— Возможно, вы захотите сами опробовать их, — Люциус понял, что просто так расшевелить Ориона не получится. Он широким жестом обвел зал и указал на троицу перед ними. — Это довольно интересный опыт.

Террон мрачно посмотрел на предлагаемых соперников. Ему чертовски не нравилось, когда им манипулируют и пытаются управлять, а Люциус, похоже, пытался сделать именно это. И неважно, что за этим стояло — простая попытка развлечь гостя или что-то иное.

Черноволосый парень — Флейм — самый активный из троицы, не выдержал гнетущей паузы и, улыбаясь, сказал:

— Если Его Высочество хочет, я могу стать его спарринг-партнером.

Марк знал, что идёт на поводу у Люциуса, но лучше уж так своей наглостью и беззаботным голосом превратить эту ситуацию в развлечение, чем чувствовать со всех сторон давление на их команду.

— Как ваша рука, Флейм? Вы же только что вышли из больницы после ранения? — перебил его Люциус, снова удивляя Нову своей осведомленностью об агентах.

Марк сквозь костюм потёр место раны.

— Отлично, сэр. Ткани восстановлены, но у меня отвод от физических нагрузок, так что пока тренируюсь только в Вирте.

— Ещё одно применение таких тренировок — реабилитация после травм, — пояснил Люциус для команды принца. — Нова, может быть, лучше вы? — голос его с ленцой запнулся, акцентируя свой выбор.

Рей, не торопясь, сделала шаг вперед. По ее бледному лицу было видно, что она не в восторге от идеи спарринга. Орион слишком явно обжигал ее взглядом. На самом деле она знала, что Марк — самый сильный соперник на мечах, если выбирать между ним, ею и Каем. Но из-за травмы Флейм расслабился и проиграл сегодня.

Террона же почему-то передернуло от покорности Новы чужим приказам. Видно же, что она не хочет этого. Хотя то, что Люциус сунул ему эту девчонку в противники, немного туманило голову и отвлекало от нужных сейчас мыслей. Этот «танец» с мечами его всё-таки задел. Хотелось показать Нове, что победивший её парень ему даже в подметки не годится.

Если раньше в предложении попробовать новый вид тренировки он видел подвох, то теперь сознание не уходило дальше банального развлечения для гостя. Ему действительно хотелось показать, чего он стоит.

— Сигурд сможет оценить ваш Вирт-бой. Он сразится с сержантом Новой, — поспешно сказал Ларс и положил руку на плечо принца, будто удерживал его на месте.

Террон немного нервно втянул воздух и оглянулся на советника, зло и одним взглядом говоря — «Не лезь».

— Отлично, — сказал Армория, демонстративно разминая запястья и пальцы. — Посмотрим, на что способны эти ваши игрушки, давно я не работал с мечом.

— Хорошо, — Люциус как-то легко согласился на замену и повёл Гурда в раздевалку сменить костюм.

Рука Ларса не исчезла с плеча принца, наоборот, он придержал Террона на месте и еле слышно сказал ему:

— Дело не в ней. Я не знаю, что Люциус задумал, но что ты будешь делать, если проиграешь? Не достаточно ли унижений на этом чертовом Эдеме?

Террон нервным движением скинул с плеча руку Ларса.

— А если я выиграю?

Ларс покачал головой. Похоже, Люциус добился своего, заразив принца ненужным сейчас азартом.

— Ты слышал их? Сколько они тренируются в этих глупых играх? Они профессионалы, а новичку любая вещь может помешать выиграть — непривычный вес меча или неверно настроенная в виртуальной реальности гравитация… Видишь, эта хрупкая нимфа не слишком напугана, смотря на нашего великана, хотя в реальном бою вряд ли стала бы с ним связываться.

Террон провожал взглядом троицу, подошедшую к раздевалкам. Блондин склонился к Нове и что-то тихо сказал, та усмехнулась и коротко отрицательно ответила. Террона аж передернуло.

Нова действительно выглядела более чем спокойной, и, да, Террон был уверен — в реальном бою ей не устоять против Гурд. Ларс сказал правду. Глупо ожидать, что новичок в какой-либо игре обставит профессионала. Орион сложил руки на груди и теперь ждал, чем закончится поединок, давя в себе желание вмешаться в него.

Когда все было готово, а купол голограммы загружен, Тер увидел Гурда в привычной чёрной форме королевской гвардии с огромным мечом, таким он помнил его ещё в Селестине. Сигурд всего секунду смотрел на свое знакомое с детства оружие, а потом ухмыльнулся и пошёл в атаку на девушку.

Нова не отступила, приняв первую самую сильную атаку на излом. Тер признал, что это было очень смело, хоть и глупо в текущей расстановке сил. Битва стала яростной и быстрой. Нова делала немыслимые по скорости прыжки и увороты, словно гравитация менялась под её запросы. Тер засмотрелся на движения ног и клинка Новы. Гурд же казался неповоротливой скалой.

Нет, движения Армории были полными мощи, даже те, что связаны с силой Королевского Клинка — Террон видел заметное лишь осведомленному глазу ускорение меча, но и им было далеко до её скорости. Их громила всё-таки проиграл. Когда купол спал и Гурд снял шлем, друзья услышали раскатистый смех:

— А в этом что-то есть, — громогласно объявил Армория и дружелюбно пожал руку Нове. С широкой улыбкой он сказал, — Думаю, в следующий раз я уже выиграю.

Рей сохраняла серьезный и холодный настрой весь бой и даже сейчас скрывала полную потерю сил:

— Возможно, — девушка с трудом сдерживала и бьющееся сердце, и сбитое дыхание. Нова делала это из чистого упрямства и стремления доказать, что чего-то стоит и принцу больше не придется прикрывать её своей спиной. Перед самым боем Кай предлагал заменить Нову. Рейлин отказалась — тоже из упрямства.

Она чувствовала, что выстоять против охранника Ориона будет непросто, но возможно. Когда Люциус предложил ей сразиться с самим принцем, Рей так напряглась, что чуть не раздавила свой Вирт-шлем. Хорошо хоть принца подменили Арморией. На него у Новы еще не было такой фобии, благодаря чему она сейчас и выиграла.

Террон, разрушая непринужденную обстановку, громко произнес:

— Это интересное развлечение, но не думаю, что оно имеет какое-то отношение к битвам в реальности, — его всё-таки задел проигрыш своего «щита».

Компаньоны Новы все как один уставились на Ориона. Рей видела, что с губ Марка вот-вот сорвется фраза о том, что нужно уметь проигрывать. Она успела подойти к ним и дернуть Флейма за локоть, но неожиданно коленце выкинул Кай.

— Мы можем провести тренировочный рукопашный бой в соседнем спортзале, если принц хочет проверить результаты наших тренировок, — Кай говорил спокойно, однако, даже не использовал должного уважительного обращения к Ориону. Его, похоже, сильно задело то, как победу Новы обесценили.

Тер разозлился. Светловолосый парень вообще раздражал его с первых