— Заткнись, — беззлобно сказал принц.

Ларс, рассмотрев девушку, на которую указал Сигурд, тихо выдохнул и вернулся к Террону. В его взгляде не было злости, скорее усталость и упрек. Он ещё в больнице, до того как Террон окончательно отрубился, высказал всё, что думает о глупом поступке принца. Орион же яростно ответил, что глупостью было дать кому-либо умереть.

— Девушка в беде? — уточнил Ларс. — Только не говори, что подобная примитивная психологическая модель тебя зацепила?

Террон поморщился. Порой покровительство Ларса вгоняло его в бессильную апатию. Он давно не подросток.

— Ларс, ты возомнил себя моей матерью? — спросил Террон. Они все знали, что так оно и было. Слишком рано принц потерял свою мать, тогда-то к нему и приставили Стратоса в качестве помощника.

Ларс не отвёл взгляд, как не бросают тебя по-настоящему преданные люди, даже когда ты делаешь им больно. И продолжил так честно, как могут говорить только те, кому ты действительно небезразличен:

— Просто помни, если вдруг тебя к ней потянет, адреналин — тоже гормон.

Тер молчал, не отрывая напряженного взгляда от Ларса. Вот так друг в своей обычной, слишком рациональной манере разъяснил Ориону, что весь его интерес к этой девчонке, невнятные и контрастные чувства — всего лишь следствие мимолетного всплеска гормонов. Стратос расчленил и расписал все мотивации Террона одним предложением гораздо раньше, чем сам принц осознал и смог их расшифровать.

Скорее всего, это провал их плана заставляет Ларса украдкой злиться.

— Ты говоришь так, как будто это что-то плохое, — осадил Ларса Гурд, вмешиваясь, чтобы сбавить градус конфликта. — Пусть Тер развлечется.

— Террон — наследник престола, — возразил Ларс.

Орион на мгновение так озлобился, что, казалось, и этот стол, и подносы на нем сейчас проткнут все его теневые клинки. «Принц без престола и страны». Они слишком долго верили, что смогут отбить своё королевство у империи, смогут вернуть то, что по праву принадлежало Террону Ковантас Ориону. Но год от года эта надежда становилась тоньше и прозрачней, отодвигая их победу все дальше и дальше. Интересно, такой умелый психолог, как Ларс, не понимает, что эти слова — насмешка над их положением?

Террон с трудом успокоился. Это не насмешка… Ларс действительно безоговорочно верит в Ориона. Как верили в короля все его Клинки в Цитадели — их гвардия оказалась сломленной Синьдзе. Король Аргус умер, а принц исчез, и сила Ковантас Орионов покинула Эпос и их людей.

— Террон прежде всего человек, — подвел черту Гурд, разряжая обстановку.

Орион посмотрел в глаза своему «Щиту». Пожалуй, за это он готов был простить Армории все его идиотские подколки и шутки. Гурд видел в нем не только наследника трона и давал возможность ошибаться.

Армория, поймав наконец взгляд принца, склонился над столом и доверительно сообщил Террону:

— Хочешь полюбоваться на её длинные ноги подольше, поставь будильник на шесть утра.

Ларс не спорил больше, видимо, понял, что перегнул палку. А Гурд заговорщически подмигнул и ему.

— Может хоть это заставит нашего принца не пропускать утренние тренировки, — сказал Армория.

— Сомневаюсь, что он проснётся раньше десяти, — усмехнулся Ларс, принимая правила игры. — Пожалуй, теперь я буду спокоен за моральный облик принца, — кивнул он вместо поклона.

В каком бы положении не оказалась их команда, Гурд старался вести себя как в прежние времена и окрасить эту серую и неуютную столовую в знакомые им всем цвета затянувшегося путешествия домой. Террон украдкой выдохнул и наконец взял с тарелки свой сэндвич. Он был уверен, что завтра во что бы то ни стало встанет в шесть утра. Откусив первый кусок, он сказал:

— Рад, что традиция говорить обо мне в третьем лице неизменна. Интересно, о чем вы шутите, если меня нет рядом?

— Думы наши всегда заняты только принцем, — развёл руками Гурд.

* * *

Кай пристально смотрел на Рей, то ли пытаясь что-то разгадать, то ли подбирая слова. Нова ела… ожесточенно. Взгляд его она чувствовала, но игнорировала. Из всей их троицы Люциус перевёл в штаб на постоянное проживание только её. Нову это напрягало.

— На твоём месте должен был оказаться я, — немного раздраженно сказал Марк, но не из-за зависти, а скорее переживая за подругу.

— У тебя отвод от боевых операций на неделю, — махнула в его сторону столовым ножом Рей. Эту болезненную тему стоило закрыть раз и навсегда. Не хватало, чтобы Марк чувствовал себя виноватым в чем-то.

— Если бы дело было просто в агенте с подготовкой А-класса, выбрали бы меня, — сказал наконец Кай. Нова посмотрела на него. Он прав: Рей не была в курсе задания, не была к нему достаточно подготовлена, просто выступала заменой для Марка, да и профиль работы был не её, в отличие от Кая. Однако именно Нову решил выбрать Люциус.

— Может оно и к лучшему, — пожал плечами Марк.

— К лучшему, что? — раздраженно переспросила Рей.

— За принцем теперь охотится не только империя, но и журналисты. Позавчера ночью в госпиталь попытались проникнуть несколько папарацци. Ходят слухи, «Эдемский вестник» обещал кругленькую сумму тому, кто добудет фото раненого принца, — хмыкнул Марк.

— Прессу не устроил официальный пресс-релиз, — подтвердил Кай. — Они ищут другие источники информации. Даже наших агентов зацепили.

Марк улыбнулся:

— Так то, что Энт сказал, правда? Кто-то из журналистов принял тебя за свидетеля и пытался взять интервью?

Кай на секунду стушевался и замолчал. Марк же указал вилкой в сторону Рей:

— Вот я и говорю, к лучшему. Рей не найдут и не будут доставать вопросами о том, что произошло во время теракта.

Нова, как Кай несколько секунд назад, напряглась и покраснела, даже есть перестала. «Красный код» означал не только круглосуточное дежурство, но и молчание. Она теперь не могла даже в дружеской беседе обсуждать свой объект охраны, не то чтобы сообщить в прессу о произошедшем. Её необдуманные поступки пресекли на корню.

Часы на руке завибрировали, Рей бросила взгляд на сообщение. Её рабочее расписание изменили, поставив тренировку на Вирт-поле. Нова оставила наполовину незаконченный завтрак: итак кусок в горло не лез, а еда казалась особенно безвкусной.

— Мне пора, — сказала она, натягивая куртку. — Мне в одиннадцать часов поставили Вирт. Подтянетесь?

Парни также рассматривали свои наручные коммуникаторы.

— Куда мы денемся. Мне ближайшую неделю только Вирт и светит… — ответил Марк.

— Тоже в одиннадцать поставили тренировку, — задумчиво подтвердил Кай.

Рей подняла голову выше, чтобы застегнуть замок куртки под подбородком. Только теперь она заметила троицу на верхнем ярусе зала — Ковантас Орион с помощником и «королевский щит». Смущение на пустом месте