации пассажиров первого класса.

Лишь в уютной тиши пассажирского салона для VIP персон, упав в удобное кресло, мне наконец-то удалось расслабиться. От предложенных симпатичной стюардессой выпивки и закусок отказался. Закрыв глаза, мысленно обратился к надежному другу и советнику Николаю:

— Итак, Ник, поведай-ка свои впечатления о случившемся с точки зрения машинного разума, независимого от свойственной людям эмоциональной и прочей наносной ерунды.

На что тот ответил, явно извлеченной из глубинных анналов моей памяти фразой:

— С точки зрения банальной эрудиции каждый индивидуум, критически мотивирующий абстракцию, не может игнорировать критерии утопического субъективизма, концептуально интерпретируя общепринятые дефанизирующие поляризаторы, поэтому консенсус, достигнутый диалектической материальной классификацией всеобщих мотиваций в парадогматических связях предикатов, решает проблему усовершенствования формирующих геотрансплантационных квазипузлистатов всех кинетически коррелирующих аспектов.

— Ну вот, а говорил, что юмор для тебя понятие сугубо абстрактное. Ну ты и хорёк! Это ж надо такое выдать. Неужто из богатого арсенала шуточек моего деда?

— Так точно, командир. Эту фразу Николай Александрович произнес, когда вам было восемь лет. Вы, разумеется, не помните, но человеческая память хранит всё увиденное и услышанное разумным индивидом на протяжении всей его жизни и помимо его воли.

— А унюханное? — Схохмил я.

— И унюханное, — согласился Искин, и тут мне в нос ударила жуткая вонь от мусорной кучи, в которой я скрывался в свое время от черножопых бандитов.

— Ну всё-всё, акцентировать не стоит! — Мысленно заблажил я. И после того, как запах исчез, задал своему карманному (точнее наручному) аналитику вполне конкретный вопрос: — Ник, а если без шуточек, как ты считаешь, какими последствиями для меня чревата гибель главы рода Астрахановых со всем его семейством?

— Если допустить возможность захвата азиатского террориста сотрудниками СБ Засекиных, ваша причастность к этому делу станет достоянием вашего прадеда и его ближайшего окружения. Насколько этот круг широк и есть ли в нем «дыры», я пока судить не берусь по причине отсутствия достаточного объема информации. Так вот, если исполнителю удалось успешно покинуть территорию Российской Империи, никому до вас вообще не будет дела, ибо о вашем похищении никто не узнает. А всё, что связано с загадочными событиями в графском поместье можно объяснить внезапным прорывом в этот мир иной реальности и действиями Астрахановых и их чародеев по предотвращению негативных последствий, на худой конец, можно приплести падение метеорита или возникновение еще какой иной природной аномалии. Не сомневайтесь, ученые что-нибудь да придумают.

— А что с тем азиатом?

— Тут, босс, сплошные загадки. То, что это был представитель одного из теневых кланов, не оспаривается. Судя по некоторым физиогномическим признакам, он ханец, то есть представитель коронной нации Поднебесной. Проведенный мной тщательный сетевой сёрфинг не выявил практически никакой полезной информации об этом человеке. Только имя Чжоу Лонг и возраст двадцать лет. Постоянного места проживания не имеет, о семейном положении и прочих жизненных обстоятельствах информация отсутствует. Короче, человек, вроде бы существует, но в Сети на него ничего нет. Впрочем, данное обстоятельство позволяет сделать вполне обоснованное предположение, что это член хорошо законспирированного преступного сообщества.

На что я вполне разумно заметил:

— Могли бы правдоподобную легенду для него придумать, конспираторы херовы. Так бы он вызывал меньше подозрений. Интересно, отчего это наша контрразведка не заинтересовалась этим человеком без прошлого?

— Дело в том, что из Китая в Россию постоянно идет огромный поток туристов. А при нынешнем уровне развития вычислительной техники тщательно проверить личность каждого не представляется возможным. Что же касаемо данной акции, заказ выполнен, деньги исполнителями получены, что дальше случится с вами, руководство теневого клана не интересует. Однако есть в этом деле одно темное пятно. Напавший на вас китаец имел четкое представление о некоторых ваших исключительных способностях, несмотря на то, что вы ничего такого не использовали в его присутствии. Отсюда вывод — есть кто-то в далеком Китае, кому о