тебя, и ты испугалась… — тихо сказал Кай, будто уже сам сомневался в своих словах.

Рей хлопнула по дверце шкафчика, пытаясь закрыть его.

— Тебе показалось, — соврала она.

Скайлер — чертов эмпат, видящий то, что она хотела бы скрыть. У Новы появился глупый и безотчетный страх, когда стальной клинок, призванный принцем из воздуха, направил свои острее на неё в порту. Задавить это чувство у неё ещё не получилось. И вернувшиеся из прошлого кошмары показывают её слабость. Разум всегда боится того, что не может объяснить.

— Кай, не лезь к ней. Рей уже большая девочка и сама сможет разобраться со своими чувствами к принцу…. Или его к ней, — издевательски отдернул его Марк. Будто в отличие от Кая он просек всю ситуацию ещё глубже. Ещё бы — Марк точно был в их компании самым сильным эмпатом.

— Вы оба дебилы? — злясь, Рей снова отвернулась к своему шкафчику и начала переодеваться. Она не признавала очевидности произошедшего.

Слова Марка задели Рей сильнее, чем пространные претензий Кая. Она даже ощутила жар на щеках. Тут Орион поступил по-идиотски, попавшись на провокации Люциуса. Эта драка, его победная улыбка и слова в конце. Все это было будто адресовано именно ей. Чего добивается принц? Ещё раз хочет показать, что он сильнее? Унизить её снова?

* * *

Теперь это был уже настоящий кабинет, оформленный в темных тонах, с отделкой под дерево в стиле Древних миров.

После тренировки Люциус вызвал Нову к себе. Он снова осмотрел её с ног до головы, как будто с ленцой оценил внешний вид. Рей надеялась, что в стенах штаб-квартиры их встречи обретут хотя бы долю официальности. Но он опять назвал ее по имени, проигнорировав должность и фамилию.

— Хорошая работа, Рейлин, — сказал Люциус таким тоном, что девушка усомнилась, то ли он имел в виду. Быть может, они все поступили вопреки его плану во время показательных боев, и начальник недоволен?

Нова просто промолчала, а Люциус продолжил приятным бархатистым голосом:

— Все ваше напряжение написано на лице. Расслабьтесь. Вы действительно молодец. Но, думаю, мне стоит чётче обозначить для вас ближайшие… задачи.

Рей ни на миг не поверила его похвале и продолжила смотреть исподлобья, ожидая нового приказа.

— Вы должны сблизиться с Орионом и его людьми. Принц не слишком нам доверяет, а это мешает… эффективной работе.

Нова всё-таки не выдержала и уточнила:

— Так сегодняшний цирк вы разыграли ради этого? Вам не кажется, что крайне странно ради подобной цели выводить людей на конфликты? — Рей не совладала со своим чувством справедливости.

Люциус усмехнулся, пряча за кажущейся мягкостью острые клыки. Он неожиданно прихватил руку девушки над локтем садистской стальной хваткой. И вкрадчиво сказал прямо в лицо:

— Рейлин, мне неважно как, но принц должен начать нам доверять. Из-за ваших профессиональных умений… — Люциус сделал значительную паузу. — Или иных достоинств.

Нова с трудом сглотнула горечь этой фразы. Что он имеет в виду? Её внешность? Он так пытается оскорбить Рей?

Свою слишком хрупкую внешность она никогда не считала достоинством.

— Демонстрация ваших сильных сторон была необходима. Или вы предпочитаете, чтобы Орион и дальше считал вас ни на что не способной? Уж поверьте, таким людям легче все разъяснить через силу.

Рей отдернула локоть:

— Думаете, теперь Орион вам доверяет больше? — пожалуй, слишком резко и прямолинейно съязвила она.

Люциус даже оголил часть острых зубов в хищной улыбке, но в кой-то веки не стал ей отвечать, лишь попытался снова взять за локоть. Рей, предчувствуя это, убрала руку и уточнила:

— Вы сказали «задачи». Во множественном числе.

— Ещё одна ваша задача — следить за принцем и документировать все свои наблюдения.

Нова сжала зубы — шпионить за Орионом… Если бы она захотела стать такого рода агентом, то прошла бы соответствующее обучение.

Рей просто снова поставили задачу вне имеющихся компетенции и желаний, предварительно дав понять, что её мнение никого не волнует. Ей оставалось лишь поставленным в военной академии голосом ответить:

— Да, сэр.

* * *

— Что вы планируете делать дальше здесь, на Эдеме? — поднял руку очередной журналист.

Террон подался вперёд, наклоняясь над микрофоном.

— Мое пребывание на территории Эдема временно. Я должен решить несколько вопросов, оставленных мне отцом. После я вернусь в свой родной мир, — на последних словах Орион усилил голос. Невзначай брошенная фраза имела больше смысла, чем все его предыдущие интервью. Нова знала: принц официально не возвращался в свой мир с тех пор, как произошел захват его королевства империей Синьдзе.

Слова Ориона всколыхнули зал. Пресса загомонила, журналисты поднялись с мест, пытаясь задать новые вопросы, но охрана уже не подпускала их к микрофонам. А принц встал из-за стола.

Орион почти час отвечал на вопросы участников пресс-конференции, организованной Люциусом. Нова смотрела на него из-за кулис. В этот раз королевский помощник — Ларс — остался в стороне. Террон говорил сам и, похоже, не хуже своего советника мог обращаться со словами и справляться с чужими атаками. Его фразы были куда лаконичней и били собеседников сильнее. Она невольно вспомнила утреннюю драку Террона и Кая.

Рей признала, что намеренно или подсознательно от Ориона и его людей так и веет самоуверенностью.

После окончания встречи принц вышел из-за стола. Ларс наклонился и что-то сказал ему. Рей видела лишь губы Террона, изогнутые в победной усмешке, как и утром. И эта еле уловимая улыбка осталась, когда он посмотрел на Рей.

* * *

Флаер летел назад в штаб-квартиру по третьей окружной, огибая центр. Небоскребы там хрустальными шпилями упирались в купол Эдема.

— В поворот стоит заходить плавнее, — в очередной раз прокомментировал манеру вождения Рей Ларс. Нова украдкой сдавила руль — его комментарии и придирки уже переходили все границы.

Ещё одно задание, что приготовил ей Люциус — стать водителем принца. Впереди и позади летел эскорт с другими агентами безопасности, но почему-то единственное свободное место в флаере самого принца доверили ей, и это, конечно, было водительское кресло. Вот так Нова мысленно понизила сама себя до водителя. Положение дел злило ее после разговора с Люциусом.

Телохранитель, водитель, шпион? Что дальше? Какие ещё дополнения к карьере агента?

Армория, сидевший на переднем сидении рядом с Новой, кажется, почувствовал отвратительное настроение девушки. Он прижался затылком к подголовнику и сказал, адресуя свои слова больше заднему сидению.

— Похоже, если Ларс едет в машине, то только ему позволено быть за рулем, — Сигурд скорее озвучил свои мысли, чем обратился конкретно к Нове или Ларсу. За всю дорогу до места пресс-конференции и обратно