– И что это будет? – сунул свой длинный нос в горку пряжи Уилфрид.

– Одеяла, – ответила Лилия.

– А для кого так много? – не унимался любопытный мышонок.

– Для полёвок в Высоких холмах, – терпеливо пояснила Льнушка. – У них случилось несчастье: все их лоскутные одеяла съела моль, – а времени сшить новые до наступления холодов уже не осталось – они не закончили делать заготовки на зиму. Вот мистер Яблочный и попросил нас помочь.

– Так может, и я сумею чем-то помочь? – обрадовался хоть какому-то развлечению мышонок.

– Это очень любезно с твоей стороны, но не сейчас, – сказала Лилия. – Лучше пойди почитай и не мешай работать.

Уилфрид поплёлся к книжному шкафу. Там на полках, между скучными томами по ткацкому ремеслу, ему попалась толстая книга под названием «Бесстрашные исследователи Ежевичной поляны». Заинтригованный, Уилфрид уселся поудобнее и раскрыл старинный фолиант.

«Сэр Чёрный Белокудреник решил покорить высочайшую вершину Высоких холмов, где, как было известно, находили золото. В путь он отправился один, сложив в рюкзак всё, что могло понадобиться в столь рискованном путешествии…»

Уилфрид погрузился в чтение. Жужжание прялки казалось ему свистом орлиных крыльев, а клацанье ткацкого станка – грохотом падающих камней. Капли дождя за окном сверкали, как драгоценные камни в глубинах неизведанных пещер.

Неожиданно дверь в комнату открылась – это мама пришла звать Уилфрида пить чай.

Мышонок поставил книгу на полку и, пока они с миссис Льнянкой шли домой, размышлял о золоте в холмах за Ежевичной поляной.

На следующее утро Уилфрид снова отправился в мастерскую.

Там уже давно кипела работа, и мышонок тихонько уселся с книгой у окна, предвкушая захватывающие рассказы о приключениях сэра Чёрного Белокудреника в погоне за золотом.

За чтением утро пролетело незаметно, и когда мистер Яблочный пришёл, чтобы забрать заказ, Льнушка и Лилия почти закончили работу.

– К сожалению, мы не смогли подобрать нужный оттенок жёлтого, – расстроенно вздохнула Льнушка, – хотя использовали весь мох Дедушки Тёрна. Жаль, но никакая другая краска сюда не подойдёт.

– Неважно, – успокоил ткачих мистер Яблочный. – Главное, что одеяла готовы. Мы отнесём их на холмы завтра.

– На холмы? – встрепенулся Уилфрид. – Вы на самом деле отправитесь на Высокие холмы?

– Да, а что здесь необычного? – удивился мистер Яблочный.

– А можно мне с вами? – с отчаянием в голосе стал упрашивать мышонок. – Пожалуйста, позвольте, я не доставлю вам никаких неудобств.

– Нет, думаю, не стоит, это слишком далеко. Нам, скорее всего, придётся там заночевать, – сказал мистер Яблочный.

– Ну я вас очень прошу, – продолжал канючить Уилфрид.

Мистер Яблочный, по натуре мягкий и добрый, наконец сдался:

– Ладно, но только если разрешит мама. А сейчас, юноша, вам пора домой.

К удивлению Уилфрида, миссис Льнянка не только не стала возражать, а с воодушевлением воскликнула:

– Прекрасная идея! Тебе полезно побыть на воздухе.

Уилфрид бросился наверх собираться в дорогу, уже зная, что следует брать с собой: ведь сэр Чёрный Белокудреник перечислил всё, что понадобится путешественнику. Укладывая в мешок верёвку, дудочку, продукты, спички, котелок, подстилку, одеяла, ложку, бутылку с водой и аптечку и даже ледоруб, мышонок подумал: «Надо бы захватить сумку для золота, да побольше».

Сразу после ужина Уилфрид отправился спать: путь до Высоких холмов неблизкий, и, чтобы добраться до темноты, выйти предстояло на рассвете.

На следующее утро, едва первые солнечные лучи озарили небо, Льнушка, Лилия и мистер Яблочный зашли за Уилфридом. На спине они тащили тюки с готовыми одеялами, а также мёдом, сыром и пудингом для полёвок персонально от мистера Яблочного.

Увидев его увесистый мешок с привязанным сбоку котелком, Льнушка удивлённо вытаращила глаза:

– Чего ты набрал?

– Вещи первой необходимости, – объяснил Уилфрид.

– Котелок тебе не понадобится. Я взял с собой бутерброды, – заметил мистер Яблочный.

– Мне всё это нужно! – упрямо заявил мышонок, подумав: «Как же золотоискателю без снаряжения?»

– Ну что ж, хочешь тащить всё это – тащи сам, – заключил мистер Яблочный, и они тронулись в путь.

Началось путешествие без осложнений – мыши благополучно пересекли поляну, миновав Яблочный домик, пень-амбар и Стародубский дворец, а затем, обогнув домики ткачих, достигли берега ручья. Отсюда крутая каменистая тропа привела их на луг, сплошь заросший лютиками.

С трудом пробираясь сквозь заросли, Уилфрид то и дело приставлял к глазам лапку, чтобы посмотреть на далёкие вершины. Там, за лесом лютиков, виднелась ведущая в горы тропинка.

Мистер Яблочный оглянулся:

– Ну что, мой юный путешественник, как насчёт перекусить?

– Это было бы здорово, – ответил Уилфрид, с радостью сбрасывая со спины мешок.

Мыши подкрепились, немного отдохнули, нежась на осеннем солнышке, и опять отправились в путь. До полудня они шли без остановки. Тропинка становилась всё круче и круче, и, оглядываясь, они видели далеко внизу поля, леса и долины, которые казались отсюда разноцветными лоскутками.

Часам к пяти пополудни вокруг стало смеркаться и холодать, на холмы пополз туман. Наконец путники заметили дрожащий огонёк на скале под старым кустом боярышника.