— Но неужели нельзя было сделать их стерильными?

— Я хотел посмотреть, какое у них появится потомство.

Император неодобрительно покачал головой.

— Почему ты сделал их из плотной материи? — спросил он. — У нас было бы меньше затруднений с развитием существ из материи промежуточных миров. Плотная материя слишком груба, божественная искра плохо развивается в ней.

— По окончании опытов я собирался выселить их в плотные миры, — пояснил Воин, — где они понемногу распадутся сами собой. Ну а если выживут, то все равно прекратят бытие в конце этого дня Единого.

— Так… — Император облокотился на стол и оперся подбородком на сцепленные руки, опустив взгляд вниз. — Объяснять вам, что вы натворили, видимо, уже не нужно — вы сами все поняли.

Оба с облегчением кивнули. Гнев Императора, кажется, миновал их.

— Возможно, на то воля Единого, — продолжил тот. — Слишком много совпадений для простой случайности. Действительно, слишком давно у нас не рождалось новых богов. Но вам обоим придется взять на себя ответственность за последствия вашей небрежности и заняться дальнейшим бытием этих животных. Остальные Власти, конечно, помогут вам, но основную часть работы будете делать вы.

Воин с Магом обрадованно переглянулись. Втайне каждый из них ждал для себя худшего.

— Животных мы оставим в Эдеме, — продолжал Император. — Посмотрим, передается ли их божественная искра по наследству.

— А она может не передаваться? — спросил Маг.

— У нас она передается, — согласился Император, — но эти существа из плотной материи. Возможно, у них она поведет себя по-другому.

— Может, стерилизовать их, пока не поздно? — предложил Маг.

— Поздно. Они уже подпадают под законы для божественных сущностей.

— Дело в том… — замялся Воин, — что они растут и размножаются достаточно быстро.

— Ты хочешь сказать, что они в короткое время могут заполонить весь Эдем?

— Ну, вроде того…

— Тогда придется выселить их оттуда. — Император поднял взгляд на Воина, затем перевел на Мага. — Подберите им какой-нибудь из миров с подходящими условиями.

— Условий Эдема нет ни в одном из плотных миров, — сообщил Воин. — Я проверял перед началом опытов.

— Ну хотя бы приблизительно. — Император ненадолго задумался. — В крайности, мы создадим для них новый мир. И последите за их потомством. Когда я обдумаю все это, я позову вас на общий сбор Властей.

Взгляд Императора стал отсутствующим. Оба расценили это как разрешение удалиться и отправились к порталу. Император остался сидеть в одиночестве за столом под куполом Вильнаррата.

* * *

Каждый из них по привычке телепортировался к себе Домой, но, едва Маг устроился поудобнее на своем ложе, как услышал вызов Воина.

— Да? — откликнулся он.

— По-моему, нам пора заняться делом, — предложил Воин.

— И как ты это представляешь? — поинтересовался Маг.

— Я присмотрю за зверями в Эдеме, а ты поищешь для них плотный мир.

— Но я почти ничего не знаю о плотных мирах. Я никогда не интересовался плотной материей.

— Вот и узнаешь. — В голосе Геласа отчетливо послышалась усмешка превосходства. — Не могу же я оставить тебя одного с этими животными.

— Не доверяешь?

— Не доверяю.

Маг был скорее польщен недоверием Воина, чем обижен.

— Но мне нужно поближе познакомиться с ними, чтобы узнать, какие условия будут для них подходящими, — напомнил он. — Ты же сам сказал, что таких условий, как в Эдеме, больше нигде нет.

Воин ответил не сразу. Чувствовалось, что он взвешивает слова Мага, пытаясь догадаться, нет ли в них какого-нибудь подвоха.

— Так и быть, отправляйся в Эдем, — сказал наконец он, видимо признав требование Мага справедливым. — Встретимся на поляне.

Внезапная мысль осенила Мага.

— Послушай-ка, Гелас! — воскликнул он. — А как ты попадал в Эдем, не потревожив охранного заклинания? Может, поделишься со мной, чтобы я мог проникнуть туда без помех?

— А как ты сам попал туда?

— Это слишком сложно, — отговорился Маг. — Для частого употребления не годится.

— Нерея сообщила мне пропускающее слово, — сказал Воин после некоторой заминки. — Ты же знаешь, что ей разрешено собирать там фрукты.

— Ей известно о твоих опытах?

— Нет, — поспешно ответил Воин. — Просто я сказал ей, что мне нужно побывать там.

— Тогда поделись со мной этим словом, — потребовал Маг. — Все равно нам обоим придется бывать там, пока мы не переселим этих животных.

— Тебе скажи, а ты опять что-нибудь устроишь…

— После того, что случилось? Может быть, ты на это способен, а я бы не рискнул.

Помедлив, Гелас сообщил ему слово. Магу даже показалось, что он услышал недовольный вздох Воина.

— До встречи в Эдеме, — сказал он, и связь оборвалась.

Добросовестный Гелас наверняка сразу же отправился в Эдем. Поскольку он перемещался по мирам медленно, можно было не спешить. Маг неторопливо спустил ноги с ложа и сел.

— Зачем ты спросил у него слово? — раздраженно проворчала веревка. — У тебя же есть я.

Магу было отлично известно, как она любит чувствовать себя незаменимой.

— Не сердись, Талеста, — утешил ее он. — Я предпочитаю узнавать чужие секреты, а не раскрывать свои. Император сменит это слово, как только мы выселим оттуда зверей, и тогда ты мне еще пригодишься.

— Опять будешь таскать яблоки? — съехидничала веревка.

— Ты же знаешь, что я неисправим, — хмыкнул в ответ Маг.

Он встал, потянулся, отправил ложе в небытие и коротким мысленным усилием перенесся из купола на берег озера. Поплескавшись в воде, он сосредоточился на переходе в Эдем.

На поляне Геласа не оказалось — еще не успел прибыть. Маг обшарил мысленным взором сад и нашел животных, из-за которых поднялось столько шума. Они забились в дальний угол Эдема, самец утешал хнычущую самку. Видимо, Воин здорово припугнул их. Тем лучше — по крайней мере, выселение не будет для них полной неожиданностью.

Маг растянулся на траве, подставив лицо золотым лучам Аала. Вскоре он услышал над собой голос Геласа:

— И давно ты прибыл?

— А, это уже ты, — приоткрыл он один глаз.

— Валяешься? — иронически спросил тот. — Мог бы и делом заняться.

— Без тебя не могу. — Маг сел на траве. — Ну, рассказывай.