* * *

Минувшая ночь была холоднее предыдущей, с рассвета на территории базы шел мелкий дождь. Теперь поднялся туман — сизый и робкий, размывающий силуэты парковых деревьев и прячущий под собой мокрую траву. Рей не разгонялась, чтобы не поскользнуться или не попасть в яму. Ощущение легкой опасности фонило на уровне подсознания и начинало глушить её хваленую интуицию. Здесь не было асфальтированных дорожек, лишь тропки, чтобы этот небольшой кусок природы хоть как-то походил на настоящий лес.

Она заканчивала уже второй круг, когда, подбежав к опушке, заметила две темные фигуры.

— Привет, — окликнула ее одна из фигур, помахав рукой. Рейлин с неохотой выдернула из наушник. Наверное, стоило сделать вид, что она не увидела и не услышала их, просто пробежать мимо.

Но Нова знала, что это будет выглядеть глупо. Здесь больше никого не было, а Рей смотрела прямо на них.

Сделав ещё пару шагов, Нова поняла, что перед ней принц и его громила-телохранитель. Настроение сразу испортилось. Она до сих пор злилась на Ориона. Рейлин и вправду со времен академии не чувствовала себя такой бесполезной, находящейся не на своем месте и плохо выполняющей работу. Орион вчера высказал то, что преследовало ее последние дни — Нова ужасно справляется со своими обязанностями, но это, черт побери, даже не ее специализация.

Рей смотрела на лица мужчин, перегородивших ей дорогу. Сигурд улыбался. Террон выглядел задумчивым, волосы его казались неприлично взъерошенными для принца, но уместными для раннего подъема. Рей демонстративно ждала, что же теперь они скажут.

Террон чуть вздернул подбородок. Его настроение было таким же хмурым, как и это туманное утро. Орион сам злился на себя за вчерашние слова и вообще за странные всплески чувств к этой девушке. Даже на то, что сегодня против своих привычек он встал так рано, просто чтобы увидеть Нову. Нет — провести рядом с ней время, в котором ему вчера отказали, фактически отомстить.

— Хотим устроить пробежку перед тренировкой, — сказал Сигурд.

— По парку? — скептически переспросила Рей. — Здесь слишком… Неровная местность, можно получить травму. Идите лучше на плац, там есть оборудованные дорожки.

— Но ты же здесь бегаешь? — грубовато перебил Террон.

Что Рей, что Сигурд посмотрели на него. Армория задумчиво нахмурил брови.

— Я хорошо знаю этот кусок полигона, — пожала узкими плечами девчонка.

— Вот и покажешь его нам, — сказал Террон.

Сигурд несколько секунд молчал, смотря, как эта пара буравит друг друга взглядами, а потом рассмеялся:

— У Тера с утра всегда дурное настроение. Рейлин, покажи ему маршрут, пожалуйста. Думаю, свежий воздух выбьет из его головы дурь.

Нова коротко глотнула воздух, будто хотела ответить что-то. В голове вертелась фраза: «Я не обязана посвящать свое свободное время Ориону». Но Рей слишком хорошо помнила — свободного времени у нее сейчас нет. Ее перетащили на базу специально, чтобы в любой момент она могла быть полезна, мать его, принцу.

— Как пожелает Его Высочество, — Нова, поджав губы, двинулась вперед.

Террон хотел было догнать её, но Гурд придержал его и шепнул с улыбкой:

— Не знал, что ты совсем не умеешь общаться с девчонками. Мне и этому нужно тебя учить?

Террон, заметивший, что Нова перешла на легкий бег, скинул руку Сигурда с плеча и двинулся вперед. У него осталось легкое горькое послевкусие от слов друга. Действительно, ведёт он себя отвратительно. С таким придурком ни одна вменяемая девушка не станет общаться. Но Террон ничего не мог с собой поделать — отчего-то Нова раз за разом выводила его из себя.

Рей нашла новый способ отвязаться от принца — она бежала. Бежала быстрее, чем следовало, забыв об осторожности на неровной дороге. Стоило ей ощутить чужое присутствие за спиной, она ускорялась. Рей надеялась, что и Террон, и Сигурд быстро отстанут от нее и потеряются в тумане или выдохнутся из-за ее темпа. Что-что, а по скорости и выносливости в академии ей уступали даже лучшие курсанты.

Чувство соперничества появилось у Террона сразу. Поначалу он легко приближался к девчонке, принимая правила её игры. Держал темп, который Рей все ускоряла. Попытки догнать девушку будоражили кровь, но с каждым кругом ему становилось всё сложнее. На последнем он уже не приближался к ней, и эта игра в охоту перестала казаться забавной. Он просто злился и хотел догнать проклятую девчонку.

Закончив третий круг, Рей ощутила признаки первой усталости и оглянулась. Сигурд, видимо, отстал, а вот принц всё ещё держался на расстоянии в десяток метров. Рей поняла, что Орион еще и упрям, раз до сих пор не сдался. Она невольно нахмурилась, стиснув зубы, и сделала рывок вперед, переходя на неуместный на тропе спринт. Злость Террона ударила ей в спину океанской волной. Приступ эмпатии вылез так некстати, окончательно подавляя интуицию фоном агрессии.

Нова наконец не совладала со скользкой тропой. Если бы она не отвернулась, если бы все мысли сейчас не были заняты принцем и соперничеством с ним, она не допустила бы этого несчастного случая. Но только в начале падения Рей поняла, чем это закончится…

Почти забытое с академии чувство поражения на долю секунды вернуло ее в далекое прошлое.

* * *

— Курс! Через триста секунд всем быть на спортивной площадке для сдачи нормативов по легкой атлетике. Разойтись! — словно в рупор проорал инструктор.

Курсанты со всех ног повалили к дверями корпуса с раздевалками и душевыми. Кто-то уже на ходу стягивал береты и расстегивал пуговицы на камуфляжной форме.

Рейлин не очень-то любила снимать форму академии прилюдно, лишь оказавшись в прохладной тени здания она сбросила берет. Тот скрывал по-мальчишески короткие волосы. Она до сих пор не привыкла к их длине и порой не могла смотреть на себя в зеркало.

Когда-то у Новы были длинные волосы розового цвета. Когда-то она была до тошноты хрупкой, как фарфоровая кукла. С тех пор, кажется, прошла вечность. Когда-то…

Её мать умерла всего полтора года назад, «нежный» цвет волос достался Рейлин от неё — генная модификация, от которой она мечтала избавится. Он привлекал слишком много лишнего и ненужного внимания к девочке в военной академии.

Рей попала сюда в тринадцать лет. Нова из прошлой жизни имела пару медалей за бег и, как оказалось, задатки способностей интуита. Этого хватило, чтобы быть зачисленной на первый курс.

Нова подошла к жестяному шкафчику, на котором красовалась её фамилия. Ниже подписи виднелось синее пятно — плохо стёртое «Сука» от недругов, рядом ещё пара проклятий в ее адрес. Поверх